Бессердечный

Покачав головой, Айна не стала мне ничего доказывать, очевидно, понимая бесполезность спора, и просто помогла завершить приготовления, а потом Шейнар вывел меня на улицу, где уже ждал император с четырьмя осёдланными лошадьми, одной из которых была моя Луна. А ещё был брат Шейнара, кивнувший мне с уважением, и я сделала то же, отмечая, как он собран и напряжён, будто перед сражением.

– Готова?

Сказал бы ещё, к чему.

– Неужели хотите отправить меня подальше и бросить в ночной пустыне?
– вспомнив старую сказку, пошутила я, борясь с нехорошими мыслями, то и дело одолевающими после прочтения дневника.

У оборотней шутка вызвала ещё больше напряжения, и я начала переживать ещё сильнее, но Высший, чувствуя моё настроение, оказался рядом и сжал в объятиях.

– Если и так, то одну я тебя не оставлю. Будем там вдвоём, - пообещал он.

– А вот теперь мне действительно страшно, - призналась, вызвав предвкушающую улыбку на суровом, чуть уставшем лице.

– Осторожнее, Вишенка, - шепнул едва слышно, - я могу и обидеться.

Больше ничего не говоря, он сам посадил меня на лошадь, которая нетерпеливо застучала по земле копытом, поднимая пыль, и я поняла, что мне ничего не объяснят, пока мы не окажемся на месте.

Только бы вернуться оттуда живыми.

14

Пустыня ночью — особое место.

Раньше я не знала, что в лунном свете песок может так переливаться, словно мелкие алмазы, но зрелище было поистине завораживающим. А ещё песчинки звенели на ветру гораздо громче, чем это слышалось днём — просто сейчас не было сильного шума, и лошади двигались едва ли слышно.

Император позволил мне насладиться атмосферой чистейшей магии, и я поняла это, лишь наткнувшись на его хитрый прищур, пока сама восторженно косилась по сторонам — крылатый знал, что я была очарована, даже несмотря на ощутимую прохладу, ударившую по оголённым участкам кожи.

– Нашла что-нибудь интересное в книгах?
– спросил он, когда я насуплено отвернулась, глядя перед собой.

Я с трудом совладала с собой и испуганно не вздрогнула. Серьёзно, Ами? Думаешь он сам нашёл дневник жены и спрятал его, а теперь знает, что ты всё прочитала? Угомони свою фантазию…

– Что может быть интересного в старых пыльных свитках?
– пожала плечами.
– Взяла пару книг по истории — больше в этой библиотеке ничего стоящего.

– Зря ты так, Вишенка, - не согласился он.
– Там много интересных легенд. Жаль, что ты ни одной не прочла, но я рад, что сам могу показать кое-что.

– Так эта поездка — не причина отослать меня прочь и навсегда похоронить в песках?

Позади нас кто-то мучительно закашлялся, но я так и не поняла, кто из братьев это был.

– А ты считаешь, что этого заслуживаешь?
– непередаваемым тоном поинтересовался император, мельком глянув на небосвод, усыпанный звёздной пылью.
– Считаешь себя в чём-то настолько виноватой, что решила, будто я и правда просто возьму и убью тебя?

Смотрел он при этом так испытующе, что невольно возникало желание признаться во всех грехах, даже в тех, которых ещё не было на моей совести. Однако это чувство быстро уступило вспыхнувшему раздражению. Да как он вообще может задавать подобные вопросы с таким лицом, будто я на самом деле преступница?

– А что мне думать? Вокруг столько всего происходит, а правды я так и не услышала!
– возмутилась, не в силах больше выносить эту неизвестность.
– Неужели я её не заслуживаю?

Луна тут же нервно дёрнулась подо мной, и мне пришлось успокоиться. Дурой я всё же не была, хотя иногда мои поступки говорили обратное, но не понять, что меня просто провоцировали, выводя на эмоции, я не могла. Даже хотела уже высказать бессердечному Величеству своё «фи», да только весь запал разом сдулся. Какой смысл выяснять отношения, если всё равно окажусь в проигрыше? Мне так никогда его не переиграть.

– Знаешь, я потерял свою силу, когда жены не стало, - вдруг признался Высший, заставив взглянуть на него с удивлением.
– Когда это случилось, я тоже думал, что раз больше не вижу и не слышу чувства окружающих, то пользы от меня никакой. Я столько времени упустил даром, пока вокруг меня плелись интриги, а вместо этого мог просто довериться интуиции. Мог давно понять, кто враг, но позволил им загнать себя в ловушку.

Понятного в его словах было мало, но послушать это было всё же интересно.

– Хочешь сказать, счастье в неведении?

– Не совсем так, но близко, - усмехнулся он невесело.
– Когда у человека отбирают зрение, его слух делается острее. Так и с другими органами чувств — одни становятся недоступны, однако другие начинают работать лучше. А я не воспользовался этим шансом вовремя.

Мне стало тяжело на душе, хотя ничего конкретного он не рассказал. Просто вдруг подумалось, а что если эти старики из Совета полностью взяли его жизнь под контроль, и моё в ней появление — не прихоть, а всего лишь единственный светлый миг? Нет, папа, конечно, любил повторять, что я солнышко, но не до такой же степени!

И всё же… Что если я права?

– Что они с тобой сделали?
– спросила, сама от себя такого не ожидая, но и Высший подобного вопроса явно не ждал.

Вздрогнул, будто его ударили, при этом сжал челюсти, однако ответа я так и не удостоилась. Несколько долгих мгновений мы так и ехали молча, а я обдумывала, может ли Варрт вообще говорить об этом, когда с губ сорвался другой вопрос.

– Они хотя бы знают, куда мы отправились?

– Думаю, знающие люди уже доложили, - хмыкнул он, после чего шепнул: - Вот только они не в курсе, что я задумал пошалить.

Я не уловила момент этой перемены, но соображать было уже поздно — Высший вдруг вскинул руку, в которой был припрятан камешек. Он блеснул в сиянии ночного светила, лошади взвизгнули, но император подхватил мою за повод заранее, и когда подхлестнул своего жеребца, Луна по инерции полетела вперёд.

Позади я расслышала крепкое, слаженное ругательство, только оборотни ехали далеко и попросту не успели нагнать, когда зёв портала поприветствовал нас, замыкаясь до того, как Шейнар с братом настигли своих подопечных и вообще поняли, что происходит. А мы уже переместились в другую местность.

– Так они нас хотя бы не отследят, - довольно протянул мужчина, пока я пыталась отдышаться и вообще понять, что случилось.

Мысли то и дело спотыкались одна за другую, но озарение всё же снизошло, и, спустя пару ударов заполошно колотящегося сердца, до меня вдруг дошло.

– Погоди… Ты думаешь, кто-то из них предатель?

Высший слез с коня, осмотрелся, подмечая что-то, только ему известное, и ответил:

– Не думаю. Помнишь, что я сказал насчёт интуиции, Вишенка?

Выходит, он всех и вся подозревает, бедолага. А я на него ещё злилась… Он ведь совсем, наверное, обезумел за столько-то лет!