Беспощадный

Корвус Серт прекрасно отдавал себе отчет, что сегодняшний триумф дома Велот был невозможен без деятельного участия дома Фобос. И еще вопрос, кто больше выиграл.

Конечно, его дом не обескровлен. Но отхваченный кусок слишком велик, можно подавиться. Система Игнис разграблена. Дом Фобос и пираты славно порезвились. По предварительным оценкам дом Фобос сумел «освободить» дом своих старых врагов от доброй четверти промышленного потенциала. Самой вкусной четверти! Половина из оставшегося утрачена в ходе боевых действий внутри дома и пиратских налетов. Так что Иво так себе трофей, если честно. Даже А класс планеты тут не сильно играет. Пройдут годы, если не десятилетия, чтобы поставить дом Орка на ноги. И ему придется поднапрячься, чтобы помочь. Ведь скоро это станет это владениями Аэллы.

Когда тур вальса закончился, он поймал взглядом взгляд дочери и сделал приглашающий жест ладонью.

Аэлла слегка смутилась, но поняла все правильно, подведя к нему и барона Марка. Тут же рядом с сестрой как-то сам собой появился Гней с еще одним представителем дома Фобос в качестве компаньона.

Нет спасения от этого вездесущего дома!

Все приветственные слова были произнесены еще при присяге, а потому граф и барон просто обменялись вежливыми кивками. А представление Джи Корвус Серт решил несколько невежливо проигнорировать.

— Аэлла, Гней, — обратился он к детям, — проведайте баронессу Оделию. Дом Редор нельзя оставлять без присмотра.

Поняв, что дальнейший разговор не предназначен для их ушей, Аэлла и Гней безропотно ушли.

— Вы интересный человек, барон Марк, — сказал Корвус, буравя задумчивым взглядом его лицо. — Умный, удачливый. Кто-то даже сказал бы, что слишком умный и удачливый.

Марк натянуто улыбнулся. Холодность графа Корвуса от него не ускользнула. Разговор начался неправильно и идет куда-то не туда. Понимая это, он тут же попытался свести все к шутке.

— Если я такой удачливый, то почему графским домом стал ваш дом, а не мой?

Не получилось.

— Можно не сидеть на троне, и все же править, — помедлив с ответом, отстраненно отозвался граф Корвус, и резко меняя тему, добавил: — Знаете, что во всей этой истории мне не нравится? Случайности! Их слишком много!

— Ловушка дома Редор была близка к идеальной, — согласно кивнул Марк.

— Дом Редор… Баронесса Оделия коварная бестия, но она все отрицает и валит на пиратов, которые сами предложили ей этот авантюрный план. И про захват Аэллы речь не шла. Наемники просто должны были ударить вам в спину.

— Тремя кораблями?

— Главарь наемников обещал, что наймет минимум шесть кораблей. Один из которых будет тяжелым крейсером.

— Она может лгать.

— Может, — согласился граф, — но правды мы теперь не узнаем, — и снова острый взгляд на Марка, — потому что кто-то не смог или не захотел взять пленных.

— У меня был пленник! Тот, кто и заварил эту кашу, но его свои же убили.

— Вот-вот, — подтвердил граф, — очередная случайность. А зачем пираты вообще прилетели в систему с таким мизерным флотом, если не думали помогать дому Редор? Но им вновь повезло, и они случайно захватили мою дочь. Обилие таких случайностей тянет на чей-то хорошо продуманный план…

Знает? Скорее просто догадывается. Впервые за очень долгое время Марк был ошарашен, раздавлен и не знал что сказать. Его прочитали, просчитали. Но доказательств у Корвуса Серт де Велот нет, иначе разговор был бы другим. Подозрения же остаются только подозрениями. Но о хороших отношениях с новоиспеченным графом можно забыть.

Почему же отец и сын так непохожи! Насколько проще бы было находись во главе дома Велот Гней.

— Я буду следовать букве и духу наших договоренностей, — сказал граф Корвус. — Но на большее дом Фобос может не рассчитывать… Желаю приятно провести время, барон Марк.

— Похоже, твой будущий брак накрылся, — констатировала Джи, когда граф ушел к другим гостям.

— Он просто отложен до лучших времен, — равнодушно отозвался Марк, на что Джи только улыбнулась.

— Успокойся. Дыши глубже. Вина выпей.

— Я спокоен.

— Ты в ярости, — покачала головой она.

— С чего ты взяла? — удивился Марк.

— У тебя вена на виске вздулась и бьется, словно выскочить хочет.

Марк потер висок. Действительно. Контроль и еще раз контроль. Это мелкая неприятность. Камешек на пути. Который теперь предстоит убрать…

— Хм, ты права. Мне стоит выпить… Да и вообще, самое время убираться. Что-то мне разонравилось это светское сборище. Найди Дайсона, мы улетаем.

— Прощаться с Гнеем и не невестой не будешь? — невинно поинтересовалась Джи.

Но получив в ответ убийственный по своей холодности взгляд решила не продолжать. У Марка много достоинств, но проигрывать он не любит и не умеет. Но все же хорошо, что кто-то сумел легонько щелкнуть его по самодовольному носу.

— Похоже, ты все еще зол, — констатировала она, когда они вновь оказались за надежными дверьми каюты Марка на «Августе».

— Граф Корвус меня сильно разочаровал, — отозвался Марк, стаскивая с себя мундир. — Мы ведь могли договориться.

— Он подозревает тебя в попытке похищения дочери!

— И что? — удивление на его лице было не наигранным. — Это всего лишь политика! С ней все было в порядке.

Джи оставалось только покачать головой.

— Марк, для многих людей близкие, куда важнее каких-то там политических выгод.

— Глупо.

От этого оброненного вскользь слова ей стало неуютно. В такие моменты Марк пугал. Рационализм возведенный в абсолют. Похоже, граф Корвус сильно его задел. Тем хуже для дома Велот. Марк не из тех, кто умеет прощать.

***

— «Адам-7». Смертельная инъекция сделана в пять часов двадцать восемь минут первого цикла, после получения сигнала о критическом уменьшении мозговой активности. Итого триста двадцать пять часов, сорок три минуты до начала распада личности, — констатировал профессор Суини. Три голоэкрана перед ним пестрили данными с многочисленных датчиков на теле очередного подопытного.

— Снова удвоение? — уточнил Джодок Дойл, наблюдая за тем, как суетятся меддроиды, готовя тело клона к отправке в биореактор.

— Да, мистер Дойл, — подтвердил профессор. — Думаю, я сумел установить закономерность, почему происходит деградация мозговых нейронов и распад перенесенной личности.

— Работай, Белл, — благодушно кивнул Джодок. — Я в тебя верю.

Долгожданный прорыв случился внезапно. Профессор Суини все же смог совершить невозможное и «записал» личность одного из своих телохранителей в его же клона. Прожил объект «Адам» недолго, всего сорок три часа, после чего его разум начал деградировать. Но за это время все тесты и сравнивания показывали, что опыт удался. Правда телохранителя профессору пришлось сменить, отправив предыдущего на лечение. Двое суток общения с самим собой, а потом вид стремительной деградации второго «я» не самым лучшим образом сказалось на его психике. Больше «основы» никогда не встречались со своими копиями.