Без царя в голове

— Господин Волгин, — возмутился полковник, — пока что вы на службе и я, как здесь я командир…

— Именно что пока, господин полковник. Пока мы живы, все хорошо, но дела наши дрянь, если можно так выразиться.

— А точнее? — поинтересовался Семенов, автоматически поправляя портупею бластера.

— Дрянь — слабо сказано. Откуда знаю, сказать не имею права — государственная тайна. Хотите остаться в живых, делайте что прикажу. Желаете скорой смерти, крутитесь сами. Сказать мне больше нечего, принимайте решение, как дальше жить.

— Слышь, камандир, ты чего жути нагоняешь, тяжкое похмелье мучает? — невозмутимо поинтересовался Каха. — Не во вражий тыл летим, в сердце Отечества, можно сказать, во дворец царский. Там одной охраны тысяч десять и все гвардия, кого там бояться?

— Вот ее, Каха, и бояться. Все, на этом стоп, больше ничего сказать не могу. Можете не верить, но для здоровья полезнее быть настороже.

— Однако, — только и смог сказать полковник, утирая обильно выступивший на лбу пот.

Семенов с Каха переглянулись и пожали плечами — похоже командир после того как разбогател не совсем в своем уме. Правду говорят — деньги людей портят, большие деньги — сводят с ума. Пили вместе, был человек человеком. Очнулся с похмелья и уже другой человек, то ли с башкой нелады, то ли шальные деньги на мозг давят. Переглянулись, но ничего не сказали. В томительном молчании прошло время до посадки на дворцовом космодроме.

Иван с головой окунулся в грустные мысли, успев однако отметить, что стюардессы куда-то пропали, а гражданские сидят напряженно, отбросив газеты и настороженно поглядывая в сторону пилотов.

Посадка скоро, — подумалось ему, — нервничает народ.

* * *

Жизнь способна радовать, но обычно не нас и не вовремя.

Полковник и пилоты замерли в ожидании перед люком катера. Люк распахнулся, открыв взорам прибывших пассажиров любопытное зрелище. Перед парадным трапом полукругом стояли гвардейцы тайного советника, за их спиной Иван разглядел и самого графа. Встреча могла бы выглядеть торжественной, если бы не бластеры гвардейцев, направленные на прибывших.

Меньшиков некоторое время молча разглядывал прибывших, затем отдал короткий приказ:

— Взять их! Доставить в мой кабинет немедленно! Но чтобы без следов побоев, а то я сам лично разберусь с излишне ретивыми! — сказал и, сев в черный бронированный лимузин, скрылся в направлении дворца.

Вперед вышел командир гвардейцев, судя по шевронам в звании штабс-капитана.

— Господа офицеры, попрошу сдать оружие и следовать за нами! — властно приказал он.

— По какому праву? — холодно осведомился полковник. — Мы явились по приказу царя и вашим распоряжения не подчиняемся! К тому же, капитан, вы не имеете права арестовывать старшего по званию, иначе как он преступник. Предъявите ордер на арест и мы подчинимся вашему приказу. Нет ордера, вы свободны.

Вот так полковник, вот так тютя, — восхитился мысленно Иван, — а мы-то его за труса мягкотелого держали. Мягким движением он освободил застежку бластера и приготовился мгновенно выхватить его, если ситуация того потребует. Боковым взглядом отметил, что друганы повторили его действие без дополнительного напоминания.

— Не делайте глупостей, господа! Вас четверо и лишь у троих бластеры. Против моих тридцати гвардейцев в полной броне у вас шансов нет. Повторяю — добровольно сложите оружие и пройдите в автобус, иначе…

— Будете стрелять? — насмешливо осведомился полковник. — Так вам приказано доставить нас в целости и сохранности.

Четверо против тридцати — пострелять можно, но шансов выжить один на миллион. Можно рвануть обратно в катер, задраить люк и попытаться смыться. Но далеко не улетишь — у дворца мощная ракетно-зенитная защита, собьют прямо над космодромом.

