Бескровная охота

Она приподняла руки и сделала ими несколько медленных сложных движений.

– Интересная новость, – сказал Охотник, – ты мужчина?

– Ну не женщина же! А, впрочем, не знаю.

Охотник добавил несколько фраз на неизвестном языке, с каким-то птичьим чириканьем и прищелкиванием языком. Лора ответила тем же. Охотник казался удивленным. Они продолжили разговор: Охотник в основном задавал вопросы, а Лора отвечала. Наконец, он замолчал.

– Ты мне объяснишь что-нибудь? – спросил Алекс.

– Нет. Может быть, когда-нибудь потом. Это наши с ней дела. Точнее, наши с ним. Или с ней. Я тоже не знаю точно.

– Это разрушит наши планы?

– Никоим образом. На самом деле это даже очень помогает нашим планам. Сейчас спим два часа, а потом отправляемся к Башне. Утром я включу правое легкое и буду почти в порядке. Постарайся отдохнуть, потому что день предстоит тяжелый. Чем раньше мы уберемся с этой планеты, тем лучше. Еще несколько дней – и может быть поздно.

Высота Башни Спасения была около трех километров. Ярко раскрашенный разноцветный стебель, заканчивающийся площадкой космодрома на самом верху, что делало его похожим на монструозный подсолнух. Башня постоянно подрагивала и вибрировала, подобно живому существу и не раскачивалась даже в самые сильные ветры. Множество компьютеров тысячи раз в секунду вычисляли силу ветра и изменяли натяжение внутренних тросов так, чтобы Башня оставалась неподвижной. Башня не была уравновешена, а держала равновесие сама, как человек или, например, жираф, а потому создавала обманчивое впечатление живого организма – во всяком случае, для каждого, кто подходил к Башне впервые. На самом деле Башня была довольно сложным кибернетическим организмом, одним большим киберзверем, и имела собственный, совершенно непохожий на человеческий, интеллект.

У подножия Башни расположился целый небольшой городок, состоящий в основном из отелей, борделей, ночных клубов, казино и стандартных аттракционов, типа грависпирали. Здесь жили и зрители, и туристы-эктремалы, желающие поучаствовать в том или другом небезопасном шоу. Другие ежедневные шоу были вполне мирными. Например, шоу матюгальников, которое проводилось в несколько кругов, как хороший спортивный турнир: выигрывал тот, кому своими ругательствами удавалось вывести противника из себя. Некоторые матюгальщики достигли такой виртуозности, что могли ругаться несколько суток без перерыва. Именно на этом шоу в прошлом сезоне был поставлен мировой рекорд самого длинного мата на русском языке. Проводились любительские конкурсы на самого уродливого биомонстра, конкурс стрельбы из рогаток по натуральным человеческим глазам, выращенным отдельно от тела с помощью биотехнологий, и многое другое. Центральный отель с девятью звездочками был бесплатным и предназначался для тех туристов, которые купили билеты на самые серьезные маршруты. Количество звездочек, которое могло бы ошеломить любого туриста в прошлом или позапрошлом веке, еще не означало хорошего обслуживания – как известно, инфляция коснулась не только денег. Например, нормальный личный автомобиль имел двигатель в сто тысяч лошадиных сил, но был ничуть не мощнее обычной машины столетней давности.

Впрочем, старенький Рено-Бубс имел только девяносто тысяч лошадей. Его поставили в бесплатный гараж, а пассажиров покормили бесплатным обедом. Все расходы, включая посещение борделей и казино, были внесены в смету и оплачивались за счет рекламы. В этот день все было как обычно во время очередного большого шоу, за исключением того, что каждый третий человек на улице не понимал, что происходит, но это не мешало ему также получать удовольствие, такое же, как получали первый и второй. А развлечений вокруг было просто полно, причем на некоторые аттракционы ты попадал, даже если не имел ни малейшего желания развлекаться.

Когда они отдохнули, поели и вышли на улицу (все это под пристальными взглядами многих камер), к Лоре подошел небритый мужчина с серьезным выражением лица. Мужчина был одет в черную рубашку на голое тело и черные полотняные штаны. На его лице было довольно много шрамов, причем виднелись и свежие.

