Без чувств

Значит, у него остается последнее средство.

Герцог потер ломившие от боли виски и глубоко вздохнул.

Придется наведаться к Его величеству и напомнить об обещании.

Мужчина еще раз окинул взглядом разворошенную библиотеку, покачал головой — это же надо было ему так ошибиться! С этой Деневеро он постоянно спотыкается, будто ученик начальной ступени, а не магистр Первого Круга.

Необыкновенная, непредсказуемая, не такая, как все. Сама, без чьей-либо помощи или подсказки, смогла снять заклятие! А как она всё продумала, когда сбежала? Нет, распространенное мужское мнение, что у женщин мозг не больше куриного, применительно к Аэлине Деневеро в корне неверно. Чудо — умная и, одновременно, одарённая девушка! Сыновья будут очень сильными магами.

Да, такую букетиками и корявыми комплиментами не возьмешь, ему придется сильно постараться. Аэлина говорила, что хочет выйти замуж только по любви — значит, он обязан вести себя с ней так, чтобы она его полюбила. Ещё не всё потеряно, она станет его женой, это не обсуждается. Но дальше… Дальше он попробует построить свою семейную жизнь иначе. Такая женщина — достойный соперник. Конечно, дар он ей не оставит, но потом, когда все случится, приложит все силы, чтобы она простила его и приняла. Поселит в соседних покоях в замке, будет вывозить её, предоставит возможность без отчетов тратить на себя деньги, даже позволит ей изучать магию, если она пожелает, всё равно, с теми крохами, какие у неё останутся, она ничего серьёзного сотворить не сможет. Он будет брать ее — нежно и бережно, каждую ночь, пока она не понесет, и до этого момента, кроме жены, у него не будет ни одной женщины. Сделает её хозяйкой в замке, пусть руководит слугами, как хочет. Делает перестановки, покупает новую мебель, картины, проводит балы. Никто от такого не устоит, влюбится и Аэлина. Он постарается быть ей хорошим мужем.

Итак — в замок, к дяде за обещанной просьбой!

— Ты уверен? Конечно, брачная ночь после амиоки — привилегия только невесты императора, но я поделюсь, тем более, обещал выполнить одну твою просьбу. — Его величество озадаченно смотрел на племянника. — Нет, я, разумеется, рад, что у вас все сладилось, но амиоки готовят и подают только к первой совместной трапезе мужа и жены, сразу по возвращении их из Храма. Что-то я не заметил приглашения на это событие, или ты решил завершить ритуал без свидетелей? Ты не спешишь, нет?

— Да, дядя, мы решили обойтись без лишних глаз. Аэлине стыдно за прошлый отказ, она краснеет, стоит мне только поднять вопрос о гостях.

— Допустим. Но я-то? Меня она, надеюсь, гостем не считает? Не заметил, чтобы девочка меня стеснялась или опасалась.

— Пойдут слухи, что на церемонию были приглашены только избранные, все перессорятся, кто более избранный, кого обошли, в результате, мы получим проблемы. Я решил, что в Храм пойдем только мы с Аэлиной. Бал по случаю моей женитьбы будет обязательно, скажем, через несколько дней после ритуала, когда жена восстановится после передачи дара. Разумеется, пригласим всех, и вас с Её величеством — в первую очередь.

— Ну, хорошо. Убедил. Раз ты просишь приготовить и доставить амиоки сегодня к вечеру, значит, ритуал перед закатом?

— Да, всё по традициям. Я могу надеяться, что повар не подведёт? Что блюдо будет не только качественное, но и доставлено без опозданий? Координаты для переноса блюда вот, — мужчина сделал пасс, и в воздухе замерцала рамка небольшого портала. — Надо будет только втолкнуть в портал готовое блюдо, дальше все сделает магия.

— Да, я лично прослежу, можешь не беспокоиться.

— Спасибо! Дядя, я откланиваюсь, столько дел перед таким событием! Хочу до ритуала побаловать невесту прогулкой и развлечениями, ведь следующий раз она сможет себе это позволить не раньше, чем через неделю.

