Бэтмен. Рыцарь Аркхема

Изображение втянулось обратно в перчатку. Засунув «Нимбус» под мышку, Бэтмен покинул Стэгга и направился в «Увеселительную Милю» за новым бэтмобилем.

* * *

Плотное облако токсина страха повисло над рекой и парком. Оно продолжало разрастаться. Бэтмен откинул колпак кабины и поставил фильтр на место.

– Ты уверен, что хочешь этого, Бэтс? – спросил Джокер, стоя за Бэтменом и наблюдая за тем, как Темный рыцарь вставляет в разъем первый из чересчур большого количества проводков.

Бэтмен на секунду закрыл глаза, собрался с силами, и продолжил работу.

– Ты же знаешь, что с тобой происходит, – продолжал Джокер, – ты – мой альфа. Ты станешь мною, везучий ты ублюдок. – Ничто не могло заткнуть кудахчущий голос Джокера. – Ты уже меняешься. Боже правый, ты запер беднягу Робина в той клетке? Если это не поклон темной стороне, то я даже и не знаю, что им назвать. Надеюсь, ты сказал Фоксу или Альфи, где его искать. Мне бы не хотелось, чтобы бедолага Тимми умер там от голода.

– Заткнись, Джокер, – Бэтмен стиснул зубы. – Тим – профессионал. Скорее всего, он уже выбрался из клетки.

– Возможно. Скорее всего. Если бы, да кабы. Ну, так или иначе, он либо жив, либо мертв. А если он жив, то, как только ты станешь мной, он все равно скоро умрет. Наш замечательный и дивный мир никогда не оскудеет на хорошие ломики и юные мозги, которые можно вышибить.

– Убирайся из моей головы, Джокер. Я никогда не стану тобой.

– И все же ты продолжаешь разговаривать со мной, с того самого момента как все это началось, – злорадствовал Джокер, – ты же детектив, Бэтс. Проанализируй доказательства и прими правду.

Бэтмен прижал руки к ушам, но голос Джокера никуда не делся.

– Если я прав, а будучи тобой, я должен быть прав, моя кровь и токсин страха уже поглотили около семидесяти или восьмидесяти процентов твоей психики. Последние крупицы твоего здравого рассудка скоро угаснут. Учитывая, что сейчас курсирует по твоим венам, ты вот-вот должен почувствовать дикую усталость. Приляг, отдохни, поставь этот фильтр на место и позволь мне захватить над тобой контроль, пока ты спишь. В одну минуту ты еще здравомыслящий человек, а в другую уже не совсем. Ложись спать, маленький Бэтси. Прими неизбежное.

– ЗАТКНИСЬ!

– Я не могу, Бэтс. И в этом вся прелесть. Я внутри твоей головы. Это ты заставляешь меня говорить. Ну давай. Мы с тобой боремся уже долгие годы. И как ты однажды сказал, наша дуэль не закончится, пока один из нас не убьет другого. И ты был так близок к победе. Вместо этого, все закончится тем, что один из нас станет вторым. А поскольку я уже мертв, остаешься только ты. Я прям вижу – ты прямо сейчас становишься очень, очень сонным. Так что закрывай глазки, ложись спатки, и позволь мне сделать то, что у меня так хорошо получается.

Бэтмен и правда устал. Он едва мог посмотреть на возвышающегося над ним Джокера, на издевательскую улыбку на его лице. Темный рыцарь закрыл глаза, в надежде, что Джокер исчезнет, но он по-прежнему ощущал его присутствие, ближе, чем когда-либо.

– Прошу тебя... уйди...

– Я помогу тебе заснуть, Бэтс. Давай, прижмись ко мне. Исключительно в дружеском смысле, разумеется. Давай, не нервничай, дыши глубже, медленнее. Позволь мне спеть тебе колыбельную, которую мне в детстве пела мама, давно, незадолго до того, как я ее убил.

Засыпай, малютка Бэтси, я вырываюсь на свободу. Скоро ты будешь в ловушке внутри меня. Так что дыши глубже, вдыхай свой страх, Скоро Бэтси исчезнет, а я буду там.

– Заткнись. Заткни свою пасть, – Бэтмен потянулся было к Джокеру, чтобы заткнуть его, но руки Темного рыцаря прошли прямо сквозь наваждение.

– Хочешь еще? Ну разумеется. Одна последняя песенка, а потом все, в кроватку.

Тише, малютка Бэтси, послушай, как я пою. Скоро Джокер захватит тебя, и конец всему. А как только этот газ меня освободит... Всей бэт-семье мигом конец придет.

– Ну что, готов баю-бай? – спросил Джокер.

Бэтмен плотно прижал ладони к ушам, но все равно продолжал слышать каждое слово. Закрыв глаза, он мысленно считал про себя.

Первое – ты не обязан его слушать. Второе – ты можешь ему сопротивляться. Третье – он тебя не контролирует. Четвертое – ты можешь контролировать его.

Так он досчитал до десяти, по одному числу за раз, каждое сопровождается фактором, который поможет ему очистить свои мысли. Каждое число напоминало, что он, а не мертвец, был у руля.

– Позволь дядюшке Джокеру подоткнуть тебе одеялко, деточка.

Бэтмен открыл глаза. Он вытянул руку, на этот раз спокойно, и провел ею сквозь зависший перед глазами образ Джокера.

– Я никогда не стану твоим, – сказал он, – уходи и никогда не возвращайся.

Бэтмен развернулся и пошел прочь от призрака, даже не думая оглянуться и проверить, ждет ли тот его еще, или нет.

Джокер не последовал за ним – он исчез.

«Но надолго ли?»

Глава 37

Джеймс Гордон покрепче затянул ремни своего противогаза и вышел в хаос. Прежде чем сделать это, он успел немного вдохнуть токсина страха, и теперь комиссар молился, чтобы этого количества оказалось недостаточно для его превращения в одного из... них.

Них.

В одного из горожан, на защиту и служение которым он потратил долгие годы. Даже в таком безумном месте как Готэм большую часть населения составляли хорошие, достойные люди. Одни верили в Бога, другие – в справедливость, но все, чего хотели и те, и другие, и большинство остальных – так это прожить всю свою жизнь в мире. Заботиться о тех, кто от них зависел и, если повезет, чтобы и о них самих заботились в той же мере.