Беспокойные помощники

– Почему я?

– Ты же самый умный. А мы все тебя поддержим.

– Ну, если только так.

Умник оглянулся на остальных ташасов. Те дружно закивали головами. Мол, давай, мы с тобой. Умник собрался с духом и неуверенно начал издалека. С того момента, как Лиз привезла артефакт. На подробном описании лодки со школьниками демон начал хмуриться. Мерлинус Великолепный решительно взял процесс в свои руки, и парой вежливых наводящих вопросов перенес повествование на первую встречу ташасов со странным существом. Вот тут высшие маги оживились. Умнику пришлось раза три пересказать эту историю, вспоминая мельчайшие подробности. Пересказал бы и в четвертый, но после третьего история так ярко всплыла в его памяти, что отразилась в астрале, и маги без труда считали все, что им было интересно. То есть, абсолютно все.

– А где мышку дохлую потеряли, точно не помните? – уточнил демон.

Толстяк только развел передними лапками. Те, что руки.

– Ничего, найдем, - уверенно сказал эльф.

– Полагаюсь в этом на вас, уважаемый коллега, - тотчас переложил задачу на его плечи демон.

Эльф слегка нахмурился, но ничего не сказал в ответ. По призрачному лицу Ирулен скользнула улыбка. Мерлинус Великолепный одобрительно кивнул Умнику и попросил того продолжать. Зеленый ташас малость растерялся, и глянул на создателя.

– Ночью эту же тварь гоняли? – спросил Квадрун Ворчливый.

– Ну да. Вроде бы.

– Что значит "вроде бы"? – сразу насторожился демон.

Умник неуверенно оглянулся. Толстяк пожал плечами. Хитрец лапками показал: "побольше". А, может быть, просто развел ими. Балаболка замахала лапками, словно накручивая невидимый барабан. Давай, мол, мы в тебя верим.

– Ну, вроде как ночью побольше показалось.

– Может быть, подросло за вечер, - добавил Хитрец.

– А своей ауры у него нет, и не поймешь толком, - добавил Умник.

– Точно нет? – уточнил Мерлинус Великолепный.

Умник кивнул и добавил:

– Вы же сами в астрале видели.

– Мы видели, что ты запомнил, - задумчиво протянул демон. – Про ауру ты мог просто забыть.

– Ничего я не забыл, - воинственно пискнул Умник.

Демон недоверчиво хмыкнул. Леонора Мечтательная нахмурилась. Маг в сверкающих доспехах – в реальном мире они, скорее, слабо бликовали – посмотрел на артефакт, сверился со своей памятью, и сказал:

– Если плотно укладывать, там штук пять таких поместится.

– Но яйцо же целое, - поспешил уточнить Карл Рыбовод.

– Да, яйцо выглядит целым, - согласился Мерлинус Великолепный. – Если не возражаете, мы его заберем у вас для более детального исследования. Временно, конечно.

– Э…

– Если артефакт будет признан подлежащим уничтожению, то Ученый совет возместит вам расходы на его приобретение, - добавил Мерлинус Великолепный.

Карл Рыбовод согласно кивнул. Вообще-то, он как раз хотел сказать, что перспектива невозвращения этой штуки его совсем не пугает. Даже где-то наоборот. Но если еще и денег дадут, то можно и помолчать немного. Лиз погрустнела, заранее прощаясь со своим первым в жизни артефактом. Даже если потом получится уговорить отца купить другой – это будет сильно "потом". Ученый совет был, наверное, самой консервативной организацией на Галлане и никогда никуда не спешил.

– Хорошо, - сказал Мерлинус Великолепный. – Что мы могли выяснить на месте, мы выяснили. Уважаемый Карл, позвольте нам откланяться.

Тот, конечно, возражать не стал. Высшие маги потянулись к выходу. Ирулен Коварная обольстительно улыбнулась на прощание, и растаяла в воздухе. Квадрун Ворчливый вздохнул, глянул на свои творения, хотел было что-то им сказать, но передумал. Он снова вздохнул, проворчал что-то себе под нос и вышел. Карл Рыбовод вдруг дернулся, словно что-то вспомнил, и поспешил следом.

Высшие маги присоединились к своим менее именитым коллегам во дворе. Мерлинус Великолепный воздел посох и громко произнес заклинание. Высоко в небе развернулся большой – как раз размером с двор, портал. Повинуясь воле великого мага, он плавно спустился, зависнув почти над самыми крышами. Открылась иссиня-черная пасть, из которой нетерпеливо выстреливали синие лучики-языки.

– Коллеги! – сказал Мерлинус Великолепный. – Сегодня вечером я вас всех жду на собрании Ученого совета. Особенно вас, уважаемый Квадрун. Вы что-то последнее время совсем игнорируете наши собрания.

– Не вижу в них смысла, - проворчал Квадрун Ворчливый. – Вы мне сделаете прямой портал до Ауреи?

– Он готов, уважаемый Квадрун. Вас уже ждут. Просто не хочу открывать сразу два, а то интерференция может порушить всю настройку. Но я все-таки хотел бы убедить вас после конференции посетить и наше скромное заседание.

– Магия смерти – не мой профиль, - проворчал Квадрун Ворчливый.

Он не отказал наотрез, и великий маг поспешил развить успех.

– Нас всех больше интересует ваш опыт с ташасами. Должен признать, давненько у нас не было ничего нового. Даже какой-то застой наметился.

– Не застой, а порядок, - проворчал Квадрун Ворчливый. – Хорошо, загляну, если успею. Но учтите, на полноценный доклад у меня пока нет ни времени, ни материала. Эксперимент еще не закончен. Если он вообще будет закончен.

– Все на свете рано или поздно приходит к завершению, - философски заметил эльф. – Бесконечна только глупость.

– Вот я как раз и думаю, что сделал глупость, ввязавшись в это дело. Ладно, вечером обсудим, а то действительно опоздаю.

– Ваш портал откроется здесь, через полминуты после закрытия нашего, - сказал ему Мерлинус Великолепный, и уже громче добавил. – Приготовились. Отбываем.

В дверях дома появился Карл Рыбовод. Из темной пасти портала вынырнул ярко-синий луч. Он коснулся стоявшего на мостике мага. Человек в белоснежной мантии мгновенно стал каким-то бесцветным, чуть ли не прозрачным, а через миг и вообще исчез. Луч втянулся в портал. Следующим был сам Мерлинус Великолепный. Синие лучи деловито сновали туда-сюда, забирая волшебников. Скоро во дворе остался только Квадрун Ворчливый. Он стоял, опираясь на свой посох, и задумчиво хмурился. Большой портал умчался в небо, и там рассеялся. Над домами прокатился раскат грома. Карл Рыбовод встревожено оглядел свое хозяйство. Ничего не упало, не сломалось и даже не свалилось.

Строго по прошествии обещанной полуминуты точно в указанной точке раскрылся второй портал. Этот был небольшим и блистал золотом. Сияющий диск развернулся и опустился, коснувшись ободом земли. Портал развернулся и обернулся невысокой, точно в рост великого алхимика с учетом шляпы, аркой. Внутри арки сверкало лазурное марево.

– Ваш портал, уважаемый Квадрун, - раздался из ниоткуда бодрый девичий голос.

– Благодарю, - проворчал Квадрун Ворчливый, делая первый шаг. – Надеюсь, у вас…