Без царя в голове

— К чему? — поморщился граф. — Мы же не пираты. Важен факт — есть товар или нет. Потом Каховский должен был инсценировать панику и покинуть судно, причинив ему правдоподобные, но минимальные повреждения.

— А три абордажника ему зачем? — не понял Иван. — Многовато для маскировки.

— Какие абордажники? Каховский на одном штурмовике вылетел, путаешь ты, батюшка, или разведка твоя с бодуна была, — достаточно искренне изумился граф.

— Может и с бодуна, да глаза не пропили, — обиделся Иван за себя и товарищей.

— Не пропили, говоришь? — призадумался граф. — Что еще усмотрели твои разведчики?

— Три абордажника и три штурмовика, все с гипердрайвами. Не помню я, чтобы в нашей армии такие могучие птички водились. Или я еще чего о нашей армии не знаю?

— Три, значит? — не ответил на прямо поставленный вопрос царя Меньшиков.

— Три и три, если быть совершенно точным.

— Ты бы познакомил, царь-батюшка, меня со своими разведчиками. Отчаянные они у тебя парни, сущие черти. И в самом пекле побывали и еще головешек натаскали на память.

— Познакомлю, граф, обязательно познакомлю, но попозже. Ты лучше своего Каховского поторопи, очень мне любопытно, что он нам напоет, какую сказку расскажет.

Переговорник царя мелодично прозвенел.

— Ваше Величество, тут пилот по фамилии Каховский дожидается в приемной, говорит, что срочно вызывали. Пускать?

— Пускай пилота, Михалыч, заждались мы его голубчика.

Дверь отворилась и, четко впечатывая каблуки в мягкий ворс персидского ковра, вошел вражина Каховский. Иван чуть было не ринулся ему навстречу, чтобы тотчас же устроить кулачную разборку, но пухлое тело царя застряло между креслом и столешницей, не позволив царю скомпрометировать себя перед подданным.

* * *

Врать нехорошо, и не соврать плохо! В такой ситуации выручает статистика.

— Разрешите доложить, Ваше Величество, пилот отдельного истребительного полка лейтенант Каховский по вашему приказанию явился, — рубя слова, четко доложился Каховский, вытянувшись по стойке смирно.

Четко-то четко, да шепеляво, порадовался Иван, видать недосчитался зубов вражина после его ловкого удара. Так ему и надо.

— Вольно, лейтенант, — неожиданно для Ивана распорядился граф. — Расскажите вкратце ход операции «Дурман», не стесняйтесь, Их Величество в курсе операции, — подбодрил граф пилота, заметив его бегающий взгляд.

— Так это… — замялся Каховский, — я же все в рапорте изложил.

— Царь желает лично заслушать твой доклад, рассказывай! — приказал граф. — Вкратце! — подчеркнул он тотчас же.

— По оперативному плану операции под кодовым названием «Дурман», разработанной штабом разведки совместно…

— Вкратце, без лишних деталей, — оборвал его граф, — я прилетел на место, произвел следующие действия и так далее.

— Прилетел я на место, как было записано в плане операции «Дурман», разработанной штабом разведки совместно… ага, это я говорил. Собирался идти на абордаж, согласно оперативной легенды, разработанной штабом… но тут появились… эти, ну как их? Пираты, во…

— А ты, значит, один явился на место? — уточнил граф.

— Конечно один, как предусматривалось планом… — Каховский мялся, потел, смотрел настороженно, чувствуя скрытый смысл в вопросах графа. — Я же все изложил в рапорте, ваше сиятельство.

— Да ты не мне, голубчик, рассказывай, я тут никто, гость, ты вот царю излагай ситуацию. Он твоих рапортов не читал, но о геройском поступке наслышан. Думает представить тебя к Георгию первой степени за удаль да отвагу. Так что не стесняйся, пилот, рисуй в красках баталию, — подбодрил Каховского граф.

— Так это, Ваше Величество, как увидел я, что из гиперпространства вываливаются пираты, то сперва струхнул малость, был грех. Их же шестеро, а я один. Тут никакое прикрытие не поможет, они же гады сперва стреляют, а потом спрашивают, кто такой?

— Ну и ты…? — уже заинтересовавшись враньем Каховского, спросил Иван.

— Выучка у боевого пилота покруче пиратской, — похвастался Каховский. — Они же не ждали еще кого возле купца встретить. Тут я, используя фактор неожиданности, и всадил им в борта весь боезапас. Двоих сбил, абордажники смылись, а остатний пират меня чуть не расстрелял, потому как я совсем пустой остался. Пришлось спешно удирать, надеясь, что купец успел сигнал бедствия подать. Так что геройского в поступке не так уж и много, — скромно потупился Каховский, — на моем месте так поступил бы каждый пилот Вашего Величества.

— А вот граф утверждает, что вы опознали некоторых пиратов. Так ли это, пилот? — Иван чуть не ляпнул «вражина», но вовремя поймал себя за язык.

— Так точно, Ваше Величество. Одним из вражеских истребителей управлял лейтенант Иван Волгин, как я и написал в рапорте. Особой наглостью с их стороны было заниматься разбоем на полицейских истребителях. Совсем обнаглели, собаки. Скорее всего, после их нападений свидетелей не остается, вот и не заботятся о маскировке.

— Так-так, — Иван задумчиво постучал пальцами по столу.

Послушать Каховского, так все вроде правильно выходит, все на свои места встает, каждый факт объяснение имеет. Вылетел Волгин со товарищи на трех машинах, вернулся на одной. Вылетели опять же допрежь спасительного сигнала, считай, что в самоволку сорвались. Вернулись на базу и в тот же день на счет Ивана падает кругленькая сумма. Откуда денежки, Ваня? Бабушка-покойница прислала?

И ведь ничего не докажешь, свидетелей нет. Разве что Швондер, да поди его разыщи, может его уже и в живых-то нет? А отыщешь, разве ж он посмеет супротив пиратов показания дать? Куда не кинь, всюду клин. Вот те бабушка и Юрьев день. Собирался кувшин по воду ходить, да башку разбил.

— Складно говоришь, пилот. Свободен, — хмуро буркнул Иван, спеша избавиться от вида противной рожи.

Странное дело выходит, — рассуждал мысленно Иван. — По версии графа Каховский вылетел на одном штурмовике, но по пути к нему присоединились попутчики, а именно пара штурмовиков и тройка абордажников. Граф считает, что Каховский лишь слегка пугнет купца и проверит его товар. Но Каховский прилетел не пугать, а забирать товар, который предназначается… Селим-бею.

Во как складно все выходит. Каховский начинает, а пираты заканчивают, волки сыты и овцы довольны. Любопытно, кто в таком случае остался в дураках и на кого работает Каховский? Не похоже, что царевы слова про связь абордажников именно с Каховским графу понравились. Однозначно, кто-то в этом деле играет краплеными картами.

Граф внимательно проследил за выходящим пилотом, затем повернулся к царю.

— На мой взгляд объяснение исчерпывающее. Путают что-то твои информаторы, царь, — граф веселел с каждым мгновением, пряча под напускной веселостью минутное замешательство. — И сдается мне, играешь ты в какую-то странную игру. Не захворал ли, батюшка? Может, скучно стало, решил в войнушку поиграться? Думаешь, граф Меньшиков дурак, надобно за ним присмотреть? С головой-то все в порядке, твое величество? Не съел ли чего дурного за обедом, не выпил ли чего хмельного с избытком? — в открытую издевался граф, явно понервничавший во время допроса Каховского.