— Конечно, иди! Нет, постой, — воскликнул император, герцог замер и медленно развернулся.

— Да, Ваше величество?

— Ты приятно удивил, попросив не привилегии, не новые земли, не увеличения срока опеки, а единственное средство, которое поможет вам насладиться друг другом в первую брачную ночь, уберет болезненные ощущения у невесты и сделает процедуру передачи дара менее изнуряющим. Я горжусь тобой, Стефан! Женщины — слабые существа, без помощи и покровительства мужчины, они не выживут. Если ты будешь заботиться о жене, ей не придет в голову плакать, а твои дети родятся крепкими и сильными. Плоды вириссы редки и дороги, но я, без раздумий, пожертвую тебе два из трех, которые у меня сейчас есть: пусть твой брак будет такой же счастливый, как и мой. Надеюсь, что в следующий раз вирисса даст не один, а два плода, и мои запасы снова пополнятся. Всё-таки, наследнику пора обзаводиться женой, а знакомиться с семейной жизнью без амиоки для будущей императрицы недопустимо.

Герцог поклонился, выражая глубокую благодарность.

— Вряд ли мы с тобой еще увидимся до церемонии, поэтому выслушай сейчас пару советов. Во-первых, предварительно напои невесту боритником, чтобы её дар был надежно заперт. Во-вторых, помни, амиоки начинает действовать через полчаса. Выжди для верности час, и только тогда предъявляй супружеские права. Или не так — не смотри на время, смотри на девушку — когда она сама потянется за лаской и перестанет стесняться — смело действуй. Но не раньше!

— Хорошо, я так и сделаю. Боритник не повредит? Если магия будет заперта, как же я ее получу?

— Растения лучше пересаживать, когда они спят — ранней весной или поздней осенью, тогда они легче приживаются. Дар тоже проще перенести, когда он заморожен, в противном случае, магия будет сопротивляться, девушке и так придется несладко, а при сопротивлении дара она рискует потерять сознание. Ей будет очень больно.

— Я понял. Спасибо, дядя!

— Бал назначишь тогда, когда Аэлина сможет не только вставать с кровати, но и танцевать. Не раньше!

— Конечно!

В свой замок Стефан вернулся очень довольный и сразу отправился к подопечной.

Аэлина рассматривала наряды и подбирала к каждому украшения.

— Милорд, — увидев герцога, девушка встала и поклонилась.

— Вы не скучаете?

— Девушка всегда найдет, чем заняться, — ответила Аэлина и пожаловалась. — Ваша светлость, надо что-то делать — мне совершенно нечего надеть!

Магистр выразительно посмотрел на ворох платьев, полностью заполнивших гардеробную.

— А, эти?

— Это мне не нравится, это я уже надевала, это мне не идет, — Лина по очереди тыкала в каждый наряд, находя изъяны. — Мне нужен полностью новый гардероб, только, теперь я хочу сама выбирать ткани и фасоны, а не обнаружить уже готовые платья. И надо что-то делать с гардеробной — в этой нет ни одного свободного места.

— Вам нечего надеть, и в гардеробной некуда вешать новые наряды? — уточнил магистр.

— Да! — подопечная огорченно вздохнула.

— Хорошо, я подумаю, что можно с этим сделать. А пока, не хотите ли вы отправиться на прогулку?

— В такой холод? — с сомнением переспросила девушка.

— Уверяю, там, куда мы отправимся, замерзнуть вам не грозит.

В конце концов, что она теряет? По правде говоря, сидеть безвылазно в замке Лине надоело до ужаса.

— Я согласна. Но, — девушка растерянно перевела взгляд на забракованные туалеты, — что мне надеть?

Стефан сдержал рвущееся едкое замечание, решительно шагнул к вешалкам, пробежался взглядом, поворошил и выдернул одно платье.

— Вот это будет в самый раз. Часа вам хватит, чтобы приготовится? Поедим на месте.