Бессмертный принц

Магнар отпустил меня и опустился вниз, чтобы открыть люк. Снизу по спирали повалила копоть, так как воздух был потревожен, и я в замешательстве оглядела темное пространство.

Я порылась в кармане и вытащила фонарик, взглянув на Магнара в поисках подтверждения, прежде чем включить его, маленький луч света осветил шахту под нами.

Я наклонилась ближе и посмотрела вниз, на подвал, который находился на высоте около двадцати футов. Все, что я смогла увидеть, — это кучи пепла и сажи. Я поводила лучом фонарика туда-сюда и задохнулась, когда свет упал на череп.

Я чуть не выронила фонарик, отступая назад, и Магнар тихо выругался, прежде чем захлопнуть деревянную дверь над люком.

— Они сжигают людей, — прошептала я в ужасе, бросив взгляд на печь, которая продолжала полыхать под гигантским дымоходом. — Ты думаешь, они были живы, когда…

— Это очень маловероятно. Сначала они захотят выкачать всю кровь, — проворчал Магнар.

Трепет облегчения прошел по моей груди. Смерть была достаточно ужасна, но мысль о том, чтобы сгореть заживо, наполняла меня особым ужасом.

— Мы должны двигаться дальше, — тихо сказал Магнар. — Здесь нет никого живого.

Я кивнула в знак согласия, более чем счастливая повернуться спиной к этой комнате и ее отвратительному зловонию. Я выключила фонарик и сунула его в карман, прежде чем последовать за ним обратно в коридор, холодный воздух помещения подействовал на мои чувства как бальзам.

Магнар на мгновение заколебался, проведя большим пальцем по рунам на рукояти Бури, прежде чем решил пойти по коридору направо. Моя связь с Фурией дала мне уверенность, что именно здесь собралось большинство вампиров, и я глубоко вздохнула, когда мы направились к ним.

— Конечно, ты же не мог выбрать более безопасное направление, да? — Я зашипела, но единственным ответом Магнара была дикая ухмылка, которую он бросил мне через плечо.

Магнар остановился у первой двери, к которой мы подошли, и осторожно открыл ее. Я заглянула через его плечо, когда ледяной воздух вырвался из комнаты и коснулся обнаженной кожи моего лица. Дрожь пробежала по моей спине, и я поняла, что это был огромный холодильник. Магнар отодвинулся в сторону, показывая металлические стеллажи, на которых в ряд стояли бутылки со сверкающей красной жидкостью.

— Они собирают человеческую кровь, как будто доят скот, — сердито прорычал Магнар, входя внутрь.

— В Сфере от нас требовали сдавать по две пинты крови каждые несколько месяцев, — объяснила я, с отвращением разглядывая бутылки. — Они утверждали, что это было для нашей собственной защиты — никаких шансов на случайную смерть от вампира, который был слишком измучен жаждой. Предполагалось, что все будет цивилизованно.

Звук, похожий на рычание дикого зверя, сорвался с губ Магнара, и я едва успела отскочить в сторону, прежде чем он опрокинул один из огромных стеллажей. Звука металла, ударившегося об пол рядом с сотней разбитых бутылок, было более чем достаточно, чтобы сообщить каждому вампиру в здании, что мы здесь, и я в тревоге выругалась, моя хватка на Фурии усилилась.

Я отпрыгнула в сторону, прижимаясь спиной к холодной стене, когда он бросился к следующему стеллажу.

Мой шок сменился ликованием, когда я увидела, как кровь разбрызгивается по стенам и смешивается с каждым пятнышком грязи на полу. То, что он делал, было совершенно безумным, и все же удовлетворение, которое это вызывало во мне, было бесконечным, потому что пошли они к черту. К черту их жажду, их Сферы и их гребаное варварское представление о цивилизации.

Было уже слишком поздно пытаться спрятаться. Вампиры, должно быть, уже услышали грохот и звуки бьющегося стекла, поэтому вместо того, чтобы тратить время на ужас или ругать Магнара за полное отсутствие у него скрытности, я сделала несколько бегущих шагов к ближайшему стеллажу и толкнула его в стену со всей силы, на какую была способна.

С моих губ сорвался смех, в котором слышался оттенок мании, потому что я знала, что это все: вампиры мчались к нам прямо сейчас, их гнев от того, что они найдут будет неизмеримым. И все же что-то в уничтожении этого запаса украденной крови было настолько освобождающим.

Я схватила бутылку, которая не разбилась, ударившись о мой ботинок, и швырнула ее в дальнюю стену: красные брызги разлетелись по потолку, стекло каскадом упало в постоянно увеличивающуюся лужу на полу.

Магнар схватил еще одну тележку и швырнул ее над головой, направляя к двери, и я с испуганным ликованием наблюдала, как содержимое разлетелось повсюду.

Остальные три тележки быстро последовали ее примеру, и пол был усеян разбитым стеклом и испорченными пожертвованиями. Волна пролитой крови омыла носки моих ботинок, прежде чем вытекла из холодильника в коридор за ним, пачкая грязный пол доказательствами преступлений, которые эти кровососы совершали против человечества слишком долго.

— Вампиры, — выдохнула я, едва способная поверить в то, что мы только что сделали. — Они точно будут знать, где мы…

— Пусть придут, — прорычал Магнар, снимая Венома со спины, чтобы он присоединился к Буре в другой руке и двинулся к центру комнаты. — Держись позади меня.

Этому приказу было достаточно просто следовать, и я попятилась от него, прижимаясь спиной к задней стене, когда звук приближающихся вампиров достиг моих ушей. Того факта, что они не молчали, было достаточно, чтобы сказать мне, сколько из них направлялось в нашу сторону, и мой пульс ускорился в ответ.

Фурия раскалился докрасна в моей ладони, но вместо того, чтобы причинить мне боль, жар, казалось, проникал в мои вены, покалывая мои чувства и усиливая их. Мое зрение казалось острее и сфокусированнее, каждый звук отчетливее отдавался в ушах. Даже металлический запах крови, скопившейся у наших ног, сильнее ударил мне в ноздри, а ее вкус пробежал по языку.

Вместо того, чтобы прижаться к стене, я стояла, готовая защищаться, с Фурией в руке. Если дело дойдет до боя, я встречусь с ними лицом к лицу.

Магнар расправил плечи, небрежно вращая двумя огромными лезвиями, ожидая прибытия вампиров. Я могла сказать, что он не испытывал страха, только ярость от того, что они сделали с нами, пока он спал. Ярость от того, что последняя тысяча лет принесла смертным. И он собирался взыскать плату за этот долг.

Первые вампиры добрались до двери, и он расправился с ними прежде, чем я успела сосчитать, скольких он убил. Пепел закружился на его клинках, когда он снова замахнулся ими, используя дверь как узкое место, разрубая всех, кто пытался пробиться через нее.

Раздался звон металла о металл, когда следующий ряд вампиров понял, что на них напали, и схватили свое собственное оружие. Адреналин разлился по моим венам, как лесной пожар, но я не съежилась, как кролик, застигнутый ярким светом, я ждала, как змея в траве, позволяя Магнару делать то, что у него получалось лучше всего, и готовясь к моменту, когда они прорвутся мимо него, чтобы я могла прикрыть его спину.

Он удерживал их в дверном проеме, используя узкое пространство, чтобы они не могли одолеть его, крутясь и пиная, нанося яростные, дикие удары, которые были встречены криками и взрывами пепла. Он размахивал мечами и безжалостно прорубал себе путь сквозь всех, кто нападал на него, дикость в его движениях говорила о воине, которому было суждено победить этих монстров сотни лет назад.