Бессмертный огонь

— Я только что видела двух ёкаев, и они ничего не заметили.

Тагири изящно пожала плечами.

— Может, для них ты пока еще кажешься только человеком. Это к лучшему. В любом случае, Аматэрасу усилила защиту и предлагает свои храмы как убежище, если это тебе потребуется, отныне и навек.

Холод, похожий на поцелуй зимнего ветра, пробежал по спине Эми.

— Навек…?

Тагири сжала губы и опустила ладони на колени.

— Мы еще не знаем, как тебя изменила сила ками. Но скорее всего… вероятнее всего, если твоей ки хватило, чтобы питать шикигами, ее хватает, чтобы остановить поток времени для твоего смертного тела.

— Что? — прошептала Эми.

— Мы подозреваем, что ты больше не стареешь, как человек, как наши сосуды перестают стареть, когда мы захватываем их.

— Хотите сказать, что я… могу быть бессмертной?

Тагири кивнула.

— Но не неуязвимой. Тебе нужно защищать тело от вреда, если ты хочешь прожить как можно дольше.

Эми покачала головой как можно быстрее, словно могла вытрясти из нее слова ками. Когда комната закружилась, она остановилась, дыша слишком быстро.

— Это все?

Тагири нахмурилась.

— Аматэрасу знала, что это будет сложным для тебя. Она предложила, если пожелаешь, отметить камигакари, чтобы она скорее спустилась и поддержала тебя в этом. Но пройдет не меньше десяти лет…

— Нет, — ответила Эми, и голос звучал пусто. — Ей стоит остаться в Такамахаре и помогать остальным спасать Изанами.

— Я останусь здесь на два дня, а потом вернусь в Шион, где пока что буду жить. Если я тебе потребуюсь, не мешкай и вызывай меня.

— Благодарю, — Эми автоматически поклонилась, а потом поднялась на негнущихся ногах, вышла, спотыкаясь, из храма, мысли путались, и она не могла думать.

В тумане она едва заметила, как дошла до дома, едва заметила встревоженные вопросы Нанако и Фуджимото и их реакцию на короткие ответы Эми. Она позволила им отвести себя к столу и автоматически съела то, что поставили перед ней.

Сила Аматэрасу изменила ее. Она не была человеком. Не была ками. Она была чем-то между, чего раньше еще не было. Между миром ками и миром людей. Между миром людей и миром ёкаев. Навеки.

Бессмертие. Слово еще никогда не казалось таким страшным.

Ей и без того было сложно влиться, найти свое место, пока Катсуо, Мияко и другие знакомые ей люди процветали. Пока она разрывалась меж двух миров, они двигались дальше, жили, добивались своего и… старели.

Не старели только ёкаи, но Юмей четко сказал, что человеку нет места среди них. Отчасти ками подходила еще меньше. А единственный бессмертный, что мог сделать для нее исключение, ушел и мог никогда не вернуться.

Она перевела взгляд с наполовину пустой тарелки на Нанако и Фуджимото. Они пытались поддерживать разговор, с тревогой наблюдая за ней. Они постареют. Умрут. Она — нет. Они оставят ее, или это она их оставит? Как она найдет свое место, если отличалась ото всех?

Она отодвинула тарелку.

— Мне нужно отдохнуть, — прошептала она. — Прошу простить.

Спешно покинув комнату, Эми вернулась в прихожую и обула ботинки, но забыла плащ на крючке. Она спустилась по ступенькам, собиралась уйти в гостевой домик, но ноги понесли ее в другую сторону. Она оказала на северной тропе, миновала поле и тории, едва замечая окрестности.

Лунный свет озарял путь Эми, она шла в темные горы, онемевшая, с болью внутри. Время пролетало, но не имело значения.

Сквозь потрясение, затмившее ее разум, зашептал холодный страх. Она запнулась, ощутила тревогу и словно проснулась от глубокого сна. Эми огляделась в смятении, она оказалась на незнакомой тропе во тьме леса.

Листья захрустели за ней. Она не успела обернуться, огромная ладонь сомкнулась на ее запястье и развернула ее рывком.

Испещренная красная кожа покрывала грубое тело они. Он оскалился, бивни торчали из его нижней челюсти, и поднял Эми с земли. Желтые глаза сияли под нависающим лбом.

— Что это? — прорычало чудище, держа ее в воздухе за запястье, когти впились в кожу. — Человек в моем лесу? Неожиданное угощение.

Его ладонь сжалась, боль в руке прочистила голову Эми. Она прижала ладонь к его лицу.

— Шукусэй но тама.

Жаркая сила вспыхнула в ее груди, полилась по руке. Свет вспыхнул под ладонью, окутал они, и он отпустил ее с воем. Эми рухнула на землю, ушибла колени, чудище отшатнулось, схватилось за обожженное лицо и тяжело дышало. Пошатнувшись от слабости, они развернулся и убежал во тьму.

Как только топот утих, Эми поднялась на ноги. Через миг тишину ночи нарушило карканье ворон, дюжина птиц полетела к ней. Они окружили ее, тревожно вопя.

С той же стороны, что и вороны, появился огромный ворон, серебряные глаза сияли. У его хвоста следовала птица поменьше с гранатовыми глазами.

Ворон направился вниз, расправив крылья, черная магия затрепетала на нем. Коснувшись земли, Юмей принял человеческий облик. Зенки тоже изменил облик и приземлился, держась за рукоять меча. Вороны уселись и притихли, когда прибыл их господин.

— Эми, — резко сказал Юмей, шагая к ней. — Что ты делаешь? Что случилось?

— Я… — она озиралась. — Я не…

Он остановился перед ней, посмотрел на ее окровавленное запястье, а потом на ее лицо.

— Что случилось?

— Юмей, — онемение разбилось на куски, и буря эмоций разразилась в ней. Слезы полились по щекам, Эми пошатнулась, сделав к нему шаг. — Юмей, что я такое?

Он застыл.

— Что?

Она протянула ему кровоточащее запястье.

— Попробуй мою кровь. Скажи мне, кто я.

Он замешкался, а потом нежно обхватил ее запястье. Он поднял ее руку к губам и, игнорируя кровь, что уже текла по ее коже, прокусил ладонь. Юмей прижимал ее ладонь к губам, не двигался, взгляд был рассеянным.

Он отпустил ее запястье, кровь проступила на ранке от его клыка.

— Ты ощущаешься как человек, — прошептал он, — и ками.

Ее плечи опустились, Эми обхватила себя руками, сильно дрожа. Юмей сбросил черную хаори и накинул на ее плечи. Только когда теплая ткань окутала ее, Эми поняла, как замерзла.

Он подхватил ее на руки, она испуганно вдохнула. Он взглянул на Зенки.

— Найди они.

— Я разберусь с ним, — ответил дайтэнгу и пошел по тропе в сторону, когда убежало чудище.

Магия затрепетала на руках Юмея. Он шагнул вперед, холодная магия окружила их, лишив Эми воздуха в легких. Тьма ослепила и оглушила ее.

Он закончил шаг, мир снова вернулся. Перед ними в центре поляны возвышался огромный дуб. Он донес Эми до дерева и запрыгнул на ветки. Когда Юмей пересекал проход в Тсучи, она поняла, почему ей все еще так сложно проходить. В ней было слишком много ки ками, потому царство ёкаев не было ей радо.