Бета-тестеры

– Новая жена?

– Гражданская. Я больше не хотел окольцовываться, а ей этого и не нужно было. Кирюха её тетей Светой звал, она его тоже сыном не называла. Но с появлением женщины в доме, возникли дополнительные расходы. Да я ещё и машину надумал новую брать, вот и подвернулась эта фирма...

– Понятно, бабла решил срубить по-легкому. И чё дальше?

– А ниче. Нас было около сорока отобранных из тысячи конкурсантов. Усатый хмырь прочитал лекцию о том, что мы избранные и что у нас есть огромный потенциал для участия в эксперименте... Потом укол, шлем, перчатки и первое Погружение. Что у них пошло не так? Почему мы не можем вернуться к нормальной жизни? Я думал, что вырву чип и всё... Наивный. А ты?

– А я мечтала об эльфийских садах и эпопее с кольцом. Чтобы увидеть орков, троллей, чтобы покурить с хоббитом душистого табака и посоревноваться с эльфом в стрельбе из лука. Чтобы посмотреть на магов и энтов.

– Посмотрела?

– Ага, вот до сих пор насмотрелась, - Мария проводит рукой по горлу.
– Если бы знала, что так будет, то хрен бы туда пошла.

– Да уж, как говорил мой знакомый наркоман: "знал бы где попасть придется, соломку бы раскидал". А сейчас ты хочешь к ним снова. Зачем?

– Устала погружаться. Я уже пыталась себе вены вскрыть, видишь?
– Мария показывает шрамы на руке.
– Но эльфийская сущность приходит в последний момент и вытаскивает меня. Под машину кидалась, тоже Гисталиция вытолкнула. Она не дает мне умереть, но и жить не дает. Скажи, а зачем я нужна руководству "LiL"?

– Вон заправка краснеет, там по любому должен быть банкомат. Поехали, покажу, почему тебя разыскивают.

Дребезжа и постукивая на ямках, "Опель" останавливается возле красно-белых колонн "Лукойла". Всё как в лучших заправках - мини-маркет, кофейня, туалет. Тридцать три удовольствия за ваши деньги.

– Полный бак девяносто пятого, - Евгений кидает подошедшему заправщику десятирублевую монету, и чернявый молодой человек помещает блестящий пистолет в горловину.

Внутри заправочной станции прохладно, то работает кондиционер над входом. Приветливые улыбки на лицах девушек за стойками будто приколочены гвоздями. Красные жилетки на белых блузках словно пятна крови. Евгений кидает пару зеленых бумажек на стойку, называет колонку, оглядывает зал и манит Марию за собой.

Пузатый банкомат "Сбербанка" таращится на них подслеповатым экраном. Напоминает этакого толстого буржуа в зеленом костюме, в один карман которого суют карточку, из другого достают деньги. Процент за обслуживание он забирает себе. А что? Он же существо высоких технологий, он тоже жить хочет.

– Сними для начала полсотни. На первое время должно хватить, - говорит Евгений.

Мария кивает и смотрит на него. Возникает неловкая пауза.

– Чего же ты ждешь? Пока бабки с неба упадут? Снимай.

– Так давай карточку.

– С карточкой всякий дурак сможет. Ты сними без неё.

– Ты что, дурак?

– Это ты дура, снимай давай. Подойди к банкомату, закрой глаза и дай волю рукам. Чего глазами лупаешь? Попробуй, а то на нас и так уже продавщицы оглядываются.

Мария недоверчиво хмыкает и лишь для того, чтобы доказать этому дураку, что она и рада бы снять, но не может, подходит к банкомату. Дрожь пробегает по её телу, когда она кладет пальцы на площадку с цифрами. Маленькие разряды тока сразу же бросаются навстречу коже, словно банкомат недоволен прикосновением Марии. Он точно знает, что сейчас будет. Знает-знает, ведь все банкоматы объединены в общую цепь и рассказывают друг другу о происшедшем.

Пальцы выбивают барабанную дробь, быструю, четкую, как щелчки опытной стенографистки. Кнопки нажимаются со скоростью света, по экрану ползет череда символов, мало похожих на цифры. Скорее это какие-то иероглифы, руны и резы. Мария не открывает глаз вплоть до того момента, когда разъяренный банкомат начинает выплевывать оранжевые купюры.

