Беспощадный

И все же предусмотрительность и коварство его старых хозяев восхищает. Гениальное решение! Он сам вряд ли бы придумал лучше.

Проклятый граф Корвус именно из-за него он сорвался на три дня раньше, чем должен был. Но урок вышел хорошим и он вынес из него нечто очень важное — он очень не любит проигрывать. Не любит настолько, что теряет контроль. А значит, придется приложить все усилия, чтобы свести вероятность проигрышей к минимуму.

И все же обидно. Но как очень вовремя напомнила ему баронесса Оделия «открываются другие возможности».

От размышлений его отвлек настойчивый сигнал вызова личного коммуникатора. Не привычный сигнал запроса, а что-то срочное, переданное сообщением по экстренному каналу связи.

Причиной тревоги стал один из последних даров мертвеца — спутники шпионы Северова, в обилии разбросанные в системе для контроля деятельности «Арборвитэ». На орбите Рема, второй колонизированной планеты системы, корпорация обзавелась внушительным набором инфраструктуры из нескольких станций. И сейчас спутники шпионы сообщали о подозрительной активности на этих объектах и орбите Рема. Может быть новый конвой пришел? Но почему длинной дорогой через Нейтральные сектора, а не по обычному торговому маршруту, включавшему в себя зону перехода возле Ромула. Быстро и безопасно. Привезли что-то секретное и не хотели, светить доставку такого груза?

Что еще?

Трафик между орбитальной крепостью и научным комплексом корпорации вырос на сто двадцать семь процентов. Расшифровывать сообщения так и не получалось, но сам факт столь высокой активности наводит на тревожные размышления. Корпорация вновь что-то затевает.

Захват власти в системе? Благородные дома взбеленятся. Третий, да еще и представитель корпораций из Центральных миров в этой вечной межусобной драке явно лишний. Так что вариант с захватом отпадает. Им нужен представитель дома Фобос на роль барона дома. Или нет? Северов, Северов, как же не вовремя ты погиб, оставив его один на один с «Арборвитэ».

— Представитель дома Фобос, — задумчиво протянул Марк, глядя в потолок. — Август, где сейчас Рамирес?

— В зоне отдыха, — тут же отозвался искин. — Отдыхает после вахты.

— Отдых, это хорошо, — согласился Марк. — Думаю, мне тоже стоит отдохнуть.

Уже в лифте, несшем его на нужную палубу, с ним вновь связался Август.

— Получен запрос от Тани Имиси.

— Соединяй.

Глава Службы Безопасности дома Фобос выглядел встревоженным. Для всегда невозмутимого самурая это было довольно странно, и Марк тут же догадался о причинах.

— Добрый день, господин. Спешу сообщить, что на орбитальной крепости дома начались странные шевеления, — поспешил сообщить Имиси. — Мне не удалось выяснить причину, — вся его коленопреклоненная поза говорила о том, что ему очень жаль, — но ключевым звеном является ваш секретарь Кристина Финч. Прошу разрешения на ее разработку и допрос второй степени.

— Вот значит как, — задумался Марк.

Признаться, из-за постоянных отлучек он даже несколько позабыл про навязанную Джодоком Дойлом в секретари Финч. Женщине хватало ума не слишком ему надоедать. И вот теперь эта змея, свившее себе уютное гнездо в его администрации, вышла из спячки.

— Допрос запрещаю. Игнорируй Финч. Отслеживай всех причастных к этим подозрительным шевелениям, но ничего не предпринимай, — решил Марк.

Не ясно, что задумала корпорация, но это внезапная активность может помочь вскрыть хотя бы часть ее шпионской сети. А шпионов в его окружении хватает. Даже на «Августе» помимо перевербованной Рамирес пять членов экипажа сливают информацию на сторону и как минимум двое из них «Арборвитэ». И еще пятнадцать человек под подозрением. Что самое обидное, трогать их нельзя. Впрочем, раскрытый шпион уже не так опасен. Если эти известные внезапно погибнут от несчастных случаев, то корпорация завербует кого-нибудь еще. Ищи их потом.

— Принято, господин, — явно расстроенный самурай отключился, а лифт наконец-то довез Марка до места назначения.

Сегодня большая часть зоны отдыха была погружена в полутьму. На огромном голоэкране у самой дальней стены шел какой-то фильм. Боевик, судя по грохоту выстрелов и взрывов, доносившихся даже сквозь звукопоглощающие экраны.

Рамирес долго искать не пришлось. Девушка не заняла один из столиков в импровизированном кинозале, а сидела возле входа и что-то читала с экрана персонального коммуникатора. Марк не без удивления отметил, что по случаю отдыха она была одета в платье вместо форменного скафа.

— Отдыхаем, лейтенант, — сказал он, без приглашения присаживаясь за ее столик.

— Ваша милость, — вскинулась Рамирес и попыталась было встать, но затем вспомнила про правила зоны отдыха и осталась сидеть.

Былой страх перед Марком Ортисом у нее уже давно прошел, но чувство легкого дискомфорта от того, что другие считают ее любовницей барона все еще присутствовало.

— Да не суетись ты так, — успокаивающе протянул Марк. — Ты выполняешь все наши соглашения настолько хорошо, что можешь готовить второй ромб на погоны. Приказ уже подписан, но еще не вступил в силу. Так что я решил лично тебя поздравить, первый лейтенант Рамирес.

— Спасибо, — отстраненно кивнула девушка, переваривая новость.

Ее не особо интересовала военная карьера и все эти звания. Это был вынужденный шаг, ради семьи.

— Не вижу на твоем лице радости. Вместе со вторым ромбом идет и прибавка к жалованию. Я ценю верность своих офицеров.

А вот эта новость ее все же обрадовала. Денег никогда не бывает много, особенно в ее ситуации, когда надо позаботиться о матери младших. Письма в последнее время доходили с большим опозданием, но даже на далекой от театра военных действий Асраи чувствовалась вся серьезность начавшейся войны. Все цены резко поползли вверх, усложняя и без того непростую жизнь в перенаселенных городах ульях, расположенных вдалеке от тропических зон известной своими курортами планеты.

— Ничего странного в последнее время не происходило? — внешне равнодушно спросил Марк, внимательно наблюдая за реакцией девушки.

Рамирес разом насторожилась. Так вот зачем он на самом деле пришел. За это время она неплохо изучила Марка Ортиса. Поздравление — повод, не более того.

— Я пересылаю главе СБ все копии моих докладов госпоже Финч, — четко доложила она.

— Я тебя ни в чем не обвиняю, — продемонстрировал раскрытые ладони Марк. — Просто вспомни, может что-то тебе показалось странным.

— Нет, все как обычно, — пожала плечами Сью. — Разве что госпожа Финч очень интересовалась, носите ли вы все тот же рабочий скаф под форму дома Фобос.

— Ношу, — кивнул Марк, подводя итог. — Спасибо. Не буду тебе мешать.

С этими словами он поднялся из-за стола и поспешил обратно к лифтовой зоне.

Все же клон! Странная активность, интерес к его одежде — все сходится. Они подготовили ему замену. Ему! Замену! Еще одна жертва. Еще один его брат. Хотя, нет. Братьями были мертвые сто тридцать второй и ноль семьдесят седьмой. Он еще помнил это теплое рукопожатие, первое рукопожатие в его жизни словно оно было вчера. Соседи по каюте, конкуренты, братья, безымянные номера.