Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими

– Жаль, что мы не можем часто вот так собираться. – Посетовал самый молодой из собравшихся, бывший почетный член императорского полка, Джек Майер. – Впрочем, это небольшая жертва для благополучия страны.

Остальные двое присутствующих промолчали, лишь кивками поддержав говоривших.

– Всё ли продвигается по плану, дорогой Джек? – Мягко спросила Елизавета, поглаживая пальцем бокал с вином. – Подготовка проход успешно?

– Как и планировалось, госпожа Сфорца. Мои старые коллеги уже вышли на связь и в скором времени прибудут в столицу. Можно сказать, приготовления выполнены наполовину. Дальнейшее зависит от господина Семлоса.

– У меня всё схвачено. Слухи уже разошлись. На выездном мероприятии княжну точно будет сопровождать «Тысяча мечей».

– В таком случае, давайте выпьем за наш будущий успех. – Подытожил разговор царевич Александр, первым подняв бокал. – Тысяча лет процветания...

– Требует лишь сотни жертв. – В унисон закончили фразу все присутствующие, осушив бокалы.

***

Время пролетело незаметно и первый день осени встретил меня тучами на небе и противным моросящим дождем. Уже привычно снимаю чайник и выключаю огонь под кипящей сковородой.

В такую погоду хорошо бы сидеть дома и, закутавшись в одеяло, читать книги. Вместо этого нас ждёт поездка в институт, узнать расписание предметов и записать организацию, в которой мы состоим.

Остаётся только надеяться, что занятия с Екатериной Александровной, в которые, на моё удивление, входила и история знатных родов, окупят себя. Как она с искренней радостью отзывалась о нашем с Ло уровне знаний: «Даже вдалеке от столицы система образования довольно неплоха, но вот углубленный уровень прихрамывает».

Вот этими «углубленными знаниями», касающиеся зачастую всё тех же благородных, мы и решили заняться. В первую очередь разобрали иерархию.

Пусть семьдесят лет назад, под бурные возгласы толпы «император сложил с себя и благородной элиты полномочия единоличного правления страной, закончив эпоху абсолютизма и открыв всем людям путь к власти, отличный от военной службы», на деле всё было не совсем так. Большинство семей организовали свои торговые компании и заменили политическую власть экономической. Гарантиями своих позиций для них выступила всё та же магия.

Тем не менее, полностью отгородится от политики они никак не могли, хотя бы из-за того, что для подготовки простолюдинов требовалось время. Сейчас же в государственном аппарате около семидесяти процентов представителей аристократии, а некоторые простолюдины даже дослужились до высших чинов. Екатерина Александровна говорила нечто такое:

– Каждый род за время своего существования выработал уникальную магию. Подобное не является секретом и широко известно даже среди большинства городского населения. Если обычные люди должны много учиться для овладения магией и формированием Звена, благородные с таким рождаются, имея огромное преимущество. Так у Долорес врожденное Звено магии призыва, а у всего Рода Майер – яд. Для них развить его до Цепи – плёвое дело. Вот только со временем возникла проблема. При длительных браках между знатными семьями их родовые способности начинали угасать. Решение же обнаружилось, как ни странно, в браках с простолюдинами. Дело в том, что не имея собственной способности, они усиливали родовую у потомков. Так называемый «отказ от власти» лишь условность, необходимая для их выживания и эволюции. Люди желают власть, а благородные силы.

О том, что некоторых слов я и в помине не знал, от чего занятия могли растянуться на многие часы, даже и говорить не приходится. Больше удивляла Ло, где-то всё это вычитавшая и понимавшая. Кстати о ней, нам через полчаса выходить, а за столом я один, нужно её поторопить.

– Ло, еда стынет! День предстоит долгий, пропустишь завтрак – весь день злая проходишь.

– Бегу!

Не прошло и минуты, как Ло вышла из комнаты. Да, ничего не скажешь, похорошела, и это я не только про наряд, излишнюю худощавость заменила прекрасная подтянутая фигура. Сказываются результаты тренировок. Что уж таить, одёжка ей тоже очень даже идет.

– Волнуешься?

Спросил больше для того, чтобы успокоить себя. Как бы ни было стыдно признавать, но мне немного не по себе.

– Чуть-чуть. – Смущенно улыбнулась на мой вопрос Ло. – Не могла и подумать, что всё-таки смогу попасть в институт. Надеюсь, получится наладить с одногруппниками хорошие отношения.

– Понятно.

Хорошие отношения значит. Было бы неплохо, но не думаю, что у нас будет шибко много свободного времени.

Так мы и вышли из дома, я с мыслями о предстоящем дне, а Ло с нескрываемой радостью и готовностью начать студенческую жизнь.

На счет транспорта также разобрался. Отдельная полоса оказалась выделена под трамвай, делающий круг по городу и останавливающийся как раз у большинства академий.

Утренняя толкучка меня ничуть не удивила. Взяв Ло в охапку, слегка распихиваю уже стоящих внутри, чем вызываю недовольное бухтение. Ничего, потерпят. Благо ехать нужно было не так далеко, потому уже через пятнадцать минут мы расплатились и вышли прямо у академии.

Небольшие группки студентов сновали туда-сюда, часть заходила внутрь, другие же вставали у табличек с номерами их групп. Ну и где нужна нам подпись?

– Так, у нас...

– ОП101.

Ло нашла нужную табличку быстрее меня, сразу отправившись ближе к будущим одногруппникам.

Так, похоже большинство уже подошло. На занятиях мы в общих чертах познакомились с большинством благородных семей, а Екатерина Александровна, узнав состав нашей группы, дала краткую характеристику каждому. Например, та девушка с огненно-рыжими волосами, которую со всех сторон обступили парни, – Екатерина Батори, наследница заграничного военачальника. Прямо за ней брат и сестра из семьи Эйр – Дмитрий и Шарлотта, похоже спорят о чём-то. Ло уже подошла к одной из девушек, завязав разговор.

– Невежливо разглядывать людей. – Раздалось у меня под ухом. – Никто не будет от этого в восторге, особенно Эйры.

– И без тебя знаю.

Поворачиваю голову и вижу лицо Тимофея.

Войти в круг благородных можно тремя путями: получить титул за службу и заслуги, за баснословно огромную сумму в имперскую казну и, наконец, через брак. Стоит ли говорить, что желающих последней категории несоразмерно больше прочих, не столько из-за того, что это намного проще, сколько из-за отсутствия необходимости в наращивании влияния. Первые же две категории тоже не упустят возможность породниться с древними семьями.

Вот и Тимофей относится к категории тех, чьи предки купили себе титул, но не признание. Сейчас же он решил приударить за девушкой из рода Майер, которая как раз поступила сюда же. С другой стороны, стоит отдать ему должное, он единственный из всех подобных претендентов, кто остался. Всех прочих увозили из тренировочного зала с разбитыми головами. О том, кто учинил подобное зверство, и говорить не стоит.

– Тима, разве тебе не нужно постоянно быть с Марией? Что будешь делать, если её уведут?