Беспокойные боги

И тут я увидел шлем с гребнем сокола, сверкающий красно-золотым в свете ламп. 2Мэйв из Сопряженных сразила моего ирчтани сверкающим копьем и ударила древком по голове одного из легионеров.

Мрачная решимость овладела мной, и я сделал шаг вперед. Если действительно не смогу спасти ее, то сам избавлю ее от рабства. Я мог сделать это для Лориана, если не для кого другого. Затем я бы заставил Сагару найти способ привести лифт в движение, даже если бы мне пришлось прижать его лицо к консоли.

Но я так и не добрался до 2Мэйв.

Я едва успел сделать еще один шаг. Один из СОПов в коричневой одежде спрыгнул с наклонной стены и врезался в меня с такой силой, что сбил с ног. Мои пальцы крепче сжали меч, когда я ударился спиной о перила в задней части платформы. Весь мир перевернулся с ног на голову, когда я перевалился через них и упал головой вперед в наклонную шахту лифта. Обезумевший СОП вцепился в меня, и я скинул его от себя, ударившись плечами о наклонный пол. Мой костюм поглотил удар, и я полетел кубарем, сжимая в руке меч - жгучий луч смерти. Просто чудо, что это не убило меня тогда, чудо, что не уронил его. Я заскользил вниз и зашарил свободной рукой, пытаясь выпрямиться, чтобы выставить ноги перед собой и смягчить удар, который был неминуем.

Я падал не один. Я видел людей в имперском белом и малиновом, в латарранском черном и золотом, а подняв глаза, увидел, как один из сородичей Рамантану скользит по стене наверху, падая таким образом, будто он прыгнул намеренно. И там был сам Кхарн Сагара, скользящий ногами вперед по неровному каменному склону.

Земля быстро приближалась. Там, где должна была стоять платформа, была яма с железными стенами, глубиной чуть больше человеческого роста. К тому времени я уже выпрямился и ударился о землю с такой силой, что слой геля на моем костюме мгновенно затвердел, приняв удар на себя. Оглушенный, я поднялся на ноги и, покачиваясь, побрел от подножия склона к стене неглубокой ямы. Напавший на меня СОП лежал у моих ног, его шея была сломана. В стенке ямы были вырублены перекладины, чтобы рабочие могли забраться внутрь или выбраться наружу. Я пристегнул клинок и полез на них.

Чья-то рука метнулась вниз и схватила меня за запястье, и, подняв глаза, я увидел солдата в белых доспехах, смотрящего на меня сверху.

"Ты в порядке?"

Это была Кассандра. Ее мандия клочьями свисала с левого плеча. Я позволил ей помочь мне подняться. Она не надела шлем, и на лбу у нее под левым глазом расплывался темный синяк.

"Все в порядке, - сказал я, - ты..."

"Я в порядке", - перебила она. "Двое стащили меня с платформы. Я ударилась головой, когда падала, но..."

Один из СОПов рухнул в яму на дне шахты, его ноги подломились от удара, и у него не было брони, которая смягчила бы падение. За ним последовала пара наших солдат, приземлившихся на бок. Один из них выстрелил наугад, случайно выпустив заряд. Один из сьельсинов - кажется, Эгазимн - перепрыгнул через всю яму, приземлившись всего в трех шагах от того места, где мы стояли. На дне шахты повсюду были тела. Солланы, латарранцы, рабы Воргоссоса.

Горстка солдат в белой имперской форме стояла неподалеку, сжимая в руках копья и целясь в наших врагов, которые накатывали на нас, как волна.

Кален Гарендот рухнул на пол, Паво и другие выжившие латарранцы последовали за ним. Наши солдаты кинулись им на помощь, прежде чем хлынет волна людей, которые когда-то были людьми.

Слишком поздно.