– Вот билетик, ты выиграла приз, – сказал он. – Подойди к этой двери и получи.

– А что за приз?

– Кухонный робот четвертого поколения.

– Разве нам нужен такой? – спросила Лора.

– Я думаю, что необязательно, – ответил Алекс.

– Тогда мы не берем приз.

Но человек в рубашке не отстал.

– Ты должна оплатить расходы на проведение конкурса. Даже если ты не берешь приз. По условиям конкурса ты должна участвовать в наших боях. Конечно, в женских.

Он показал карточку. «Менеджер фирмы «Бои головой», – было написано на ней.

– То есть, с помощью интеллекта? – поинтересовалась Лора.

– Нет, с помощью лба. Кость в кость. Вот так!

Он боднул ее, но Лора уклонилась и слегка коснулась его плеча, и человек в рубашке грохнулся лбом об асфальт.

– Я сдавала экзамен по Киик-Ву, – объяснила она.

– Но Кииик-Ву – это же детский сад! – удивился мужчина с новым шрамом над правой бровью. – Это было не Киик-Ву!

– Тогда проваливай. Не зли меня.

И они пошли дальше, по направлению к Башне. Охотник шел в трех шагах позади, напустив на себя предельно скучающий вид. Толпа вокруг них веселилась, подпрыгивала, гоготала, вопила и улюлюкала: начинался аттракцион «Бегом голяком». Каждый желающий мог раздеться догола и быстро пробежать по подиуму, причем зрители бросали в него пластиковыми имитациями спелых помидоров. Тот, в кого не попал ни один помидор, получал приз.

– Вначале ты говоришь на языке охотников, – сказал Алекс, – потом оказывается, что ты знаешь те приемы, которым никогда не училась. Я не удивлюсь, если увижу, что ты умеешь заживлять свои раны и отключать всякие внутренние органы на ремонт. Как так получается?

– Много будешь знать – скоро состаришься, – сказала Лора.

– И все таки?

– Это все из-за того, что он сломал тот предмет перед моими глазами. В момент вспышки я смотрела в его глаза. Часть его психики транслировалась в мой мозг.

– Насколько большая часть?

– Я же сказала, что большая. И тупому понятно. Мне кажется, что я знаю о нем очень много. Я помню всего его детские воспоминания. И почти все остальное. Я знаю все его скрытые мысли. Я умею половину того, что умеет он.

– И что теперь?

– Это поможет мне его победить. Мне, потому что на тебя я не надеюсь. От такого сокровища толку никакого.

– Он об этом знает? – спросил Алекс.

– Конечно.

– И что он будет делать?

– Пока ничего. Он все равно намного сильнее.

По пути к Башне они поучаствовали в аттракционе «Плевки в цель», причем Лора выиграла резиновую куклу и сто уешек (чтобы получить приз, нужно было выпить рюмку мочи, поэтому она отказалась), потом остановились у павильона «Шоу больших людей». Павильон представлял собой большую резиновую камеру без передней стены. Посреди камеры находилась стойка с призовой бутылкой шампанского. Но добраться до бутылки было не так-то просто. В конкурсе участвовали только толстяки – чем толще, тем лучше. Резиновые стены павильона были оборудованы мощными вибраторами, которые подбрасывали толстяков, сбивали их с ног, переворачивали, вертели во все стороны. Толстяки летали как мячики. В основном они были озабочены тем, чтобы не столкнуться и не упасть друг на друга. Все-таки, когда сталкиваются два тела по сто пятьдесят килограмм каждое, это чревато неприятностями.

Поглазев на шоу и постреляв в тире на открытом воздухе (мишенями служила выбрасываемая в воздух одноразовая посуда, а также пивные баночки), они вышли на центральную аллею, ведущую к Башне. Здесь их ждало еще пятеро молодцов в черных рубашках, видимо, не оставивших идею организовать еще очередной бой головами. На этот раз охотник вышел вперед и происшествие заняло не больше четырех секунд.

Затем они перекусили конфетами и шоколадом. Шоколадная плитка была искусно выполнена в виде кучки экскрементов, а обертка даже имела соответствующий запах. Конфеты назывались «Гусиные попки» и «Кот вспотел».