Бессмертные

— Да. Она станет прекрасным дополнением для нашей семьи. Я никогда не забуду того доброго лица девочки из Огайо, — ответил он.

— Я просто… не ожидал этого, — крепко сжав губы, ответил второй мужчина. — Но если ты уверен…

— Уверен, — повторил Карлайл и снова опустил вяло-болезненное лицо. — Спи, дорогая Эсми. Ещё немного, — произнёс он, касаясь пальцами её рук. Его чёрные от жажды глаза закрылись.

Мужчина помоложе взял руку Карлайла и провёл его к двери небольшой спальни.

— Тебе нужно поохотиться. Ты слишком… слишком долго ждёшь. Я посижу с ней, обещаю. Она проснётся только через несколько часов.

Блондин с присущей вампирам скоростью покинул комнату, а второй мужчина занял кресло рядом с кроватью и открыл книгу.

Элис вернулась в реальность озабоченная несколькими вопросами. Во-первых, почему женщина спит? Элис знала, что люди обычно спят ночью… Значит, женщина — человек. Во-вторых, если она человек, то почему находится рядом с вампирами? Элис терялась в мыслях, когда на ум пришёл один факт.

У блондина, Карлайла, были чёрные от жажды глаза, но у парня помоложе они были золотистыми, прямо как у неё.

Они пьют кровь животных!

Элис восторженно похлопала сама себе, радуясь, что нашёлся кто-то похожий на неё. Вот только… где они? Картинки показывали милый, уютный фермерский домик. Карлайл говорил что-то об Огайо, однако не упомянул конкретное место. Элис нахмурилась. Надо подождать.

За несколько месяцев стало ясно, что видения показывают события, которые ещё не произошли, и большинство из этих видений уже претворились в жизнь. Странно видеть то, что ещё не осуществилось.

Когда Элис прибыла в Новый Орлеан, она обрадовалась, что город оказался больше и красивее Батон-Руж. Девушка оценила эстетику прекрасных зданий. А спустя несколько дней после прибытия наступил новый год.

Элис сидела на крыше высоко над городом и теребила в руках корону, которую подобрала на улице. Народ радостно завывал и танцевал на улицах, отсчитывая время до полуночи. Как же Элис мечтала присоединиться к веселью…

Ещё вечером её любопытство обострилось, когда девушка украла наполовину пустую бутылку шампанского из кафе. Она, нетронутая, стояла рядом на крыше. Элис рассматривала тротуары, по которым сновали весёлые люди. Налив немного шампанского в руку, вампирша стала изучать искрящиеся и шипящие на гладкой коже пузырьки, что вызывало у неё тихий смех. Хотелось попробовать этот напиток и ощутить его вкус, как ощущают люди, но опыт с мятным джулепом в казино преподал ей важный урок.

Этим вечером Элис неоднократно пыталась вызвать видение с красноглазым блондином, но ничего не выходило. Ей хотелось лишь одного — увидеть его, чтобы хоть как-то скрасить своё одиночество. Почти всё время оно не тяготило девушку, но иногда так хотелось обзавестись приятным собеседником. Оставалось только надеяться, что тысяча девятьсот двадцать первый год поможет Элис найти его и, возможно, трёх потенциальных друзей из фермерского домика.

***

Спустя несколько недель душной ночью, когда Элис прогуливалась по лесу, размахивая своим чемоданчиком, она поняла, что уже сыта по горло этим влажным воздухом, болотными топями и солнцем юга. Мечтой был север. Во всех видениях, где присутствовали четыре потенциальных друга, погода казалась холодной, что сразу отбрасывало местность Нового Орлеана из теоретически возможных.

Тело замерло, и чемоданчик вывалился из рук. Когда Элис узнала женщину и её намерения, с губ сорвался крик.

Женщина с волосами цвета жжёного сахара босыми ногами ступила на хрустящий снег и заледенелые камни, взгляд её казался невидящим. Руки тряслись, но тело уверенно продолжало двигаться. Холодные ветер хлестал лицо, развевая кудри в разные стороны. Но она этого не замечала, а просто шагала вперёд.

У самого обрыва пальцы ног очутились над невесомостью — тем самым женщина проверяла саму себя. Всхлип сотряс всё тело, глаза крепко зажмурились, не давая выхода слезам.

— Мэттью, — пробормотала она, обхватывая себя руками. Несколько слезинок скользнули вниз по щеке, и затем женщина сделала последний шаг с обрыва.

Элис от ужаса упала на землю. Несмотря на замешательство, скорбь несколько недель не покидала девушку. Если женщина спрыгнула с обрыва, то как она очутилась в кровати фермерского домика с двумя вампирами? Они спасли её? Как?

Чем больше Элис проигрывала в голове эту сцену, тем меньше она понимала.

Встряхнув головой, девушка ещё сильнее запуталась в мыслях.

***

Шло время, но сохранять лёгкость в походке и улыбку на лице становилось всё труднее. В противовес сверкающей коже, скорости, шопингу, ясновидению появлялись и недостатки.

Вскоре после наступления нового года Элис покинула юг из-за своей неприязни к излишнему солнцу и болоту. Оставались только шопинг и азартные игры, но отшельническая жизнь постепенно высасывала радости и из этих занятий.

Видения не прекращались, примерно раз в месяц в голове мелькали Эдвард, Карлайл и их новый член семьи — Эсми. Элис не была точно уверена как, но она продолжала видеть Эсми даже после прыжка. Девушка предполагала, что Карлайл обратил её в вампира.

Элис коллекционировала отрывки и фрагменты своих видений, а затем снова и снова проигрывала их в своей голове. Небольшой спектакль, который скрашивает долгие и одинокие ночи. Для Элис эти люди уже были важной частью жизни, и она надеялась, что однажды они станут её семьёй.

Девушка остановилась в отеле на берегу Миссисипи. Постоянные переезды надоедают даже таким неутомимым путникам.

Видения светловолосого, напуганного, а к тому же ещё и прекрасного мужчины появлялись всё реже и реже. За последние несколько лет он мелькнул в сознании лишь пять или шесть раз, что очень расстраивало Элис. Она чувствовала, как он всё дальше уходит от неё, стараясь перебороть в себе желание убивать людей. Время от времени блондин посещал своих темноволосых друзей, но никогда не задерживался надолго. Словно он боялся привязываться.

Больше всего на свете Элис хотела найти его, но судьба постоянно разводила их. Девушка продолжала играть, ходить по магазинам и расслабляться в окружении людей. Она изучала их и могла заказывать бесконечное количество чашек кофе, к которым впоследствии даже не притрагивалась, просто чтобы послушать беседы посетителей. Модные журналы, книги и радио очаровывали Элис. В остальное же время она решала, куда отправиться дальше, где выиграть денег и выгодно вложиться в фондовый рынок.

Сквозь пальцы проскользнула ткань, и кожи коснулся шёлк. Элис улыбнулась. Блестящая материя идеально сидела на фигуре и подчёркивала её достоинства. Покрутившись перед зеркалом, девушка стала серьёзной.

— Ох! Я так вам завидую… Это стильное платье прекрасно на вас сидит! — прощебетала продавщица, обхватив лицо руками.

Элис, задержав дыхание, улыбнулась и проигнорировала растущее в горле желание.

— Спасибо, — быстро ответила она, оценивая вид со спины.

Изумрудно-зелёное платье до колен было расшито красивым серебристым стеклярусом, который, свободно свисая, переливался от каждого движения, а лёгкая бахрома на подоле приятно щекотала кожу при ходьбе.

— Беру, — кивнула Элис продавщице.