— Будьте благоразумны, вас никто не арестовывает. Вы, господа, приглашены, подчеркиваю, приглашены на аудиенцию к их сиятельству графу Меньшикову. С вами просто хотят побеседовать перед визитом к царю. Это не более, чем протокол, мера предосторожности, — перешел от угроз к уговорам командир гвардейцев. — Оружие во дворце недопустимо, тем более на приеме у царя, так что будьте благоразумны и сдайте оружие добровольно.

— Личное оружие офицера неприкосновенно, не мне вам объяснять, капитан! — отклонил предложение командира гвардейцев полковник. — Мы готовы побеседовать и обещаем, что оружие останется в бездействии. Лишение же оружия означает факт ареста. Еще раз повторяю: хотите забрать оружие, предъявите ордер на арест.

— Полковник, вы или полный идиот или кретин, — взорвался капитан. — Вам русским по-белому сказано — тайный советник приглашает на беседу. По правилам все, подчеркиваю, все сдают оружие при посещении тайной канцелярии. Сдайте оружие или я применю силу. Вы не у себя в крепости, будьте благоразумны, полковник!

— Будем считать, что приглашение не принято и мы вынуждены откланяться. Отзовите своих людей или мы открываем огонь на поражение, — твердым голосом приказал полковник.

Полковник, не спеша, вытащил табельный бластер и демонстративно щелкнул предохранителем. Три бластера, не ожидая дополнительной команды, вынырнули из кобур и их стволы заметались, выбирая цель.

— Жаль, полковник, но вы сами выбрали свою судьбу, — процедил сквозь зубы капитан и отвернулся.

Пилоты не успели порадоваться победе, как что-то ударило их в спину и сознание в тот же миг покинуло безвольные тела. Из люка шлюпки вышли двое гражданских, держа в руках раструбы генераторов парализующего поля.

* * *

Написанное пером не вырубить топором, но с писателем у топора нет проблем!

Иван очнулся от похлопывания по щекам. С трудом открыв глаза, он увидел, что его усаживают за стол. С другой стороны стола на него холодно взирал старый знакомый — тайный советник граф Меньшиков.

В сознании Ивана словно взорвалась бомба. «Меньшиков… Меньшиков… Твоя цель Меньшиков…» Не осознавая себя, Иван, отпихнув охранников, рванулся к графу. Оттолкнулся от пола и ласточкой взмыл в воздух, собираясь с ходу перемахнуть стол, чтобы вцепиться в горло врагу. «Убить, убить, убить…» — громыхал мысленный приказ и все существо Ивана наполнила жажда убийства. Где-то на середине стремительного полета он врезался в невидимую преграду и оглушенный сполз по стеклу на стол. Внутренний голос пискнул и заткнулся.

— Браво, Волгин, браво! — граф лениво похлопал в ладоши. — Какая экспрессия, какая сила. Мне рассказывали о вас, но, хочу заметить, увиденное превосходит все рассказы. Напрасно старались, такие фокусы со мной не проходят. Бронированное стекло, голубчик, отменного качества, прозрачное как воздух, прочное как алмаз. Попробуйте выстрелить из бластера, и результат сильно удивит — заряд не пройдет. Вот такие дела, Волгин.

Иван сплюнул на стол и молча сполз на скамейку. Это же надо так глупо нарваться, кто же знал, что этот гусь подстрахуется прозрачной переборкой? С другой стороны, а чего, собственно говоря, прыгнул, дурак? Какая дурная сила через стол бросила? Ну, схватишься ты с графом на кулачках и что с того? Вмиг охрана набежит и бока намнет. Глупо, Иван, ой как глупо. Еще этот голос дурацкий в соблазн вводит, где его только подцепил?

— Но не для этого вас пригласили на беседу, — все тем же ровным тоном продолжил граф, словно не замечая душевных волнений Ивана. — Насколько понимаю, полковник не в курсе вашего маленького приключения с торговым судном. Именно поэтому он нам пока не нужен.

Волгин молчал, помаленьку приходя в себя от неожиданного потрясения. Рядом ошалело хлопали глазами Семенов и Каха. Они никак не могли взять в толк, что именно нужно тайному советнику от рядовых пилотов. Не дождавшись ответа Ивана, граф продолжил.