На Калена Гарендота обрушилось море одетых в серовато-коричневое СОПов, волна за волной захлестывала латарранцев, пока яма не заполнилась живыми и мертвыми телами. Те, кто шел следом, перелезали через тех, кто упал первым, и бросались на нас. Я снова разжег свой клинок, Кассандра прижалась ко мне, и мы рубили их одного за другим. Нас всех теснили назад, заставляя двигаться по коридору в конце лифта к запечатанным нижним воротам, ведущим в лаборатории Сагары.

"Мы не можем здесь оставаться", - крикнула дочь, прижимаясь ко мне, когда мы отступали.

Там был Рамантану, выскочивший из кровавой бойни.

И там была 2Мэйв, орудовавшая копьем, штык которого был красным от крови моего народа. Сокол на ее шлеме ярко бликанул, когда она повернулась ко мне лицом, а глаза в ее маске, как два солнца, засверкали, как фары какого-то несущегося автомобиля. Она увидела меня. Кхарн Сагара увидел меня ее глазами.

"Разрушитель! Почему ты вернулся?" искусственный голос Кхарна Сагары раздался из скафандров всех похищенных Сопряженных - живых и мертвых. "Неужели ты не удовлетворился тем, что сломал меня?"

"Сломал тебя?" спросил я. "Я спас тебе жизнь! Обе твои жизни!"

"Полужизни!" - парировал король даймонов, заставляя 2Мэйв прицелиться. "Ты видишь, чего мне это стоило!"

"Я не виноват, что ты начал войну с самим собой!" ответил я.

"Зачем ты пришел?"

"Мне нужен твой корабль!" заявил я. "Оружие Мерикани! Сьельсины освободили Наблюдателя из его тюрьмы! Я ищу средства, чтобы уничтожить его!"

На мгновение ни одна из марионеток Сагары не двигалась.

"Что?"

"Братство сказало, что однажды я вернусь!" заявил я. "Сагара! Отдай мне "Демиурга", и я покончу с этим безумием!"

Даймон, стоявший за марионетками, не ответил. Я представил себе Вечную женщину, восседающую на своем троне в обратной пирамиде, - существо из металла и кости, размышляющее, подперев подбородок костлявой рукой.

Ответа не последовало, потому что в следующее мгновение из ямы позади высунулась рука и схватила 2Мэйв за лодыжку. Бывший командир драгун упала ничком, а другая рука ухватилась за край ямы.

Золотая рука.

Следом поднялся Кален. Увидев его, я словно узрел огромное чудовище, появляющееся из морских глубин, змея или левиафана, поднимающегося над этим озером мертвецов. Кровь заливала его лицо и черные волосы и тускло поблескивала на золотых пластинах доспехов.

Я увидел его таким, каким он был на самом деле: не Сатурн и не Аид, не Гор и не Зевс, а Маммон, облаченный в золото, и залитый кровью Молох. Он возвышался над упавшей 2Мэйв, а позади него мальчик Паво прокладывал себе путь из кучи мертвых и умирающих людей.

"Сестра!" - взревел Монарх. Он потерял свой меч и, наклонившись, схватил 2Мэйв за наплечники, поднимая ее на ноги. Немертвая вцепилась когтями в лицо Калена, но он обнажил зубы, пугающе белые на окровавленном лице, и, казалось, не чувствовал этого. "Ты не сможешь убежать от меня, - рычал он, переместив хватку так, что зажал лицо 2Мэйв между ладонями, и в этих золотых руках была такая сила, что ее шлем заискрился и полыхнул.

И тут произошло то, чего я никогда не забуду.

Его черные глаза загорелись электрическим огнем, синим, как самые жаркие солнца. Лицо Калена находилось, наверное, в каком-нибудь локте от лица 2Мэйв - от новой одежды его сестры. Казалось, он вот-вот поцелует ее. Вместо этого из его сверкающих глаз вырвались два луча света, лучи когерентной энергии, питаемые какой-то термоядерной печью в его тайном сердце.