Беспокойные боги

Это была новая информация. Человек передо мной — если он действительно был человеком - был не тем маленьким мальчиком, которого я спас на борту "Демиурга" в прошлой жизни, а совершенно новым воплощением. Призрак, который заполз внутрь маленького Рена, когда Бассандер убил Вечного, был вытеснен во внешнюю тьму. Там он, подобно демону, прилепился к какому-то тайному спутнику, а оттуда мало-помалу перебрался на дальний аванпост, в какой-нибудь скрытый бастион тайной империи Кхарна. Там призрак набрался сил, построил себе новое тело.

Новую жизнь.

Новое королевство на Латарре.

Кален Гарендот.

В один миг легенды об этом человеке стали ясными. Мне казалось, я понимаю, как он так быстро и внезапно стал силой на галактической арене. Он так быстро приобрел свои ресурсы, потому что Кхарн Сагара потратил более пятнадцати тысяч лет на их приобретение. И не только ресурсы. Союзники. Контакты. Оба Кхарна, каждый из которых пытался захватить как можно больше из своих некогда общих владений, поделили их между собой. У женщины был Воргоссос. Таким образом, Братство оказалось в ее власти. Но как же "Демиург" и оружие, которое меня послали найти? Может быть, оно даже сейчас прячется на какой-нибудь темной и замерзшей орбите вокруг солнца Латарры?

"Ты мертв", - сказал я, отвечая на рассказ Монарха.

Меч сверкнул в нескольких микронах от моих глаз, и я вздрогнул.

"Интересно, лорд Марло, вы когда-нибудь устаете от своей противоречивой натуры? спросил он и, почти приставив лезвие к моему подбородку, спросил: "Или вы носите его с гордостью?"

"Спроси любого, кто меня знает", - сказал я.

От улыбки Кхарна кровь стыла в жилах. "Разве я не ясно выразился?" - спросил он. "Твои убеждения имеют значение лишь до тех пор, пока ты можешь навязывать их другим. Какой смысл в твоих убеждениях, если они не могут изменить того, что есть? Ты говоришь, что Кхарн Сагара мертв, но я - это он".

"Даже идеальная копия не является оригиналом, - возразил я, - а ты, я гарантирую, не идеальная копия. И уж женщина определенно таковой не является".

Увидев, как мужчина отвлекся при упоминании о сестре, я воспользовался своим преимуществом, неловко поднявшись на ноги. "Мы пришли сюда в поисках помощи. Союз между Латаррой и Империей".

"Союз, который ты разрушил, когда вынудили моего генерала-коменданта объявить войну Империи", - сказал он. "И ради чего?"

"Лориан сказал тебе". К тому времени мы стояли в пяти шагах друг от друга. Где-то вдалеке я различил капанье воды.

"Он сказал мне, что ты умер", - заявил Кхарн, обходя меня слева, все еще сжимая в руке сверкающий меч. "Снова".

Это новое воплощение, этот Кален Гарендот, казался более живым, более настоящим, чем древний колдун, которого я знал на Воргоссосе в прежние времена. Тот Кхарн был призраком, привидением, одной ногой стоящим в небытии, существом лунного света и тени. Этот Кхарн Сагара был подобен солнцу, его ярость и угроза пылали как огонь. Его черные как смоль одеяния - отнюдь не ночные - скорее напоминали синяки, которые танцуют на поверхности солнц, скрывая под собой свет. Не свет сам по себе, а скорее видимая тьма.

"Он сказал мне, что вмешался, потому что верит, что твои... способности могут оказаться полезными для нашего дела".

Я удивленно уставился на него. Неужели Лориан солгал своему Монарху? Наговорил, что именно мое чудесное возвращение, а не простое сострадание к Кассандре как к моей и Валкиной дочери, побудило его пренебречь своим долгом и сбежать с Форума, прихватив с собой "Гаделику"?

"Он знает?"

"Кто я такой?" спросил Сагара. "Нет".

