Бессердечный

– О чём ты так задумалась?
– повернулся ко мне, сверля любопытным взглядом.

– О том, что в Вашем-то возрасте надо уже поберечь себя, - как на духу призналась я, оказываясь в крепких объятиях, когда я соскользнула на землю.

– Опять ты про мой возраст… - выдохнул мне в волосы с притворной печалью.
– Снова теперь доказывать, что я всё умею?

Его руки опустились и сжали ягодицы, но как бы мне ни были приятны его бесстыдные прикосновения, это стало бы ошибкой — вот так расслабиться, не выяснив, где мы вообще находимся, а самое главное, зачем.

– И что? Теперь тут поселимся, чтобы нас не нашли? Будете отлынивать от своих обязанностей?

– А знаешь, я не против, - подмигнул, указывая рукой куда-то мне за спину.

Во тьме, освещённой лишь белым светом луны, виднелись очертания довольно большого шатра. Как только император направился в эту сторону, подталкивая и меня, вокруг зажглись магические огни. Мысль, что он приводил сюда всех своих подружек, устраивая тут романтику и не только, неприятно ужалила, но я не позволила себе проронить хоть слово об этом.

– А Вы затейник.
– Мне было совсем не весело, а вот Высший наоборот казался каким-то невероятно радостным, причём, искренне. Словно мальчишка, наконец-то получивший долгожданный подарок, он не мог скрыть улыбки, но у меня это поведение отчего-то вызывало лишь тревогу. Почему на душе вдруг стало так тоскливо?

– Обрати внимание, как здесь тепло, по сравнению с остальной пустыней и прекрати думать о причинах моего поведения, - шепнул император, развернув меня спиной к своей груди.
– Видишь камни повсюду?

Вокруг и правда будто чьей-то рукой были расставлены белые булыжники разных размеров и форм, но они так идеально гармонировали с пейзажем, что я не сразу почувствовала исходящую от них силу.

– Из-за них это тепло?

– Они магические. За день впитывают в себя жар солнца, а ночью согревают это место. Вода в озере тоже тёплая, - объяснил Высший, проходясь губами по уху.

– Каком оз…

Меня развернули в другую сторону, и я увидела блестящую воду. Такой огромный водоём в пустыне? Любопытно, что это вообще за место.

– Зачем мы здесь?

Варрт отпустил меня, но сжал мои пальцы и повёл к кромке воды, которая чуть светилась.

– Однажды один молодой воин влюбился в принцессу из другого государства, которая прибыла на его земли, а ему поручили её охранять, - начал он, глядя на лик луны, а я не могла перестать смотреть на его гордый профиль.
– Он не был из знатного семейства, и не мог позволить себе любую женщину. Единственным способом завладеть её сердцем было похищение.

– Ну разумеется… - Наслышана я уже была о привычке Высших забирать себе то, что плохо лежит.

– Не ворчи, Вишенка, - предостерёг мужчина, перебирая мои пальцы.
– Да, он украл принцессу, принеся её сюда, ибо нечего быть такой красивой. Нашёл это место, прочитав когда-то о волшебном озере, где живёт Великий Змей, исполняющий желания — мало, кто мог сюда добраться, но даже тем, кому удавалось, не всегда везло.

– И что же принцесса? Полюбила его в итоге, смирившись с его замашками?
– не скрывала я иронии.

Он рассмеялся низко, рокочуще, посылая по телу приятную дрожь.

– Она несколько раз пыталась сбежать, но магия камней не позволяла. Заставляла её плутать и возвращаться к воину, успевшему так сильно полюбить девушку, что он сходил с ума, с трудом сдерживая свои желания к своей хрупкой добыче, - сказал Варрт.
– У него не было способностей чувствовать, как у всех Высших, и он не знал, что испытывает к нему строптивая принцесса. Но он решил рассказать ей легенду о Змее и взял с неё обещание: если он вынырнет из Озера Смерти с сокровищем чудища, она согласится стать его женой. А если нет, пусть она хотя бы будет его помнить.

На этом Высший отпустил мою руку и посмотрел так, что меня с головы до ног окатило ледяным жаром.

– Отсюда можно не выплыть?
– покосилась на водную гладь.

– Змей решает, достойно ли твоё желание исполнения. А потом может забрать твою жизнь, особенно если посчитает, что оно того не стоит, - объяснил он, заставляя кровь стыть в жилах, а сердце наоборот колотиться.
– Но воин всё-таки вынырнул, спустя несколько часов. Оказалось, их чувства вполне взаимные, а принцесса всё это время тайно наблюдала за своим охранником, испытывая к нему сильную симпатию. Змей рассказал об этом воину. Разглядел всё в их душах.

Высший вдруг стянул с себя накидку, бросая на песок, а я просто не знала, смеяться или плакать — такое было странное состояние.

– Что… Зачем ты это делаешь?

Но император только снимал с себя вещь за вещью, пока не остался обнажённым, вгоняя меня в краску — никогда не привыкну к тому, как он сложён, и как легко расстаётся с одеждой.

– Чтобы показать свои намерения, нужно быть абсолютно обнажённым, - пожал плечами.

– Ты что затеял?
– отмерла я, делая к нему шаг, однако он наоборот начал отступать в воду, всё так же глядя на меня, а потом вообще заставил впасть в ступор.

– Если я не вынырну, Вишенка, в моих вещах есть камень портала. Но ты можешь не дожидаться и просто сбежать — я пойму, и если всё же выживу, тебе лучше оказаться так далеко, как можешь. Потому что всё равно найду, - пообещал, и я нисколько не сомневалась в этом.

Слова как-то резко кончились, а во рту всё пересохло, но я не могла просто смотреть на это.

– Прекрати. Если ты хотел пошутить, хорошо, но не надо мне ничего доказывать, слышишь?

– В шатре есть вино — можешь скоротать это время там, - не обратили внимания на моё лепет.
– И в отличие от того воина, я не буду просить меня помнить.

Когда он это сказал, вода была ему уже по бёдра, и я бы просто не смогла так быстро добраться. А Высший уходил всё дальше, не отрывая взгляда, пока, наконец, не оказался едва ли не на середине озера, ныряя в него с головой.

Сражаясь с дрожью в конечностях, я дошла до тёплых камней на берегу, и присела, глядя на то место, где исчез этот сумасшедший крылатый. В какой-то момент трусливая мысль о побеге всё же возникла, но совесть быстро загнала этот порыв обратно — я не могла так поступить с императором.