Бестия. Забыть и найти себя.

Темная заняла один из крайних столиков и заказала себе немного пива, при этом мимолетно строя глазки местному мальчишке-барду. Если придется провести здесь несколько часов, будет хоть, чем поразвлечься. Довольно приятный молодой человек, уже привыкший к нападкам местных поклонниц, взгляды Орты приметил. Сначала он привычно их игнорировал, но через несколько минут сам стал засматриваться на девушку.

Хлопнула дверь, но это очередные мужики, устав от работы и сварливых жен, пришли отдохнуть. На всякий случай Орта принюхалась, но воняло тем же – разбавленным пивом, потом и вяленой рябой. Еще через час темную начало понемногу охватывать раздражение.

«То же мне, героиня местная, сколько времени зря убила, - ругала она себя, метая гневные взгляды в бедного растерявшегося от такой смены настроений барда, - если этот хмырь сюда не явится, я сама его найду и придушу!»

Хмырь не замедлил появиться. Дверь в очередной раз распахнулась – и по трактиру разлился запах крови.

Люди, естественно, ничего не чувствовали, продолжая запивать прошедший день.

Орта напряглась, присматриваясь к мужчине. Он, несомненно, тоже ее почуял, но даже не удостоил взглядом, лишь насмешливо ухмыльнувшись. Усевшись у стойки, он обвел заинтересованным взглядом зал, остановив его на молодой служанке. Та зарделась, но продолжила обходить столики, принимая и разнося заказы. Химера перевел взгляд на Орту, приподняв бровь.

«Будешь?».

Орта поморщилась, заглянув ему прямо в глаза, добавив к своим немного алого.

«Буду».

Химера ухмыльнулся, хлопнув девушку чуть пониже спины. Она наигранно-возмущенно ударила его полотенцем, но пиво принесла буквально через минуту, в то время как Орта ожидала свое четверть часа.

Мужчина что-то шепнул девушке на ухо, та снова зарделась и замотала головой. Тускло блеснула золотая монета, опускаясь в нагрудный карман разносчицы. Она что-то в ответ шепнула химере и скрылась на кухне.

Он встал, довольно потянувшись, и, кинув насмешливый взгляд на темную, вышел на улицу. Орта поспешила за ним.

За таверной уже слышались приглушенные голоса и женский смех.

– О, вот и ты, сестра, - почти пропел химера, еще не увидев, но уже почувствовав приближение темной. – Тогда можно начинать.

Но прежде чем он успел прикоснуться к трепещущей жилке на шее у девушки, Орта (мысленно помянув всех богов сразу) заорала:

– Вор! Держите вора! – и кинулась на мужчину.

Химера дернулся, поморщился, заметив усиливающийся в таверне шум и, бросив раздраженный взгляд на Орту, быстрым рывком притянул подавальщицу к себе. Бестия не успела среагировать и, через миг бросив бесчувственную девушку на землю, химера скрылся в темноте.

– Еще свидимся, - услышала она его пропитанный ненавистью голос, прежде чем броситься к служанке.

Орта понимала, что ей тоже надо бы бежать отсюда и побыстрее – запах крови, хлещущий их предплечья девчонки, отуплял и разжигал внутренний огонь, но темная, переборов себя, оторвала от подола юбки девушки кусок ткани и приложила к ране.

«Рванная. Плохо дело», - мелькнуло у нее в голове.

Орта оглянулась. Среди разнотравья она увидела знакомый лист лопуха.

– Неплохо бы промыть, - буркнула она сама себе, быстро растирая его в руках, - но время не ждет. Извини, девочка.

Служанка, судорожно вздыхая и хрипя, цеплялась за руки Орты и силилась что-то сказать, но из горло вырывался только хрип и отдельные звуки.

– Береги силы, - приказала ей Орта, прикладывая получившуюся кашицу к ране и шепча одно из простеньких лечебных заклинаний.

Этого хватило, чтобы приостановить поток крови и не быть засеченной местными магами.

Люди были уже совсем близко. За миг до того, как первый ступил на злосчастную поляну, Орта растворилась во мраке.

Кровь на ее руках не давала покоя, пробуждая звериные инстинкты. Еле сдерживаясь от искушения лизнуть руку, темная практически добежала до канала и окунула в него руки.

Не успев полностью отмыть уже запекшуюся кровь, Орта инстинктивно дернулась, почувствовав опасность, вскочила на ноги и выхватила ножи. Организм успел среагировать быстрее, чем девушка сообразила, что происходит – вода уносила в своих водах стрелу, которая должна сейчас торчать в ее голове.

– Надо же, а я думал, твою реакцию ты уже сгубила так же, как и бестию, - раздался из темноты голос химеры.

– Не твое дело, как я живу.

– Ты позоришь тьму.

Орта не выдержала и расхохоталась.

– С этим она отлично справляется сама.

Химера сбросил плащ, принимая истинную ипостась.

– Перевоплощайся, ведьма. Сегодня я попробую деликатес – кровь бестии.

Орта напряглась, сжимая в руках ножи. Тьма внутри нее забурлила, но наружу не вырвалась.

– Что? Ты будешь биться в человеческом облике? Когда ты в последний раз пила кровь? Ты и бестией со мной не справишься, а так мне даже будет неинтересно.

Мужчина размазанной тенью струился вокруг Орты. Темная закрыла глаза. Последний десяток лет темная потратила на развитие человеческих навыков через силу бестии. Главное сейчас – не смотреть, глаза человека все равно сейчас, в темноте бессильны против быстроты химеры. Чувства же, обостренные кровью темных, улавливали хаотичные движения врага. Вот сталь летит к ее горлу – нож скрестился с тесаком.

Химера отскочил, раздраженно подметая набережную хвостом. Орта, не теряя времени, метнула в него сюррикен, но он не достиг цели – лев уже снова кружил вокруг своей жертвы. Орта напряглась. Ее отвлекала все рвущаяся наружу бестия, но она, как могла, оттягивала превращение.

Что-то пролетело совсем рядом, в последний момент девушка успела увернуться. От химеры, но не от его ножа.

– Ну вот и все. Я же говорил, тебе не тягаться со мной.

Кровь под ладонью Орты забурлила. Она вскрикнула, не ожидав такой сильной боли. Последний пузырек регенирирующего зелья пошел в дело. Девушка, игнорируя тягучую боль в боку, прыгнула к химере и нанесла два быстрых удара – в предплечье и бок, один нож она даже не успела вырвать. Лев отпрыгнул и зарычал, но эти раны были далеко не смертельны. Девушка покачнулась. Медленно, но из нее продолжала струиться кровь. Обезумевшая от боли химера теперь двигалась еще стремительней и яростней. Он не нападал – изматывал, наблюдал, как из девушки постепенно уходит жизнь. Последнее, что Орта увидела, проваливаясь во тьму – темная фигура, метнувшаяся к летящему на нее темному.

Очнулась девушка уже через пару минут, благо, принадлежность ее к темным позволяла быстро восполнять количество крови в своем организме. Правда, обычно это осуществлялось за счет чужой, но у Орты он, видимо, давно привык к неблагодарной хозяйке и справился своими силами.

Рана даже успела зарубцеваться (во многом благодаря скорее зелью), но резко двигаться девушка все-таки не спешила. Она, все еще не открывая глаз, попробовала осмотреться, но услышал чей-то властный голос:

– Вставай.