Бессмертыш

* * *

Ещё один день в никуда. Но утром опять светит солнце. Отоспавшись, поев и пополнив запасы, мы снова отчаливаем. Я прокладываю курс таким образом, чтобы мы постоянно кружили вокруг нашего острова, постепенно от него отдаляясь. Одно кольцо мы замкнули — тот остров, на который мы плавали ещё на долблёнке, повторно посещать — лишний риск. Начинаем второе.

В этот раз нам должно повезти. Добравшись до места, сходим с Кэйлором на берег в твёрдой уверенности — сегодня у нас всё получится. Обход острова начат, и выбор стороны движения правильный. Через сорок минут мы находим их. Люди спят. Ни костра, ни охраны. Всё просто.

Хайтауэр страхует меня, я работаю. Невидимкой подкрался, и одного за другим бесшумно прикончил по очереди всех четверых. Пятый выбран случайно. При наличии душилок я не вижу смысла лишний раз рисковать, выискивая бездаря методом щупа. Выверенным ударом лишаю человека сознания и только потом уже сканирую его магией.

В этом деле темнота не помеха. Вижу сразу две золотистые нити. Артефакт пригодился. Выяснять, какие именно у пленника дары я не собираюсь. С момента ухода Китара я ни разу не пользовался этой способностью. Это слишком опасно. Вдруг я перескочу в новое тело? Причём, неизвестно, что будет при этом с Китаром. Мальчишка вернётся? Опустевшая оболочка умрёт? Мы с пленником поменяемся местами, переселившись друг в друга сознаниями? А, может, я просто окунусь в прошлое одарённого и, выяснив всё, что нужно, спокойно вернусь обратно. Такой вариант наиболее вероятен, но устраивать проверку не стоит. Этот риск мне не нужен.

Сегодня пакую объект по всем правилам. Первым делом, заведя пленнику руки за спину, защёлкиваю на них браслеты. Теперь ноги. Подбежавший Хайтауэр помогает с верёвкой. Кляп, засунутый в рот, тоже будет притянут подвязкой, чтобы его нельзя было выплюнуть.

Вынимать его будем только на время кормёжки, если таковая потребуется. Сутки-двое можно с лёгкостью продержаться без еды и воды. Да, жестоко, но куда мне в этом плане до создателей Пути. Пояс Смерти приносит добравшимся до Воды куда больше страданий.

Также я собираюсь лишить пленника слуха и зрения. В случае успеха в данном эксперименте, распространение по Воде информации, проливающей свет на мои открытия и приёмы, нежелательно. Глаза пребывающего в бессознательном состоянии человека закрываю широкой тугой лентой, которая не даст ему поднять веки. В уши заталкиваю липкие сгустки смолы. Их тоже придётся придавить перевязью. Открытым останется исключительно нос.

По итогу голова пленника обмотана в несколько слоёв тряпками, а сам он похож на старинное веретено. Приводить его в чувства специально нет смысла. Наоборот, как очнётся, я снова лишу его сознания. Он не должен понимать, что с ним происходит. Пусть потом гадает, что это было. Да так и гуманнее. Меньше будет страдать.

Единственный риск заключается в том, что пленник незаметно для нас придёт в себя во время плавания. Если ему хватит ума притвориться, и он ничем не выдаст своё пробуждение, то по качке человек догадается, что его перевозят по морю. Но шансов на это немного, как мало и проку с такой информации. Весь придуманный мной алгоритм он не вычислит.

Ну всё, дело сделано. Хайтауэр сигналит нашим, что можно приставать к берегу. Сейчас всё решится.

* * *

— Ну, прощай, сын.

Эстебан притянул к себе превосходящего его ростом Гаспара, и мужчины обнялись.

— Не прощай, батя. До встречи, — возмутился Кузнец. — Обсуждали же. На Ойкумене увидимся. Ты только меня подожди там.

— То, кому ещё кого ждать придётся, — усмехнулся отец Гаспара. — Вас Его Милость с Китаром по Воде проведут — моргнуть не успеете. Мы ведь — не вы. Так и будем людей убивать по старинке — пяток на седмицу. Догоните и перегоните. Наковальню мне в зад, если вру.

