Бесконечный полигон

— Т-тихо ты.

Стемнело. В тенте было довольно душно и хотелось хлебать воду до полного в ней растворения. Снаружи стрекотали какие-то насекомые. Звук как от сверчков почти. Что-то изредка орало. Доносились странные крики гиеноподобных тварей.

— Он переходит брод. Ждите пока. Конец связи.

Все замерли и затихли. У людей с собой были мощные фонари, заряд для которых пока оставался. Подождать пока тварь выберется на берег. Выйти со всех сторон. Ослепить, нашпиговать стрелами, добить копьями и алебардами.

"И ведь не страшно почти". — сам себя дивился Илья.

Мандражит немного. Лезет в голову негатив, но сердце будто холодной водой залили. Слишком задолбался, чтобы бояться. Поскорей бы на свежий воздух. Готов, как говорится, на любой движ кроме голодовки.

— Выходите.

Люди принялись выбираться наружу. Осторожно. По чуть-чуть. Главное не вспугнуть. А потом понеслось говно по трубам…

Народ прёт на берег с оружием и фонарями на перевес. Идет в темноте по наитию. Вспышка. Глаза твари мерцают в лучах фонарей. Илья держит одной рукой копьё, а другой слепит чудище. Свист и особый звук тетивы. Тварь дёргается со странным подвыванием, мечется из стороны в сторону и падает. Тишина. Только все те же сверчки стрекочут под темным небом.

— Все?

— У него болт в голове. Допрыгался обмудок.

— Перезарядите, пожалуйста, оружие. — говорит Илья, положив свой фонарь на вытоптанную траву.

Чудище замерло, но не нравится Герасимову глаза урода. Будто живые. Веки наполовину опущены, а из-под них зыркает злобно нечеловеческий разум. Илья медленно подходит, выставив копьё.

Нет. Не шевелиться гад. А если…

Резким выпадом Илья выкалывает монстру правый глаз. Голова твари дёргается назад. Уши закладывает жуткий вой. Тварь вскакивает и бросается к реке. В спину ему впиваются ещё несколько болтов и стрел. Но монстр успевает броситься в реку прежде, чем подоспеют ближники с древковым. Тварь прёт с брода в глубину. Ныряет, уходит под воду.

— Вот сука… — вздыхает Илья.

— Да ему не жить. — произносит один из арбалетчиков. — Снаряды только жаль. Утопнет с ними.

Но Илье не спокойно. Эта тварь не зверь и не человек. Для надёжности бы голову рубануть, а лучше кувалдами всмятку и сжечь все к чёртовой бабке.

— Ладно. Будем считать, что огреб он и мертв с вероятностью 95 процентов. Пошли в лагерь.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ТВАРИНА.

У него не было имени, не было сородичей, которые могли бы звать его или ждать с охоты. Одиночка. Всегда ли так было? Возможно, нет. Где-то в самых глубоких закутках памяти существа, монстр помнил другое время. Тогда он был частью чего-то большего. Но слишком много прошло с той эпохи. Все потерялось, обратилось в пыл. Он остался один. Без цели, без нужды, без смысла существования. Не осталось ничего, корме развлечений. Он выслеживал и убивал на потеху себе. Старался не рисковать, так как его интересовала не охота, а сам акт убийства. Нравилось проглатывать мелких зелёных существ так, чтобы они оставались живы. Чувствовать, как они барахтаются и затихают внутри. Гнать их, пока те не упадут, смирившись со смертью. Отрывать по кусочку. В такое время ему казалось, что он снова нашел какой-то смысл для существования. А потом пришли новые. Странные крупные существа. Другой запах, другие облики. Они стали резать и убивать зелёных. Победили их защитников. И он теперь мог безнаказанно рвать гнездо за гнездом, жрать тех, кто убегает от новых по дорогам. Он пришёл посмотреть на них. Ночью утащил одного. Просто попробовать на вкус. Тот и так умирал. Разило от него смертью, пахло гнилью. Но новые все равно отомстили. Они подкараулили и стали избивать какими-то странными шипами. А потом… Глаз. Это уже не заживёт…

Теперь он лежит в темноте на берегу, истекая кровью и лакая грязную воду. Но он жив. Впервые за долгое время у него появилась цель. Он тоже отомстит. Выживет, найдет их и разорвет. Всех, чьи лица запомнил в ту ночь.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. СНОВА ГЕРАСИМОВ.

