Бэтмен. Рыцарь Аркхема

– Сюрприз!

Оглянувшись, Бэтмен увидел, что Джокер по- прежнему стоит у него за спиной, прыгая от удовольствия и сотрясаясь от смеха.

– Полагаю, этого ты не ожидал.

Затем рядом с ними появился третий Джокер. Этот потянулся к собственному лицу и оторвал его. Под ним оказалась маска Рыцаря.

– Как такое вообще возможно? Я же мертв. Мы все мертвы. Как мы можем быть Рыцарем? Полагаю, вот ребус, который не под силу разгадать даже Загадочнику.

К Бэтмену наклонился четвертый Джокер.

– Кстати, Загадочник? Серьезно? Да это же всего лишь второсортная версия меня. Я твой первый чудила с сотворения мира. А он лишь придурок, опоздавший на вечеринку.

Появились пятый и шестой Джокеры. Они окружили его, смеялись над ним. Бэтмен заставил себя подняться на ноги и бросился на них. Он избивал каждую фигуру по очереди, пусть даже всякий раз его кулаки проходили прямо сквозь галлюцинацию, не в силах соприкоснуться с его кошмарами.

– Ну, так мы точно никуда не попадем, – сказал Джокер, – ты борешься с плодами своего собственного воображения, а нам уже надоедает смотреть, как ты выставляешь себя дураком. Так что сайонара, старый друг. Увидимся снова, когда ты сорвешь собственную маску и покрасишь лицо в белый цвет. Пока-пока.

Джокеры испарились, и Бэтмен посмотрел туда, где только что был Рыцарь Аркхема. Но того уже и след простыл.

Бэтмен сидел на крыше здания управления морскими делами и медленно возвращал контроль над собственными мыслями. Глядя на раскинувшуюся перед ним панораму Готэма, Темный рыцарь задавался мыслью, сколько он еще сможет оставаться достаточно адекватным, чтобы защищать столь любимый им город. Его пальцы по-прежнему держали маску Рыцаря. Если бы Джокер его не отвлек, он бы скорее всего навсегда уже ослепил противника и радовался полученным результатам.

Его время было на исходе.

Он остановил «Шквальный ливень», прекратил производство нового токсина, но город по-прежнему был покрыт слоями газа. С улиц по-прежнему доносились крики. Люди продолжали бегать в ужасе, нападать на братьев и сестер, мужей и жен, даже детей и других близких, родных и возлюбленных. Страх уничтожал Готэм, и Бэтмен не был уверен, что сможет как-то это остановить.

Он сидел и смотрел, как ветер гонит газовое облако на запад, в сторону садов Ядовитого Плюща. Она срослась со своими растениями и поглощала токсин, но это происходило слишком медленно. Так что Бэтмен поднялся на ноги и направился на запад. Здесь он больше ничего не мог поделать.

Возможно, он еще успеет помочь Ядовитому Плющу.

Глава 39

Пока Бэтмен шел по теплице, он видел кругом лишь коричневые остатки растений, мертвых или еще умирающих. Некогда богатый кислородом воздух стал сырым и зловонным, от этого запаха Темному рыцарю сделалось дурно. Бэтмен проверил кислородную маску и потуже затянул узлы, державшие ее на месте. Газ страха продолжал слетаться в теплицу, но работа Плюща здесь была почти закончена.

Может, Памела Айсли и была сумасшедшей, но она восхваляла жизнь, которая позволяла существовать людям. Ее дети – и она искренне считала растения своими детьми – дарили людям кислород, чтобы они могли дышать. В ответ растения были обречены на медленную, болезненную смерть.

«Интересно, – подумал Бэтмен, – как долго мы смогли бы прожить без них?»

Следуя за потоками текущего газа страха, Бэтмен нашел Плющ. Всхлипывая от боли, она практически полностью вросла в ствол древней остистой сосны.

– Плющ, ты умираешь, – сказал Бэтмен, – ты уже можешь остановиться.

– Я еще не закончила, Бэтмен, – прошептала она, – и я смирилась со своей судьбой. Все мои детки умрут, если я не спасу их. – Ее голос был так слаб, что Бэтмен едва ее слышал. – Они нуждаются в своей матери. Они нуждаются во мне. Но ты останешься со мной, Бэтмен? Ты позволишь мне одолжить твою силу? Ты поможешь мне спасти их?

Он потянулся и коснулся коры старой сосны. Большая часть тела Плюща уже срослась с деревом, но он нашел кончики двух пальцев и обхватил их своей рукой.

– Я останусь с тобой, Памела, – пообещал он, – до тех пор, пока ты нуждаешься во мне.

И он остался с ней, пока Плющ продолжала вдыхать токсин, и он давал ей любую поддержку, которую только мог, чтобы помочь справиться с болью. Плющ проглатывала яд и выдыхала чистый воздух.

Когда ядовитое облако рассеялось, ближайшие к сосне деревья и растения первыми выпустили новые почки. Покрывавшие теплицу коричневые остатки медленно увяли и сменились новым слоем зеленой растительности. Плющ билась в тихой агонии, она больше не могла говорить, но ее сад рос.

Это не наука, подумал Бэтмен. Для человека, который превыше всего на свете верил в логику, происходящее противоречило всей картине мироздания. И все же, когда ствол сосны сомкнулся вокруг Плюща, поглотил ее, Бэтмен поклялся, что, когда все закончится, удастся им спасти Готэм или нет, он позаботится о том, чтобы все узнали, что Памела Айсли умерла, пытаясь спасти свой город.

Листья сосны потянулись к нему, и Бэтмен заставил себя не моргать. Они окружили его, и Темный рыцарь обнаружил, что их прикосновение успокаивает. Ему показалось, что он слышит голос Плюща, что Памела благодарит его за помощь, но, должно быть, это была еще одна галлюцинация, прямо как с Джокером.

Один из побегов лег ему на ладонь, в точности как лозы отдыхали на руках Плюща. Шипы растения повернулись в его сторону и нежно покалывали его пальцы.

Бэтмен почувствовал холод и отмахнулся от дерева.

Глава 40

– Прошу прощения, что прерываю, – произнес Люциус Фокс, – но похоже, что полиция обнаружила логово Пугала. Оно находится в заброшенном торговом центре на острове Основателей. Пересылаю схему.

– Спасибо, Люциус. Уже еду.

– Вам следует знать, что комиссар уже на месте. Так что вы можете захотеть проявить осторожность. Не думаю, что он запрашивает, ожидает или желает вашей помощи.

– Скорее всего, нет, но полиция недостаточно оснащена для борьбы с угрозами наподобие Крейна. Это скорее по моей части. К тому же, мне меньше терять.

– Что вы имеете в виду?

«Люциус с Альфредом не знают о крови Джокера».