Бесконечный бег

Активирую сканирование

Повернувшись на голос, увидел хозяина дома. Непонятно, правда, откуда он появился.

Сканирование завершено

Источник — область (см. карту)

Нейро было не остановить, его сообщения сменялись один за другим, пока наконец-то все не замерло. Мое оборудование оказалось не в состоянии определить, что и как было использовано. Впрочем, тут и так все ясно — это что-то вроде продвинутой маскировки. Конечно же, если у него нет технологий телепортации, которой вроде как не существует.

— Вижу, ты привел сюда нового человека? — хозяин дома был одет в простые холщовые штаны серого цвета, белую рубашку и вязаную безрукавку. На ногах у него были тонкие кожаные туфли, больше похожие на расшитые мокасины.

— Да, — старик спокойно протянул руку для пожатия. — Его зовут Майкл, и я уже некоторое время его обучаю.

Пожав руку, хозяин кивнул Ольге и Нестору и внимательно посмотрел на меня:

— Майкл, новый ученик великого Старца. Приветствую тебя впервые в своем доме! Антон Береговой, — теперь он потянул руку мне.

— Михаил Котовский, для друзей просто Майк, — чтобы пожать ее, пришлось пересиливать себя. Чем-то он меня с ходу напряг. Вот вроде бы и нормальный с виду человек, не сделал мне ничего плохого, а подспудно уже вызывает неприязнь.

— Идемте в дом, я уже прописал вам гостевой допуск!

Береговой оказался радушным хозяином, который знал немало интересных историй. И он же был одним из самых влиятельных людей в здешних местах.

Чем, скорее всего, и объясняется его высокая осведомленность и обеспеченность. Пользуясь своими связями, он намного раньше других получал свежую информацию и по рынку, и по локациям. Да и во всех остальных вопросах он так же был весьма сведущ.

Вечером, когда мы успели отдохнуть с дороги, нас ждал обильный ужин.

Кстати, Ольга отпросилась у деда, и на застолье не присутствовала. Впрочем, возможно это и к лучшему. Тут главное не думать, куда именно и для чего она ушла. И пусть это трижды не мое дело, но какой-то червячок грыз изнутри…

Когда передо мной оказалась тарелка с большим бифштексом, привычно взялся на вилку и нож, но едва начал жевать первый кусок, как замер. С трудом удерживая невозмутимое лицо, дожевал, мужественно проглотил и просил:

— Ежки-сережки… Что это? — Наверное, глаза у меня были такие, что хозяин, то и дело смотревший на наши лица, заулыбался:

— Это конина. И много перца. Ты никогда не пробовал конину, Майк? Что же ты кушал, мальчик?

Этот «мальчик» меня просто взбесил, но тем не менее, не знаю, почему, но ответил правду:

— Крысятину!

Все восприняли это как шутку и засмеялись.

Объяснять, что крыс и редкую дичь у нас превращали в специальную обогащенную массу для пищевого принтера, из которой и печатались бифштексы, очень похожие на настоящие, не стал. А иного мяса никто и не знал, из второго поколения уж точно. Ну разве что в теории. Обезьянья вырезка и утка в Патре были для меня новыми ощущениями, но там я заранее был готов! А тут на вид — бифштекс, а на вкус… очень странное.

Старец кинул на меня внимательный взгляд, и внезапно пояснил Береговому с улыбкой:

— Он вегетарианец.

— Хо, они еще сохранились? — вежливо удивился хозяин. — Тогда, юноша, попробуйте вот эту капусту брокколи. Она высажена и выращена в Заповеднике, совершенно чистая безнанитная технология.

Следуя недвусмысленному жесту, вежливо положил себе какую-то зеленую фигню, и съел, не морщась. И видят все проклятые геймеры, это было непросто!

— Итак господа, раз уж мы оказались в чисто мужской компании, не перейти ли нам в другой зал? — Антон по-прежнему играл роль дружелюбного хозяина, но мне чудилась в этом фальшь. Причем, много.

— Партийку в бильярд? — старик заметно оживился, особенно после третьей рюмки янтарного коньяка.

— Вполне!

Нам с Нестором ничего не оставалось, кроме как пойти за старшими. Разве что близнец не стал стесняться и захватил с собой тарелку, наполненную закусками.

— Что? Не пить же на пустой желудок! — с его логикой было сложно поспорить, да и не хотелось в общем-то.

Когда началась игра, мы с ним замерли у края стола, покрытого зеленым сукном, и потихоньку подъедали закуски. Прежде видел бильярд только в кино, поэтому с интересом наблюдал за людьми. Сама игра была мне не интересна, а вот лица игроков…

— У меня есть для тебя несколько наводок, — после того как неудачно разбил пирамиду из белых шаров, Антон передал ход старику.

Хозяин был явно русский, но, похоже, владел английским и казахским. С ним было сложно, потому что приходилось постоянно держать ухо востро — он улыбался, льстил и незаметно торговался, повышая ставки и склоняя собеседника на свою сторону. Если бы попросили определить его социальный статус, окрестил бы его купцом. Заговаривать зубы он умеет классно.

— Это лишнее, — Старец не спешил, примериваясь к каждому понравившемуся шару. — Мы пойдем в Лабораторию.

— Ты уверен? — в комнате было темно, только тройная лампа над столом освещала пространство, но тем не менее, мне удалось увидеть, как напрягся хозяин. — Это опасное место.

— Знаю, но теперь у меня есть то, что поможет пройти, — старик уделял внимание только шарам, поэтому не видел, как менялось лицо Берегового.

И, как на зло, Нестор в этот момент сосредоточился на креветках и кусочках нарезанных фруктов.

— То есть ты уверен, что сможешь зачистить ту локу? — Антон весьма напрягся, ожидая ответа.

— Да.

— Отлично! — кивнув в темноту, скорее всего самому себе, хозяин дома очевидно принял какое-то решение. — Тогда цена останется прежней, плюс тот предмет.

— Помню, — старик наконец-то ударил, но ни один шар так и не попал в лунку, — и принесу тебе его.

— Хорошо. Сколько планируете отдыхать?

Не знаю почему, но меня этот вопрос сильно напряг.

— Сутки, не больше, — старец наконец-то оторвался от игрального стола. — Если ты нас не прогонишь, конечно.

Это была шутка, но кто знает, какие у Антона планы?! Может случиться так, что гости ему совершенно не нужны.

— Что ты, старый друг! Еще ни никогда ни один гость не выходил за порог моего дома, пока сам этого не хотел! — Береговой на миг стал выглядеть как оскорбленный аристократ из фильмов, а затем хитро улыбнулся: — Разве ж можно так обижать своего верного друга!? И только глоток отличнейшего виски смоет это досадное недоразумение!

— Легко! Будем!

Когда на тарелке закончились закуски, решил, что пора закругляться — во-первых, старик уже изрядно набрался, и мне не хотелось видеть его таким, а во-вторых, вернулась Ольга.