Беспокойные помощники

Шла вся компания в обход густых зарослей, как раз по самому краю, и должна была пройти мимо ташасов. Тут даже мордочки из кустов высовывать не надо. И так все видно, а сами ташасы были надежно укрыты листвой. Все-таки медиумы – не полноценные маги. Ауру сквозь листья, конечно, увидят, но так и что с того? Аура у всего живого есть. Лес в астрале – это целый океан красок, и выделить нужный штрих только настоящий волшебник может.

– Давай, шагай живее, кибернетик паршивый, - послышался недовольный мужской голос.

– Да говорю вам, я – не кибернетик, - жалобно отозвался другой голос. – Это какая-то ошибка…

Послышался звук оплеухи.

– Хочешь сказать, что мы – идиоты?! – возмутился первый голос.

– Нет, конечно, - поспешил уверить его второй. – Я…

– Ну вот и топай, - грубо оборвал его первый. – Там разберутся, кто ты такой и зачем тут шляешься.

Все четверо по очереди промелькнули в просвете. Ташасы переглянулись. Эти люди им уже встречались. В трактире у Дака. Трое были теми злодейского вида типами в плащах, а четвертым – юноша по имени Дагон.

– Ну что там еще? – недовольно проворчал тип, идущий первым.

Двое других тотчас выхватили длинные кинжалы. Дагон испуганно сжался.

– Да нет, начальство вызывает, - успокоил их первый.

– Час от часу не легче, - проворчал другой, убирая кинжал. – Даже не скажешь, успокоил или напугал.

– А вот сейчас и узнаем, - усмехнулся первый.

Наверно, главарь этой банды, раз уж таинственное начальство взывало именно к нему. Он был намного старше двух своих товарищей. Лицо с резкими чертами избороздили глубокие морщины. Двое других уступали ему лет на десять, а ведь и они не выглядели юношами. Один был худой и жилистый. Коричневый плащ болтался на нем, как на штыре, обвивая тело. Другой тип был такого невзрачного вида, что, казалось, отведи глаза, и ни за что его не вспомнишь.

Главарь присел на траву и вытащил из-под плаща волшебный шар. Не такой солидный, как у Карла Рыбовода. Раза в три поменьше, без подставки и совсем не светящийся на физическом плане. В астрале-то шар полыхал как положено. Пришел вызов. Ташасы сунули было любопытный носик, но вокруг шара плавало такое обжигающее марево, что близко и не подберешься. Защита, причем поставленная настоящим магом. Голос главаря плавал в этом мареве и искажался так, что за пределом облака невозможно было разобрать ни единого слова.

Разговор продолжался недолго. Главарь вообще по большей части только слушал, иногда произнося короткие фразы или просто буркая что-то в знак понимания. Наконец, разговор кончился. Главарь аккуратно деактивировал шар, прибрал его и сплюнул.

– Все так плохо? – с усмешкой спросил неприметный.

– Помнится, ты в прошлом месяце собирался подать в отставку, - отозвался главарь. – Вот, можешь начинать жалеть, что так этого и не сделал.

– Мне уже страшно, - фыркнул неприметный.

– А конкретно? – спросил худой. – Или…

И он выразительно покосился на Дагона. Юноша испуганно попятился, но был тотчас пойман за плечо.

– Куда это ты собрался?

– Да никуда. Я тут, в сторонке, постою, пока вы свои тайны обсудите.

– Ага, сейчас, - буркнул худой. – Еще раз дернешься на сторону, и покончишь с собой при попытке к бегству. Понял?

Он продемонстрировал юноше увесистый, похожий на волосатую булаву, кулак. Дагон послушно кивнул. Главарь криво усмехнулся.

– Смотри, запугаешь мальчишку до обморока, сам его потащишь.

– Да он у меня и в обмороке сам до тюрьмы добежит, - пригрозил худой.

– Так что, идем дальше? – спросил неприметный.

– Да, - ответил главарь. – Только сделаем два крюка по дороге. Вон там ферма за холмами, надо нанести туда дружеский визит. Причем сделать это так, чтобы никто нас не заметил.

– А там?

– Хаос знает, - буркнул главарь. – Там вроде как накрылся ракушками очередной проект нашего губернатора, и нам придется по-быстрому разгребать последствия. Так что второй крюк у нас к уважаемому Квадруну Ворчливому. Если нам совсем не повезло, то именно его назначат виновным, а он высший маг, если кто не в курсе.

Все были в курсе. Даже Дагон. Ташасы насторожили ушки и осторожно потянулись носиками вперед в астрале.

– А похороны за чей счет? – проворчал неприметный.

– Погибших при исполнении своего долга у нас хоронят за государственный счет, - напомнил главарь. – Так что вперед, во славу и так далее.

– А этот тоже к славе и так далее?

Худой кивнул на Дагона, и в его глазах отразилась жажда убийства. Главарь оказался не столь кровожадным.

– Этот поскучает пока здесь, - сказал он.

– Конечно, ко…

Хлесткий удар отправил юношу на землю, лицом в траву. Откуда-то появилась веревка. Неприметный присел на корточки и так спеленал Дагона, что юноша мог шевелить разве что глазами. Потом подозрительные типы сняли с себя плащи, поясные сумки, небольшие жезлы, пылающие в астрале огненной магией, и аккуратно уложили все это в высокой траве под деревом. Неприметный произнес заклинание, провел ладонью и по веревкам пробежали алые искорки.

– Только дернешься, и я сразу об этом узнаю, - сказал он Дагону.

– Тогда я вернусь, - добавил худой. – И ты очень об этом пожалеешь.

Юноша хотел было вздрогнуть, но из-за веревок это у него не получилось. Неприметный едва заметно усмехнулся, и все трое змеями скользнули в траву, моментально пропав из виду. Даже ауры стали блеклые, приглушенные. Ташасы видели, как они плавно движутся в сторону фермы, постепенно сливаясь с другими красками астрала.

– А шар-то они оставили, - заметила Балаболка.

– Угу, я тоже заметил, - Хитрец кивнул. – Раз оставили, значит, он им пока не нужен, а нам как раз пригодится.

– Вряд ли это понравится тем типам, - проворчала Лохмушка.

– Вот поэтому мы и возьмем шар, пока их нет, а потом аккуратно положим на место, - ответил Хитрец. – Они и не заметят.

– Тогда давайте поторопимся, - пропищал Умник. – А то они так шустро ползают.

– Вперед, - скомандовал Хитрец. – Только тихо, не прыгаем. Вдруг заметят.

Балаболка, уже нацелившаяся по дороге сигануть за ягодкой, сделала недовольную гримаску. Толстяк ухватил веточку и потянул на себя, наклоняя ее к розовой ташаске. Балаболка потянулась, привстав на цыпочки, и сорвала приглянувшуюся ягодку. Толстяк выпустил ветку, и та сразу распрямилась, недовольно покачиваясь и шурша листиками.