Бессмертие оптом и в розницу

…Подъезжая к дому, Виталий уже отчаянно зевал. Ему в прошлую ночь не довелось спать из-за того, что Инне пришло в голову проинспектировать увеселительные заведения города, и любезные хозяева предоставили ей такую возможность. К тому же еще перелет да разница во времени.

Звонить Инне было поздновато, разве что она устроила себе еще одну ночь развлечений.

«Завтра встану пораньше и позвоню, — подумал Виталий, — все равно изменить сейчас уже ничего нельзя». Дело сделано, причем, на его взгляд, сделано роскошно. Такой таинственной и одновременно раскованной и обольстительной Инна еще не представала перед своими поклонниками. Любимый фотограф писательницы Денис действительно сумел ее преподнести — что значит школа!

Дорожные сумки так и остались в коридоре — Виталий едва доплелся до ванной, после чего, даже не пытаясь поесть, упал в кровать и заснул мертвым сном.

* * *

Утром он вскочил уже свежий и бодрый, принял душ, выпил две чашки кофе и был готов действовать. Для начала он позвонил Инне и успокоил ее насчет журнала.

— Ты именно те фотографии поставил, о которых я говорила? — Юнина, судя по всему, хандрила и была не в духе. Поездки в регионы и встречи с читателями считались тяжелым физическим испытанием.

— Не волнуйся, те поставил. Получилось здорово. После выхода номера в Интернете начнутся страсти по Юниной. Только ты готовься — могут последовать предложения от изданий очень высокого уровня, но несколько иной направленности.

— Что ты имеешь в виду?

— Имею в виду мужские издания.

— О господи, этого еще не хватало! Я серьезный писатель, а не порнозвезда.

— Ты красивая женщина с прекрасной фигурой. Этого для них достаточно. К тому же известная, что придает снимкам особую остроту и пикантность…

— Замолчи, не хочу слушать! — Но голос Инны подобрел, и настроение ее, кажется, улучшилось.

— С планами прояснилось? Когда тебя встречать? — перешел на другую тему Виталий.

— Дня через два. Пришлось уступить нажиму и согласиться еще на лекцию в университете. Рейс узнаю — сама позвоню. Все, пока, надо собираться. Да, касательно книги… — И тут Юнина внезапно отключилась. Логунов не стал ей перезванивать, решив, что Инна хочет напомнить об экспертизе.

Позвонив для очистки совести в журнал и получив заверения, что все вчерашние договоренности в силе, Виталий сел за рабочий стол и включил компьютер. Следовало посмотреть новости — в командировках он обычно давал отдых нервной системе. Приятно было оторваться от цивилизации, чтобы потом ощутить себя как бы заново рожденным.

Новости высветились неинтересные — лето, жара, все на пляжах, в лесах, в горах. Он решил составить перечень дел, которые надо сделать к приезду Инны.

После десятиминутных раздумий родился план, который выглядел следующим образом:

1. Договориться о съемках для ТВ (у Инны дома) с Егоровым на двадцатое.

2. Напомнить, чтобы из журнала прислали верстку с текстом и фотографиями.

3. Отменить завтрашнее интервью французскому телевидению (лучше — перенести).

4. Заехать в турагентство, договориться о поездке в Испанию для Инны.

5. Показать подаренную Инне книгу букинистам.

Немного подумав, он перетащил пункт пять в начало. Недалеко от его дома расположился большой книжный магазин с роскошным букинистическим отделом. Там работали толковые и приветливые тетки, с которыми Виталию приходилось общаться, когда он подыскивал библиографический изыск кому-нибудь в подарок.

Когда он упаковывал здоровенную книжищу в целлофановый пакет, откуда-то из ее недр выпал листок бумаги и спланировал прямо Виталию под ноги. Подняв его, он прочитал текст, написанный от руки, но красивым ровным почерком: «Книга это священная, но владеть ею должны только носители Знания. Вам же на сохранение ее отдаем, потому что вы сберечь ее можете и защитить. Но если кто завладеет книгой с нечистыми помыслами, тот обязательно умрет жуткой смертью».

«Как все это понимать? — расстроился Виталий. — Наверное, это дело рук сумасшедших или сектантов. Но, с другой стороны, мне-то что? Инна попросила, значит, надо сделать». Недолго думая, он сложил листок вчетверо и запихнул его в маленький карманчик, примостившийся на рукаве его летней шелковой рубашки.

Затем, бережно уложив сверток с книгой в большую спортивную сумку, Логунов отправился выполнять поручение.

В книжном магазине его встретили приветливо — приятного и вежливого молодого человека помнили в лицо и готовы были помочь.

Однако помочь ничем не смогли, хотя сразу несколько человек сгрудились над творением чьих-то неизвестных рук.

— Странная какая-то, — недоумевала пожилая женщина, оценщица и товаровед, многие годы принимавшая книги у населения, — очень старая, точно. И, кажется, она не полная, как будто часть оторвали. Видите, тут прямо линия отрыва идет, вдоль всего блока.

— А на каком она языке, где издана, не знаете? — допытывался Виталий.

— Нет, я такое впервые вижу. Вот если бы обложка была, тогда может быть. Хотя вряд ли.

— И что мне с ней делать? А вы не подскажете, кто бы мог помочь? Может, библиофил какой-нибудь, коллекционер?

— Есть у нас тут дедок один. Большой специалист. Он нам свой телефон оставил. Но у него заказов много. Все же попробуйте ему позвонить, вдруг поможет.

Виталий тут же набрал номер и, извинившись, объяснил незнакомому деду ситуацию.

— Вот если бы вы, молодой человек, могли приехать ко мне домой. Приедете, тогда посмотрю. Приболел я что-то.

Оказалось, что живет он в пятнадцати минутах езды от магазина. Виталий вошел в подъезд старого московского дома, поднялся по широкой лестнице на второй этаж и позвонил. Ждать пришлось долго, потом из-за двери его спрашивали, кто он и откуда. Наконец Виталия впустили внутрь. Это действительно была квартира библиофила. Книжные полки от пола до потолка — даже в коридоре, не говоря уж про комнаты. Хозяин, небольшого роста седой старикан в очках, поинтересовался:

— Чаю налить?

— Спасибо, я бы не хотел злоупотреблять вашей любезностью.

— Тогда к делу. Итак?

— Посмотрите, пожалуйста, вот это, — Виталий достал из сумки и выложил на письменный стол большой сверток.

Через полчаса старик в недоумении развел руками:

— Ничем помочь не могу. Это похоже на старинные тибетские книги, хранящиеся в монастырях. Доступа к ним практически нет, я видел лишь две такие. К тому же это не целая книга, а только часть. Судя по всему, вещь древняя и редкая — я бы знал, если бы были аналоги. А откуда она у вас?

— Извините, но я не могу вам рассказать историю ее появления. Я не владелец, меня просто попросили выяснить что-либо о ней. Еще раз извините.

— Ну, нет так нет. Я бы на вашем месте, молодой человек, показал ее ученым, а не букинистам. Похоже, книгу эту может идентифицировать только тот, кто прочитает текст, а это лингвисты, филологи, страноведы…

— Спасибо, попробую.

Выйдя от любезного, но оказавшегося бесполезным библиофила, Виталий задумался. Простая, как ему сначала показалось, история стала разворачиваться в целое расследование, причем с непонятными результатами.