Бессмертный огонь

— Аматэрасу просила извиниться за то, что не связывается с тобой, — начала Тагири. — Она не уверена, молилась ли ты ей, ожидая ответа, в первые годы после ее отбытия из этого мира. Только в последние два года она накопила достаточно сил, чтобы дотягиваться до земного царства.

Эми неловко заерзала. Она не молилась Аматэрасу, как и другим ками, семь лет.

— Как Аматэрасу?

— Она в порядке. Ее отбытие из земного царства прошло при… необычных обстоятельствах, но она не пострадала.

Эми вздрогнула, вспомнив ту ночь.

— Когда она выберет новую камигакари?

— Она пока не планирует выбирать новый сосуд. Она, Изанаги и Тсукиёми решили остаться в Такамахаре. Они заняты возвращением Изанами из Йоми.

Эми скривилась заметнее, но подавила извинение, что поднималось в ее горле. Она сделала то, что требовалось, чтобы помешать Изанами разрушить ее мир. Но порой в кошмарах она слышала последний испуганный вопль богини, которую уносили в ледяную тьму за черными вратами.

— Что за послание хотела передать Аматэрасу? — спросила Эми, подгоняя разговор, чтобы уйти от ками и не вспоминать болезненные моменты.

Тагири придвинула к себе корзинку и открыла крышку.

— Сначала я должна попросить тебя выполнить простое упражнение, если ты не против.

Она вытащила листок белой бумаги, кисть и бутылочку чернил. Эми застыла, узнав инструменты для создания офуда.

— Что это?

— Это необходимо. Я прошу понимания, — Тагири открыла чернила и протянула кисть. — Я буду тебя направлять.

Эми перевела взгляд от кисти на ками.

— Я клянусь, что не наврежу тебе и не обману, — спокойно сказала Тагири.

Эми с неохотой взяла кисть и обмакнула в чернила.

— Нарисуй три одинаковых круга в ряд, чтобы их края соприкасались.

Эми изобразила три круга, ее кровь похолодела.

— Это ведь не талисман шикигами?

— Он, но простой.

— Я не могу создать шикигами. Я — человек.

— Прошу, продолжай, Эми. Напиши в первом круге свое имя.

Качая головой, Эми послушалась, но только потому, что знала, что это не сработает. Таким умением обладали только ками. Она следовала указаниям Тагири, заполняла талисман — это было сложнее, чем она делала во время разрушительной попытки на острове Тсукиёми.

Тагири забрала у нее кисть и достала из корзинки маленький ножик.

— Добавь каплю крови в нижний круг.

Недовольная из-за того, что придется проливать кровь, Эми уколола мизинец и занесла его над талисманом. Алая капля упала, пачкая бумагу.

Жар вспыхнул в ее груди, этого она не ощущала годами. Внутри возникло странное натяжение, бумага тускло засияла. Ветерок пронесся по комнате, и листок поднялся на фут над землей. Он мерцал светом, вокруг него собрался крохотный вихрь.

Эми смотрела, раскрыв рот. Она бы обвинила Тагири в обмане, если бы не ощущала покалывание ки в груди, совпадающее ритмом с мерцанием света маленького шикигами. Она не касалась офуда с солнцестояния, даже не пыталась использовать ки.

— Ах, — тихо сказала Тагири. Она коснулась листка в вихре. Он ярко вспыхнул и почернел. Жаркий пульс внутри Эми пропал, темный листок опустился на пол. — Наши подозрения оказались верными.

Потрясение спутало ее мысли, Эми прижала ладонь к груди, где когда-то пылала на коже метка Аматэрасу.

— Какие подозрения?

Тагири убрала предметы в корзинку.

— То, что произошло с тобой, Эми, никогда еще не происходило за все время существования ками. Как только ками отдает силы сосуду, она должна занять человеческое тело и управлять им с того дня. Чтобы вернуться в Такамахару, нужно оборвать жизнь сосуда, это освобождает дух.

Ками закрыла крышкой корзинку.

— Еще никогда человек, связанный с ками, получивший божественную силу, не оказывался живым и с разорванной связью, — она указала на себя. — Когда я забрала этот сосуд, моя ки изменила смертную плоть, сделав ее нечто большим, чем человек. Но я ками, моя ки — тусклое отражение силы Аматсуками.

Вытянув руку, Тагири коснулась кончиками пальцев груди Эми.

— Ты была связана с Аматсуками десять лет. Она давала тебе больше сил даже до схождения, чем обычно дают камигакари. А потом она спустилась и наполнила твою смертную плоть своей ки.

Сердце Эми больно колотилось под пальцами ками.

— Что вы хотите сказать?

Тон Тагири смягчился.

— Сила Аматэрасу изменила тебя. Ты уже не совсем человек, Эми.

Она смотрела на ками.

— Я человек. Я всегда была человеком.

— Даже до схождения Аматэрасу ты ведь могла использовать магию стихий независимо?

— Я… нет, я не могла толком делать этого.

— Но человек и такого не может.

— Я человек, — громче повторила Эми. — Я больше не камигакари.

— Не камигакари, — согласилась Тагири, убрав руку. — Мы ожидали… мы надеялись, что сила ками в тебе угаснет, как только разорвется связь между тобой и Аматэрасу. Но, — она указала на почерневший листок на полу между ними, — очевидно, что это не так.

— Такого не может быть.

— Ки ками изменяет наших камигакари в более подходящие сосуды. Наша сила меняет людей. Но еще никогда человек не выживал после того, как ками его захватывала.

Эми подняла руку, удивленно увидела, что ладонь дрожит, и посмотрела на свои бледные человеческие пальцы.

— Но… что я тогда?

— Не ками, потому что ками существуют только в Такамахаре и отправляют в это царство своих духов. Но ты и не обычный человек, — печаль мелькнула в глазах Тагири. — Ты нечто между. Ни одно, ни другое.

Эми опустила ладонь на колено и сжала в кулак, пытаясь прояснить мысли, подумать.

— Что это означает для меня?

— Это мало меняет твою жизнь, — ответила Тагири. — В твоей ки есть сила, но мы пока не знаем, сколько. Ты можешь стать сильнее со временем, а можешь и не стать. Твои офуда будут очень сильными, ты, скорее всего, научишься управлять ветром и создавать полезных шикигами, если захочешь. Тебе придется осторожно ступать в царство ёкаев, ведь некоторые могут заметить твою природу и попытаться съесть тебя.