Беспроигрышное пари

— Не сомневаешься? А зря. Мы с тобой прекрасно ладили, из нас получилась отличная команда, и я еще не отказался от мысли уговорить тебя остаться.

— Но мы все время ссоримся!

— Я этого не хочу. — Если честно, он хотел одного: заключить ее в объятия и целовать, целовать… — Мы можем как-то договориться?

— Ну почему же нет? Дай мне хорошие рекомендации, чтобы я нашла применение моим способностям и сделала успешную карьеру. Мы с тобой оба знаем, что после этой ночи наши рабочие отношения продолжаться не могут.

И, не давая Себастьяну возможности найти нужные слова, Мисси вышла из номера.

Пока он глядел ей вслед, зазвонил телефон, оставленный девушкой на столе. На дисплее высветилось имя — «Тим». Но ведь ее бойфренд, кажется, по собственной воле вышел из игры. Странно. Не услышав ответа от Мисси, Тим перешел на голосовую почту. Себастьян, не сомневаясь ни секунды, нажал кнопку и услышал:

— Привет, крошка.

Крошка?!

— Я только сейчас понял, что забыл о твоем дне рождения. Ты разозлилась, да? Понимаю, только хочу, чтобы ты знала: ты по-прежнему мне небезразлична.

Себастьян нахмурился. Так может говорить мужчина, который не хочет жечь за собой мосты и оставляет небольшую лазейку, чтобы вернуться назад, если не повезет с новой возлюбленной. Это уведет мысли Мисси в нежелательное русло, а Себастьяну нужно, чтобы она сконцентрировала все помыслы на предстоящей конференции… и на самом Себастьяне.

Глава 5

В семь часов вечера Себастьян с удовлетворением оглядел свой преобразившийся люкс. Два заставленных бутылками бара поджидали гостей, вышколенные официанты сновали между столами с аппетитными закусками.

Во всем чувствовалась рука Мисси.

Всеми нервными окончаниями Себастьян почувствовал ее приближение, и сразу же он уловил этот необычный аромат духов. Свежесть и грех. Искушение и порок. Сочетание, сводившее его с ума.

— Все сделано так, как ты хотел, — услышал он за спиной ее голос.

Повернувшись, Себастьян на секунду обомлел, увидев перед собой настоящую богиню. Черно-белое платье без бретелек облегало ее безупречную фигуру как вторая кожа, подчеркивая все соблазнительные изгибы, зачесанные наверх золотисто-рыжие волосы открывали точеную шею. Поза спокойная, взгляд внимательно-собранный. Неужели с этой безмятежной красавицей он провел неистовую ночь? Себастьян тряхнул головой и нахмурился.

— Ты в этом наряде намерена встречать гостей? — поинтересовался он.

— Да. А что?

— Напоминаю: у нас деловая конференция… — Себастьян чувствовал потребность спорить с ней, чтобы она разозлилась, а он перестал чувствовать ее физическое притяжение.

— У нас коктейльная вечеринка.

— …и ты не моя девушка, а моя подчиненная, — закончил он.

— Я в курсе. У тебя совсем другие предпочтения.

— То есть?

— Ну, ты встречаешься с утонченными красивыми женщинами, очень богатыми и постоянно сидящими на всевозможных диетах, чтобы держать себя в форме.

Может, и так, но ни одной из них никогда не удавалось затронуть его сердце.

— И это нормально, — продолжала Мисси. — Я не принадлежу к твоему кругу и не претендую ни на что, выиграв пари на вчерашнюю ночь.

Себастьян сжал зубы. Отлично. Все так и должно быть. Только отчего вдруг так защемило сердце?

— Что-то с трудом в это верится. Зачем бы тогда тебе слоняться утром по моему номеру практически голышом? Надеялась провести весь день со мной в постели? Условия пари я выполнил, и на этом точка.

— Что ж, извини, что заставила тебя заняться сексом с твоей подчиненной, — процедила Мисси.

Себастьян вынул из кармана ее мобильник и протянул ей:

— Ты забыла это у меня на столе. Тебе звонил некто по имени Тим.

— Ой, правда?

Она постаралась скрыть радость, но Себастьян заметил, как вспыхнул огонек в ее глазах.

— Думаю, он хочет вернуть тебя.

— Сомневаюсь, — уже спокойно сказала Мисси. — Он порвал со мной, потому что нашел свою половинку. — Она пощелкала кнопками телефона. — Здесь нет голосовой почты… Ага, удалено несколько часов назад. Зачем ты это сделал? — возмутилась девушка.

— Он тебя не достоин. Любой мужчина был бы счастлив назвать тебя своей девушкой.

— Любой, но не ты. — Странно, но эта фраза прозвучала скорее как вопрос, а не констатация факта.

Себастьян едва сдержался, чтобы не уверить ее в том, что он вовсе не исключает себя из числа желающих. Ему нужна компетентная помощница, а не любовница или подружка.

— Я хочу, чтобы ты переоделась, — сухо произнес он.

— А я хочу мира во всем мире. Похоже, ни один из нас не получит желаемого. — Губы Мисси растянулись в улыбке, однако глаза остались холодными. — Извини, я должна приступать к делам.

Она прошла мимо него к барной стойке, а он все никак не мог оторвать взгляд от плавно покачивавшихся бедер, обтянутых черно-белой тканью, вспоминая, как гладил эти восхитительные изгибы женского тела.

Часом позже Себастьян вел светскую беседу с одним из директоров компании и его супругой. Мисси лавировала среди гостей, очаровывая всех улыбками и тонкими комплиментами, но так ни разу не взглянула на своего босса.

Легкое покашливание выдернуло его из задумчивости, и он повернулся к директору:

— Простите, вы что-то сказали?

Оуэн Дэрби обменялся взглядом с женой.

— Только то, что я с трудом узнал Мисси в этой сногсшибательной женщине. Эта прическа, это платье… И от очков она избавилась.

— Оказывается, у нее потрясающий вкус, — подхватила Алисия Дэрби.

— Согласен, — мрачно произнес Себастьян.

— Говорят, вы скоро станете дядей, — сказала Алисия. — Ваша мама ждет не дождется прибавления в семействе.

Эмма, жена Натана, была беременна. Себастьян кисло улыбнулся. Их будущего ребенка не связывали с его матерью кровные узы, но Сьюзен уже носилась с ним как с писаной торбой, поскольку слишком долго ждала внуков. Он видел, как загорались глаза матери всякий раз, когда Чандра объявляла о своей беременности. Чтобы прекратить идиотские спектакли, в которые так верила мама, Себастьян развелся с женой, уж слишком Сьюзен надеялась понянчить внуков. А теперь она с нетерпением ждала появления на свет ребенка Натана. Что ж, по крайней мере, Эмма не притворяется, и то хорошо.

— А пол ребенка уже известен? — спросила Алисия.

— Пока нет. Мама, по-моему, надеется, что будет девочка, ведь нас у нее три сына.

— О, я ее понимаю, — улыбнулась Алисия. — У меня самой два сына. Охота, рыбалка, гольф и все такое. Но я горжусь ими и хочу, чтобы они женились и подарили мне внучек.

И снова Себастьян отыскал в толпе гостей Мисси. Она разговаривала с Лукасом Смитом и, судя по выражению лица старика, кормила его той же сказкой, на которую клюнула Сьюзен. Извинившись перед собеседниками, Себастьян направился к ним, но был остановлен другим директором. А когда он освободился, Мисси исчезла.