– Это как?
– пялясь на бумажки в руках, спрашивает Мария.

– Это и есть та самая причина, по которой "LiL" охотится на вас. Вы единственные, кто может их обанкротить. Представляешь - будешь кататься по стране и снимать, снимать, снимать с банкоматов бабки, а они ничего не смогут тебе сделать... Если бы не хреновина у тебя в голове, - Евгений постукивает пальцем по своему шраму, - то вообще была бы в шоколаде. Пережидала бы Погружения в личном замке и в ус не дула.

– И я так могу с каждым банкоматом?

– Да, ты вынуждаешь их отдать бабки. А корпорация очень не любит, когда забирают её деньги. Колбасит её с этого. Вот поэтому и кинули все силы на вашу поимку. Пойдем, а то на нас уже косятся продавщицы.

Беляши, больше похожие на медальоны, вчерашние пирожки, кофе, вода, чипсы - ассортимент в дорогу не радовал разнообразием, но лучше это, чем вообще ничего. Евгений улыбается продавщице и выходит на улицу. Мария спешит за ним.

Заправщик уже сделал своё дело и теперь смотрит на них. В правой руке светится мобильник.

– Похоже, что он узнал нас, - рука Евгения ныряет за пазуху.

– Подожди присваивать одну десятую к своей меткости. Дай, я попробую договориться, - Мария вытягивает одну купюру с изображением Хабаровска из тоненькой пачки и протягивает заправщику...

Заправщику? Скорее он похож на помощника конюха. Точно. Вон и деревянный скребок на поясе-веревке болтается и в руке кнутовище. Босые ноги в цыпках и лошадином навозе, из волос торчит пучок соломы. Одет в рваную мешковину, в прорехи которой видно грязное тело, подпоясан дряхлой веревкой, что угрожает порваться и тогда портам нечем будет цепляться за скелет, обтянутый кожей. Мальчишка шмыгает носом и продолжает на них смотреть, чуть приоткрыв щербатый рот.

Неужели Погружение? Так рано? Мария встряхивает головой, и помощник конюха пропадает. Всё тот же молодой заправщик в синей рубашке, серых бриджах и кислотно-желтой жилетке. Она протягивает купюру.

– Слушай, я понимаю, что тебе дорога жизнь. Мне она тоже дорога, поэтому заключим сделку - я даю тебе вот эту банкноту, а ты забываешь про нас. Забываешь так хорошо, словно никогда не видел. Договорились?

– Да, а это...

– Что ещё?
– хмурится Евгений, все ещё раздумывая - не пустить ли пулю между этих приподнятых бровей.

– Сфоткаться с вами можно? А то мне пацаны ни за что не поверят.

– Ну, как знаешь, - вздыхает Мария и делает вид, что хочет убрать купюру обратно.

– Не, ну чё сразу... Всё понял, вас не видел, - жадность всё-таки преобладает над жаждой славы.

– Вот и умница. А конюху передай, чтобы в следующий раз овса не жалел, - Мария протягивает помощнику золотую монету.

– Чё?

Мария крепко зажмуривается и резко открывает глаза. Снова перед глазами мальчишка в жилетке. Почему так рано? Раньше всегда не меньше суток проходило, а теперь...

– Ниче. Служи на радость буржуев, - Мария отворачивается от заправщика и садится в машину.

"Опель" фыркает и трогается с места. Евгений выруливает на ленту дороги. Серая морщинистая лента асфальта расплывается и переходит в пыльный тракт. Мария сжимает до боли кулаки. Сжимает так, что ногти впиваются в ладони, но это не помогает.

Это совсем не помогает...

Мария исчезает, зато появляется эльфийка Глистиция...

Она видит холки лошадей впереди. Видит запряженную тройку, которая несет их крытую повозку. Черные лошади летят с такой скоростью, что обгоняют птиц. Навстречу несутся другие запряженные лошади. Легкие крытки везут тонконогие аргамаки, бодрые рысаки тащут повозки крупнее, мохноногие водовозы с трудом прут неструганный лес. Кони ржут, приветствуя друг друга, их глаза вспыхивают бело-синим колдовским огнем. Пару раз дорогу перелетают вороны, черные, будто вывалянные в дегте.