"Тогда зачем ты мне это рассказываешь?"

"Потому что ты мой пленник", - сказал Гарендот, направляя меч мне в лицо. "И потому что мы с тобой одинаковые".

Я почувствовал, как во мне поднимается инстинктивное желание опровергнуть его слова, но не клюнул на приманку.

"Ты говоришь, что я не Кхарн Сагара, что я новый человек. Или призрак. Но и ты уже не тот, каким был, когда мы в последний раз были здесь". Он поднял свободную руку и обвел ею тусклый зал. Его пальцы, украшенные золотом, мерцали во мраке.

Мы были не на Воргоссосе - мне пришлось постараться, чтобы вспомнить это, настолько полной была эта симуляция, настолько тотальной была эта иллюзия.

Мы были на Латарре. Это был всего лишь сон наяву.

"Твое лицо изменилось", - сказал Кхарн Сагара. Сказал Кален Гарендот. "Но дух твой, твое высокомерие - те же. Что с тобой случилось?"

Я мог бы вырвать у него меч, преодолеть волны времени, как в схватке с Кассандрой, но не двинулся с места. Мне нужен был этот человек, нужен был его корабль, его оружие.

Я приехал в Латарру в надежде еще раз найти дорогу в Воргоссос, но нашел сам Воргоссос. Его короля в изгнании.

"Я был отправлен назад, - сказал я, - возвращен к жизни автором нашего творения".

Лицо Монарха снова озарила та же улыбка, но она не коснулась его глаз, хотя в зрачках вспыхнул свет - бледно-голубой, как молния. Эти глаза, несомненно, были фальшивыми, механизмы не отличались от Валкиных.

"Автором творения?" Сагара рассмеялся. Слышал ли я когда-нибудь раньше, чтобы он смеялся?

"Ты считаешь меня сумасшедшим, - сказал я, - но в глубине души знаешь, что это не так. Когда мы виделись в последний раз, ты говорил мне о силах, которые существуют во Вселенной. Существах, которых я и представить себе не мог".

Львы, леопарды и волки...

"Я знаю о Наблюдателях, Сагара", - продолжил я. "О тех, кого Империя называет Исполинами".

Улыбка Калена Гарендота застыла на месте. Был ли страх в этих фальшивых глазах?

Встречался ли он раньше с одним из Наблюдателей? Владыка Воргососа правил долгие тысячелетия. Кто может сказать, кроме него самого, с какими ужасами он сталкивался?

Прежде чем он успел заговорить, я заявил: "Сьельсины пробудили одного. Скоро их будет двое. Если мы не будем действовать быстро, они обрушатся на галактику, как волна. Никто не будет в безопасности. Ни Империя. Ни Воргоссос. Ни твое королевство. Вот почему я пришел. Мы должны отбросить наши разногласия. Я привез принцессу Империи; с ее помощью мы сможем исправить ущерб, нанесенный нашим переговорам нашими врагами".

"Нашими врагами?" Гарендот приподнял брови.

"Полагаю, Аристид рассказал тебе", - сказал я. "Я был убит Капеллой. Они хотят, чтобы между твоим и моим народом не было мира. Они объявили бы тебе войну, даже если бы сьельсины постучались в их двери".

Монарх Латарры, король Воргоссоса, снова улыбнулся своей мрачной улыбкой. "А ты бы не стал?"

"Ты - меньшее зло", - просто ответил я. "Я не верю, что ты желаешь уничтожения человечества, Кхарн Сагара".

Мужчина снова рассмеялся, и на этот раз в его глубоком голосе прозвучало, как мне кажется, неподдельное веселье. "Нет, - сказал он, - нет, я не желаю этого. Я даже не желаю уничтожения твоей Империи". Отступив назад, он выключил мой клинок и еще раз повертел в руках его рукоять. Позолоченный палец провел по сдвоенным гранатам, которые служили глазами симурга. "Подходящая эмблема для тебя. Симург имеет обыкновение переживать смерть".