Беспощадный

— А враги? — заинтересовался Марк.

— С ними моя семья дел не ведет, мы не некроманты… О, вижу граф Корвус освободился. Удачно. Мне тоже стоит с ним переговорить. Еще увидимся.

— Мерзкий работорговец, — одними губами прошипела Джи. Весь разговор она простояла недвижимо, словно статуя, крепко сжимая кулаки. — Ненавижу!

— Ненавидь, — равнодушно кивнул Марк и строго добавил: — Но не смей ему вредить.

— Посадить бы тебя на нижние уровни Великого базара в рабские камеры, ты бы быстро изменил свое мнение.

— Вряд ли я увижу там, что-то новое, — отмахнулся он, вспомнив станцию «Арборвитэ», где проходил обучение клон с буквенным индексом и номером вместо имени.

PХ-132… РХ-077… Даже корпорация не знает, что все эти номера давно мертвы, остался только он — Марк Ортис.

— Сильно в этом сомневаюсь, — криво усмехнулась Джи, постепенно отходя от этой неожиданной встречи.

— Сомневайся, — краем глаза посмотрел на нее бывший номерной клон. — Но не трогай семью Соко и торговцев Абрадж аль-Бейт.

— Принято, твоя светлость, — хмуро кивнула она, стрельнув злым взглядом в спину Фаири и страстно жалея, что не может выпустить в нее пару пуль.

Марк же обдумывал эту странную встречу. В целом его план сработал и дом Лерн обвиняет во всем дом Шверт. Фаири и семью Соко обмануть не удалось, но они будут молчать. Не самый плохой результат.

— Как можно скучать в обществе такой красавицы, Марк?

Поняв, что опасность в лице будущей тещи миновала, Гней вернулся назад, приведя с собой не только свою невесту, но и сестру.

— Рад видеть вас виконтесса, — отмерев, слегка поклонился Марк сестре Гнея. — Позвольте представить вам самого молодого коммодора Военно-космических сил дома Фобос Джинну Хейс де Фобос.

— Не только самого молодого, но и самого красивого, — тут же влез Гней.

— Как можно при невесте делать комплементы другой женщине? — усмехнулся Марк.

— Действительно, как? — притопнув ногой, влезла в разговор Лидия.

— Привыкай, малышка, — притворно вздохнув, заметила Аэлла. — Мой пустоголовый братец волочится за каждой юбкой.

— И ты Брут! — вскинулся Гней. — Я всего лишь сделал заслуженный комплемент.

— Разве у тебя нет, кому делать комплименты? — выгнула бровь его сестра.

— Да-да, — подтвердила Лидия. Вырвав ладонь из руки Гнея, она схватилась за подол платья Аэллы, словно ища защиты.

— Осознал, принял, каюсь, — решил сразу сдаться Гней, сложив руки в молитвенном жесте. — Самая красивые из присутствующих, это моя чудесная невеста и замечательная сестра.

— Так-то лучше. Запомни, милая, если не давать Гнею спуску, то он вполне подается дрессировке.

— Я запомню, — серьезно подтвердила девочка. — Ой, меня мама зовет… Была рада познакомиться с вами, — недовольный взгляд на Джи и глубокий книксен. — Барон Марк, виконтесса, коммодор.

— Эй, а я? — возмутился Гней.

— А с тобой, старик, мы еще увидимся — озорно сообщила Лидия перед тем, как убежать к матери.

— Какой же я старик, — проворчал ей в след Гней.

— Вижу, вы неплохо ладите? — с улыбкой спросил Марк, потирая подбородок и думая о чем-то своем.

— Она забавная, хоть и мелкая совсем.

— И может стать красоткой не меньшей чем ее мать.

— Это да! — Гней бросил мечтательный взгляд на баронессу.

— Мы вам не мешаем? — переглянувшись с Джи, заметила Аэлла, но тут в зале заиграла музыка.

— Как можно, сестренка. Я как раз уговаривал Марка пригласить тебя на первый танец, — тут же нашелся Гней и повернулся к Джи. — Раз ваш барон уже занят, то мне не остается ничего иного, как пригласить вас.

Смущенная Джи явление редкое, но сейчас она явно была смущенна.

— Я не умею, — невнятно пролепетала она, разом превратившись из грозного офицера в обыкновенную девушку.

— Это не сложно. В вальсе и при изнасиловании от женщин требуется только расслабиться и получать удовольствие.

После этой неудачной шутки румянец на щеках Джи из смущенного стал гневным, но Гней Серт де Велот этой перемены не заметил. Марк мог ему многое рассказать о нелегкой судьбе своего офицера и разъяснить, почему эта незамысловатая шутка столь неудачна, но не стал вмешиваться. Сближение Гнея и Джи все равно ни в его интересах.

— Да мой братец просто мастер ухаживаний, — словно прочитав его мысли, заметила Аэлла, когда Гней все же утащил незнающую что предпринять Джи в центр зала. — И ошибочно считает себя очень остроумным. Простите его за это.

— Не стоит извиняться, леди Аэлла. Гней — это просто Гней.

— Аэлла, зовите меня просто Аэлла. Прости, я прибывала тогда в шоке и не поблагодарила тебя за свое спасение. Дважды не поблагодарила. Но сейчас вот хочу поблагодарить… Поблагодарила… Благодарю…

— Пустяки, Аэлла, — краем губ улыбнулся Марк. — Любой на моем месте поступил также.

— Возможно, но на этом месте оказался ты. Я… Я… рада и еще раз благодарю.

Аэлла корила себя за свое косноязычие. У нее никогда не было проблем с общением. Но сейчас стоит ей взглянуть в эти светло-зеленые, чем-то напоминающие кошачьи, глаза, вся ее уверенность испаряется словно дым. Мысли путаются и она несет непонятно что.

Теряясь, она перевела взгляд на танцующие пары и вздрогнула, когда барон дома Фобос протянул ей руку.

— Я обещал твоему брату пригласить тебя на танец. А я всегда выполняю свои обещания.

***

— Так мы договорились? — спросил Фаири Соко.

— Да-да, готовьте договор, — отмахнулся граф Корвус.

Этот ушлый и въедливый представитель семейства Соко успел ему порядком надоесть.

Торгашей барон, а теперь уже граф дома Велот несколько недолюбливал. Нет, деньги — это тоже власть. И ссориться с торговыми домами не стоит. Но общение с их настырными представителями можно ведь свести к минимуму. А еще лучше использовать для этого доверенных представителей.

Среди кружащихся в вечном вальсе пар он отыскал сына и дочь и нахмурился. Фобосы… Опять Фобосы. Барон Марк Ортис и девица-офицер в парадном мундире. Не слишком ли часто этот дом на слуху? Не слишком ли силен он стал?