Беспокойные боги

"Пресмыкаться перед воронами?" Блэк зарычал. "Ты, должно быть, сошел с ума, Цю!"

Невозмутимый, лорд Цю ответил: "Мы могли бы лучше договориться с имперцами".

К моему удивлению, леди Джамина выступила в мою защиту, заявив: "Я бы не стала иметь дело с черными жрецами, если бы у меня не было другого выбора".

Гарендот жестом призвал к тишине, сделав странный горизонтальный жест, словно запечатывая пакет. Наступила тишина, и в ней Монарх заговорил, обращаясь непосредственно ко мне. "Почему это ошибка?"

"Потому что, - заявил я, - император на моей стороне".

"Cao ni ma!" - воскликнул Цю, яростно ругаясь на своем родном мандари.

"Ты считаешь нас дураками?" воскликнула Джамина. "Вести о твоем позоре дошли до нас, даже здесь. Я не думаю, что есть мир под небесами, который не слышал бы, как ты напал на своего императора".

Зелаз снова захихикал. "Сломал императору нос!"

И снова Селена пришла мне на помощь. "Мой отец помиловал лорда Адриана много лет назад".

"А простил значит?", - спросил Зелаз. "Это великодушно с его стороны. Я вижу, он даже не расквасил нос Его Светлости в отместку. Как хорошо! Как необыкновенно любезно!"

"Довольно, капитан", - отрезал Кален Гарендот. Мы с Монархом с минуту изучали друг друга. Я не был уверен, что Кхарн Сагара сообщил своему Совету о существовании Наблюдателей. "Каким бы он ни был, Красный Император - не дурак. Он не из тех, кто растрачивает впустую таланты лорда Марло".

Это уводило разговор в сторону.

Сагара смотрел на меня через черные глаза Гарендота, огоньки в его зрачках потускнели. Как я скрыл всю правду от своих людей - даже от Кассандры, - он не все рассказал своим людям.

Стремясь вернуть разговор к сути дела, Селена заговорила. "Я готова объяснить ситуацию своему отцу и брату. Генерал-комендант Аристид выступил в мою защиту. Он заслуживает медали. Я прослежу, чтобы он ее получил".

Это был приятный штрих. Я снова увидел, какой императрицей может стать Селена. Одним махом она превратила положение Лориана в совете из пассива в актив.

"Латарре не нужно играть роль злодея в глазах императора. Вмешательство вашего человека помогло сорвать заговор против одного из королевских рыцарей самого императора и спасло жизнь одному из его детей. Эту песню я буду петь своему отцу. Я могу развязать этот узел одним словом".

Леди Джамина недоверчиво посмотрела на нее и одной рукой с драгоценными камнями откинула со лба длинные седые волосы. "Вы думаете, мы поверим, что Земная Капелла способна убить принцессу Авентийского дома? Одну из детей их живого бога?"

"Мой отец не бог, во что бы вы ни верили", - возразила Селена.

"Это не мы верим в это", - парировала тетранд-женщина. "Это ваши люди сошли с ума".

Селена, казалось, обдумывала это мгновение - или только то, что вертелось у нее на языке. Наконец она произнесла: "Я была одним из двух свидетелей того, как лорд Марло… как лорда Марло..."

"Умер", - подсказал Кален Гарендот.

"Убили", - поправила Селена. "Если бы Аристид и агент Альбе не вмешались, меня бы вскоре сбросили со стены".

"Кто был другим свидетелем?" - спросил капитан Зелаз.

"Мой слуга", - вмешался я. "Он остается на орбите вместе с остальными моими людьми".

Огромный лорд Авессалом Блэк навис над столом. "Вы не можете предлагать это решение за бесценок", - сказал он. "Что вы хотите получить взамен?"

"Только то, что было обещано", - сказала Селена. "Технологию телеграфного слежения".

"И Воргоссос", - добавил я, представляя себе руку, направляющую иерофанта через всю доску, чтобы остановить вражеского императора.

"Воргоссос?" Блэк посмотрел на Гарендота, потом на меня. "Что?"

Судя по его реакции и реакции остальных, я был уверен, что по крайней мере Зелаз - и, возможно, леди Ардахаэль и лорд Цю также - не знали истинную личность своего хозяина.

"Я ищу путь в Воргоссос", - пояснил я.

Глаза изгнанника Кхарна сверкнули.

Ни слова.

"Я находил эту планету давным-давно, но она переместилась. Я знаю, что это корабль-мир, по конструкции не отличающийся от кораблей сьельсинов, и знаю, что среди экстрасоларианцев есть те, - здесь я адресовал свои слова в первую очередь капитану Зелазу, - кто знает, как его найти".

Монарх и его Высокий Совет молчали, наблюдая друг за другом. Лорд Цю, возможно, перетасовал бы свои бумаги, если бы они у него были. Зелаз издал почти нервный смешок.

Как и положено, говорить пришлось Монарху. "Лорд Марло уже знает, что мы находимся в состоянии войны с Воргоссосом, - сказал он. "Именно по этой причине я послал Лориана Аристида за частью запасов атомики Империи".

Для Селены это было новостью, и она опешила. "Войны?" Она посмотрела на меня.

"Воргоссос не присоединится к нашему делу, - просто ответил Кален Гарендот, - и поэтому его нужно заставить. Планета сама по себе является военным кораблем, сдерживающим фактором против флота сьельсинов. Он нам необходим".

Авессалом Блэк заговорил. "Что вам нужно от Воргоссоса?"

Я колебался, изучая лицо человека, который должен был стать королем, который был королем.

Ни слова.

Мой ответ требовал особой деликатности. Жизнь Селены висела на волоске. Ее, и Кассандры, и Эдуарда, и всех мужчин, женщин и ксенобитов, находящихся под моим непрочным командованием. "В арсенале Воргоссоса есть определенное оружие", - начал я, наблюдая за реакцией Гарендота. Над золотым фараоновым воротником его лицо было бесстрастным, как камень. Ему не нужны были дальнейшие угрозы. "Я надеялся договориться с Кхарном Сагарой, - я помедлил с ответом, - чтобы он вступил в войну на нашей стороне. Но это, как я вижу, исключит наш союз - ведь вы находитесь в состоянии войны".

"Решение простое, - произнесла Селена, внезапно просветлев. "Мы обязуемся поддержать ваше нападение на Воргоссос. Взамен вы предоставляете нам оружие, о котором говорил лорд Марло. Планета остается у вас".

Гарендот и Блэк обменялись взглядами. "Согласится ли на это император?"

"Это возможно", - задумалась Селена. "Армада разбросана по отдаленным провинциям, но, возможно, найдется флот".

"Имперский флот..." - задумчиво произнесла леди Джамина. "В дополнение к тем бомбам, которые нам нужны?"