Бессердечный

«Огненная… Пора», - будто над ухом кто-то стоял.

Я поднялась, отбросив страх, и подошла к шкафу, чтобы накинуть хоть какую-то одежду, и только после спросила:

– И где же мне тебя искать?

«Просто иди — ты почувствуешь. И не думай об охране…», - прозвучало загадочно, а у меня в груди будто заново начало разгораться солнце, только теперь ощущение было вовсе не нестерпимым — скорее уж тёплым.

Шея некстати напомнила о себе ноющей болью, и если у меня в голове и возникла мысль, что я делаю что-то неправильно, когда во дворце бродят демоны, то проклятая метка всё решила. Я просто сделала шаг к двери, потом второй — более уверенный, а когда оказалась в коридоре, где мирно спала моя охрана, уже ни в чём не сомневалась.

«Надеюсь, Шейнар в порядке», - промелькнуло и тут же исчезло, забываясь, а на смену беспокойству пришло понимание, что нет ничего важнее голоса, ведущего за собой.

Дворец безмолвствовал. Пока я шла, сама не ведая куда, мне встречались лишь заснувшие словно на ходу слуги и стражники, но хоть я и не представляла свой конечный путь, хорошо знала, что в итоге окажусь там, где нужно.

Тело было таким лёгким, будто меня тянул по воздуху невидимый аркан, и я сама не замечала, как преодолевала путь. Как спускалась на лифте, как миновала сад, как шагнула в большой фонтан, чтобы нырнуть на самое его дно, выложенное светящимися камнями. Всё это вообще не отложилось в памяти, чтобы потом задуматься, для чего я это делала.

Для чего вдруг открылся подводный люк с лестницей, куда я ступила, дыша уже воздухом, я тоже не особо понимала. Но ноги упрямо двигались, не останавливаясь ни на секунду, пока во мне всё множилась уверенность — если сейчас не окажусь там, потом будет поздно…

«Ты на верном пути», - подбадривали меня, не давая и секунды усомниться, и я шла всё быстрее, не обращая внимания ни на промокшую одежду, ни на отсутствие обуви, ни на заполошно бьющееся сердце.

И добралась, ловя тяжёлый, спёртый воздух уставшими лёгкими.

Зал с чёрными колоннами был точно таким же, как в моих снах. Едва я ступила под высокие своды, в тёмных углах вдруг вспыхнул огонь, приветствуя меня, как долгожданную гостью, а пол завибрировал и начал нагреваться.

Длинный широкий холл казался бесконечным. Даже мои тихие шаги рождали гулкое эхо, а пламя, взмывающее в воздух, создавало слишком много шума в этой мёртвой тиши, открывая странные, древние вязи надписей на стенах, которыми они были испещрены. Но понять, что это мне было не дано.

Вскоре я, наконец, увидела то, зачем пришла, и когда увидела, резко затормозила и встала, как вкопанная, не в силах больше пошевелиться, потому что это происходило наяву. Я даже ущипнула себя за руку, только видение никуда не делось, всё так же поражая воображение…

Он был огромен.

Лежал, закованный в цепи, и в отсветах огня, его чёрная, блестящая чешуя напоминала броню из металлических пластин.

Дракон.

«Здравствуй, Огненная, - мужской голос раздался совсем рядом.
– Освободи меня. Я спал слишком долго, чтобы терпеть это заточение…»

Мысли сразу вернули прежнее течение, заметались в голове, отталкиваясь друг от друга, и я начала припоминать всё, что когда-либо слышала об этих, давно ушедших за Грань созданиях. Как назло, ничего толкового так и не получалось вспомнить, кроме идиотских легенд про девственниц и несметные сокровища, однако слова госпожи Адельхеи всплыли в сознании мгновенно.

Неужели этот самый последний дракон? Император знает о том, кого держат глубоко под землёй? Что вообще творится вокруг меня?!

– Как… я могу это сделать?
– голос стих до хрипа, но закричи я сейчас — сама, скорее всего испугалась бы.

«В твоей крови, как и в моей течёт пламя. Мне нужна лишь капля», - пророкотало над головой.

– Почему я тебя слышу?

– Я всё расскажу, клянусь магией и силой, что спит внутри меня. Но у нас мало времени — очень скоро за мной придут, а тебя могут заточить в темницу, если не поторопимся, - сказал он, и у меня не было сомнений в правдивости этих слов — сама будто погоню чувствовала.

– Хорошо, - вздохнула, ощущая какое-то непередаваемое облегчение и близость с этим существом.
– Я обещала, что помогу. Что надо сделать?

«Цепи зачарованы кровью демонов. Наша кровь способна разрушить эту мерзость… Всего капля», - устало объяснил дракон, и у меня сложилось впечатление, что даже на простую фразу, отправленную в мою голову, у него ушли почти все силы. Ментальная магия и без того тяжело давалась.

Я принялась думать, чем себя порезать и, не найдя лучшего варианта, прикусила палец до крови. Боли я почти не испытала, а вот чувство правильности происходящего не покидало, и я простёрла руку над цепью, подойдя ближе. Набрякшая капля шлёпнулась на металл, который в тот же миг зашипел, запузырился, и огромный зверь вздрогнул.

Дрогнул подо мной и каменный пол вместе со стенами, пошедшими рябью, ломающей плиты, но я устояла, наблюдая за тем, как медленно, но верно оковы спадают с дракона. Он был в спящем состоянии из-за этой магии? Так вот теперь, похоже, просыпался, и с последним растворившимся благодаря моей крови звеном, он окончательно пробудился, встряхнувшись, словно пёс.

Когда от цепей не осталось и следа, мощное тело окутала серая дымка, и спустя секунду на полу сидел мужчина. В то время как я боролась с одолевшим головокружением, он медленно поднялся — обнажённый, мускулистый и длинноволосый. Блестящие угольно-чёрные пряди прикрывали наготу в стратегических местах, но я всё равно не могла оторвать взгляда от этой первозданной силы, что струилась во все стороны, пока этот хищник с горящим зеленью взглядом медленно шёл ко мне.

– Спасибо, - хрипло поблагодарил он, подходя ближе.

Острый коготь коснулся щеки, отводя прилипшие волосы, и мои ноги подкосились. Меня будто вмиг опустошили, но при этом стало легче, и бушующий в груди огонь схлынул одной большой волной, оставляя после себя спокойствие.

Дракон смотрел в мои глаза своими кошачьими, а потом его губы коснулись моих, и во мне не было ни крупицы сил, чтобы оттолкнуть его. Да и не захотелось. После жалящих, наказывающих, почти смертельных ласк императора я наконец-то вдруг почувствовала себя любимой, хоть это и казалось глупым. Даже наивным.

Вот только этот поцелуй стал настоящим лекарством, и я с радостью приняла его, пообещав себе ни о чём не жалеть. Не жалел ведь этот тиран, ставя на мне метку вечной ему принадлежности? Плевать, если меня теперь казнят или сделают что похуже. Мой отец всё равно в плену, я стала убийцей, а теперь никогда не покину дворец живой… Так пусть сгорит всё к демонам!

– Ты освободила меня, и я отплачу тем же, Огненная, - оторвавшись от меня на секунду, ласково прошептал брюнет, бережно прижимая меня к себе.
– Со мной ты не будешь страдать.