Если звёзды сведут нас ещё раз на следующем поясе, завербую Эстебана в соратники. Этот человек симпатичен мне — он подходит нам.

— Ну всё, теперь точно придётся стараться, — хохотнул я. — Наковальне в заду точно не место.

— Вы справитесь, верю в вас, — похлопал меня Эстебан по плечу. — Ты, парень — талантище. Я таких ещё не встречал. Да и все вы, — обвёл он нас взглядом, — могучие воины. Клянусь молотом Творца — на Воде нет сильнее отряда. Горд за сына безмерно. И неменьше рад, что знакомство смог с вами свести. Для меня это — честь.

Но долго прощаться — только муки плодить. Выдав пылкую речь, Эстебан замолчал и нахмурился. Это грусть. Я внезапно поймал себя на мысли, что вполне могу понять чувства этого человека. Когда-то я что-то подобное тоже испытывал, но это было настолько давно, что те ощущения стерлись из памяти, ибо надёжно она хранит только важную информацию. Эта планета меняет меня. Я слабею. Постепенно я начинаю здесь проявлять всё больше и больше эмоций.

Печально вздохнув, Эстебан произнёс:

— Кто поможет уйти? Сам я как-то не очень люблю…

Гаспар было открыл рот, но я опередил его.

— Я всё сделаю, дядя Эст, — кивнул я. — У меня капля дара осталась. Даже ойкнуть не успеете.

Эстебан улыбнулся.

— Вот спасибо! Легче смерти не сыщешь. До встречи, мужики! — махнул он нам, отворачиваясь — Присматривайте за моим Гасом.

Быстрый укол магическим клинком в голову — и тело убитого мной Эстебана исчезает, не успев упасть на песок.

— Да ладно?! Сработало!

Бесконтрольно мои губы растягиваются в довольной улыбке. Я полностью разделяю чувства выкрикнувшего эти слова Вальдемара. Мы сделали это! Я сделал. Поединок закончен. Но лишь для отряда отца Кузнеца. Не для нас. Перезагрузка, забравшая Эстебана, не спешит возвращать нас назад, на свой остров. Почему? Ну так мы же уже успели начать следующий поединок. Я был прав — начать можно, нельзя лишь закончить. Закончить второй раньше первого.

— Поздравляю, друзья — мы добыли победу! — торжественно произнёс Хайтауэр. — И в конкретном поединке, и над Водой в целом. Через полоборота мы отсюда уйдём. И это я беру с запасом.

Я согласен с расчётами Кэйлора. Сделав скидку на плохую погоду, которая будет лишать нас возможности менять пленников и острова ежедневно, и, прибавив сюда те редкие случаи, когда наличие бодрствующих часовых будет заставлять нас с Хайтауэром отказываться от нападения, можно примерно прикинуть среднее количество поединков, которые мы сможем проводить за неделю. Таких будет скорее четыре, чем три. Соответственно, в месяц: тринадцать-семнадцать, а озвученный Кэйлором срок — это уже с учётом возможных провалов, способных отправить наш отряд на перезагрузку. Если нам по какой-то причине придётся ещё раз или два заново строить корабль, то так и получится — плюс-минус полгода. Однозначно победа.

— Эх… — вздохнул Гаспар. — Жаль, отец не узнает, что у нас получилось.

— Встретитесь на Ойкумене — расскажешь, — приобнял друга Крюгер.

— Судьба свела вас один раз, сведёт и ещё раз, — присоединился к подбадриванию Кузнеца Вальдемар.

— Обязательно встретитесь, — кивнул Кэйлор. — Судьба благоволит нам. И, кстати, хорошее имя. Для корабля. А то всё ходит у нас безымянным. Что думаешь, Ло?

Я пожал плечами.

— Вполне подходящее имя. Пусть будет.

— Тогда прошу всех к Судьбе, — приглашающим жестом вытянул руку Хайтауэр. — Пора спускать её на воду. Нас ждёт следующий остров.