На утро отряд продолжил путь. Передовая разведка теперь постоянно видела группы орков на горизонте. Небольшие отряды по пять-десять штук. Они держались на расстоянии. Не шли на столкновение, но и не уходили.

— Есть два варианта. — произнес Ньяль. — Или это разведка преследующей нас армии, или нам завезли партизанскую войну. Черт знает, что будет хуже.

— И что нам с ними делать? — спросил Антон.

— Да ничего мы с ними не сделаем. — ответил Ньяль. — Они с детства на ногах. Снаряги никакой почти. Пешком их не догнать. Можно попробовать делать засады и какие-то схемы с окружением, но надо ли оно нам? Уничтожение одной-двух групп ничего не изменит. Разве что языка взять. Пытать. Но если они такие же упоротые, как те, что с нами бились… Живых взять будет сложно. А расколоть…

— Все рано или поздно колятся. — хмыкнул Алу.

— Или умирают. — возразил Ньяль. — Равальяка вон не раскололи, а его профи пытали.

— Это кто ещё?

— Да француз один. Короля зарезал.

Вскоре на пути попаданцев обнаружилась ещё одна деревенька гоблов, а в ней…

— Вот вам и тактика выжженной земли пошла…

Гоблинов нет, скота нет, еды практически нет. Все что смогли орки унесли. Остальное максимально испортили. В неглубоком колодце плавали дохлые куры. Туда ещё похоже для верности закинули дерьма. Овощи потоптали, крупу рассыпали и смешали с грязью. В одном доме обнаружился тайник с сыром и маслом. Но по настоянию Ньяля на пробу все дали сначала языкам. Один из них вскоре помирал, корчась в луже поноса.

— Ох… — тяжело вздохнул Илья. — Все мы вместе в мягком месте. Жопа, в общем.

Глава 8 Варварство

— Голод страшнее чем, жестокая битва. Враг истреблял сам себя. — подытожил Ньяль, наблюдая очередную опустошенную деревню. И самое обидное, что опустошили ее не русские люди, а поганые орки. Картина типичная: что могли унесли, что не могли испортили.

Во многих деревнях они оставляли какое-то количество еды, смешав ее с грязью и видимо испражнившись сверху.

"Это юмор у них такой? Издеваются? Ждут пока мы даже такое есть будем?"

Орки сопровождали отряд денно и нощно. Разведка насчитала около семи разных групп по пять десять штук. И это только те, кто показывался людям. Где-то рядом были ещё отряды, которые опустошали деревни.

— Вот тебе и кочевать-грабить. — вздохнул Алу.

— Кочевать-грабить хорошо, если ты степняк или викинг. — вздохнул Ньяль. — Всегда можно быстро добраться туда, где тебя ещё не ждут. А мы медленные, непривычные к местности. Враг отошёл от первого шока, подумал и очередной раз была изобретена тактика выжженной земли.

— Очень рад за них. — сплюнул Илья. — Делать то нам что? У вас в штабе какие планы?

— Ну есть два варианта: пытаться им мешать или уходить с их территории. Со времен Цезаря и Кортеса самый эффективный способ противостоять агрессивно настроенным аборигенам — найти союзных аборигенов. Собственно, "Разделяй и властвуй" про это самое.

— Значит идём к эльфам? — спросил Алу.

— Да. Ну и меры противодействия их рейдам изобрести хорошо бы. А то до эльфов ещё дойти надо. И решительно не ясно, как они нас примут.

— В очень сказочном лесу эльфы хавали мацу… — задумчиво произнес Барон.

Шестой день пути выдался особо "весёлым". Ночью и утром орки предприняли три попытки нападения на обоз. Все неудачные, не считая пары раненых животных. Однако зелёные ушли без потерь. Прибежали, метнули дротики и деру.

— Не думал, что дикари будут действовать так адекватно. — признался Илья.

— А вот не надо полагать, что дикари тупые. — ответил Барон. — Они меньше знают про атомы, изотопы и кей-поп? Да. А соображают не хуже. Может и лучше. Ибо природосообразны. Варварство — естественное состояние человечества. Это цивилизация искусственна.