Без чувств

Принимая ухаживания магистра, Лина не позволяла себе забыть об истинной цели, к которой стремился герцог.

Каждое утро она получала букет цветов, который Его Светлость вручал лично. При этом он обязательно говорил что-нибудь приятное. Аэлину не покидало ощущение, что он затвердил эти слова, так старательно он их произносил, но она не могла представить, где бы он мог их найти, чтобы выучить. Не бывает же сборников комплиментов?

За две недели магистр ни разу не повторился, ни с цветами, ни с комплиментами.

Лина поймала себя на том, что ждёт визита владельца и предвкушает — какие на этот раз он принесёт цветы, какие подобрал слова?

После ритуального цветодарения и восхищения красотой девушки, её свежестью, юностью и так далее — по списку, они шли завтракать.

Герцог был учтив и предупредителен — помогал сесть, предлагал отведать то или иное блюдо. Рассказывал забавные истории и очень старался, чтобы его подопечной не было скучно.

После завтрака Лина могла делать, что пожелает, поскольку магистр отбывал в замок императора по важным государственным делам.

Обычно она шла в библиотеку.

Когда Аэлина в первый раз потребовала у прислуги отвести её туда, поднялся переполох. Как девушка поняла, герцог строго-настрого велел слугам выполнять её просьбы, во всём угождать, а в случае недовольства подопечной или жалоб, пригрозил прислуге наказанием.

Горничная, которую Лина попросила проводить её, покраснела, побледнела и, заикаясь, пролепетала, что не может этого сделать без разрешения дворецкого.

— Так, иди и спроси у него! — заметила Аэлина.

Дворецкий, как оказалось, тоже не получал никаких распоряжений насчет библиотеки, а самостоятельно решить этот вопрос не имел полномочий.

— Понимаете, миледи, — объяснял он положение вещей. — Там хранятся редкие и ценные фолианты, свитки, рукописи. Его светлость приказал беречь библиотеку пуще глаза! Только герцог может дать вам туда допуск.

— Допуск? — интерес Лины еще повысился. — Там магическая защита?

— Да, — сокрушенно ответил дворецкий. — Кроме прямого приказа никогда не входить туда без его личного позволения, милорд поставил на двери охранку. Она вас просто не пропустит, а я получу нагоняй. Прошу вас, миледи, дождитесь возвращения Его светлости и спросите разрешения у него самого! Хотя, между нами, зачем вам в библиотеку? Там нет ничего интересного для девушки, прошу мне поверить!

— Как, зачем? — удивилась Аэлина. — Выбрать себе книги.

— Но там нет женских романов! Его светлость, как и его предки, пополняет библиотеку исключительно трудами вдающихся магов и магистров. Правда, есть подборка книг по истории, географии, ботанике и зоологии, но это научные труды, а не развлекательное чтение. Вам будет не интересно!

— Отчего же? Я с удовольствием прочитаю что-нибудь географическое. Сама я никуда не ездила и ничего, кроме родного города, не видела, а мне так хочется!

— Как угодно миледи, — поклонился дворецкий. — Как только Его светлость разрешит, я лично провожу вас в библиотеку и прослежу, чтобы вам там было удобно.

— Было удобно? — насторожилась Аэлина. — В каком смысле? Там сквозняки? Сыро? Холодно?

— Нет, что вы! Там идеальная температура и влажность воздуха. Книги не терпят ни сырости, ни холода.

— Тогда, о каком удобстве вы говорите?

— О вашем. Может быть, вам понадобится плед или подушка — я их сразу принесу.

— Плед, подушка? Чтобы выбрать книги??

— Нет, миледи, чтобы читать с удобствами. Видите ли, даже если вы получите доступ в библиотеку, читать выбранные книги вам придется прямо там, поскольку выносить их строго запрещено. В библиотеке есть диван, несколько стульев, стол и бюро с писчими принадлежностями.

— Хорошо, я спрошу у Его светлости, — согласилась девушка.

В тот день герцог отсутствовал до ужина, и Аэлина извелась, дожидаясь.

Во время еды обсуждать важные вопросы не принято — это Лине мама говорила с детства. Уместными могут быть разговоры о погоде или кушаньях. Можно похвалить хозяйку дома.

И девушка сидела, как на иголках, мечтая, чтобы скорее ужин завершился, не ощущая вкуса еды, которую больше размазывала по тарелке, чем ела.

— Аэлина, — прожурчал Стефан, — вы почти ничего не съели. Не вкусно? Или, быть может, вы нехорошо себя чувствуете? Я прикажу наказать повара и вызвать целителя.

— Нет! — испугалась девушка. — Всё вкусно, просто я не проголодалась.

— Не стесняйтесь говорить, если вам что-то не по нраву, — продолжал хозяин. — Слуги получают хорошее жалованье и знают, в чём заключаются их обязанности. Если кто-то не справляется, его всегда можно заменить.

— А куда денется тот, кого заменили? — поинтересовалась Лина.

— Понятия не имею, — небрежно бросил герцог. — Если слуга нуждается в работе, он будет из кожи вон лезть, чтобы угодить хозяину. Чем вы сегодня занимались?

— Об этом я и хотела с вами поговорить, — Лина жалобно похлопала ресницами. — Мне скучно!

— Скучно? — выгнул бровь Его светлость. — У вас закончились нитки? Я же приказал, чтобы доставили полный набор для шитья и вышивания!

— Но я не люблю вышивать, я люблю читать! Дворецкий отказался проводить меня в библиотеку, хотя я говорила, что вы мне разрешили!

— Я разрешил??! Когда? — герцог выглядел озадаченным. — Не припомню.

— Но, как же! — всплеснула руками Аэлина. — Когда мы с вами первый раз встретились. Вы ещё перечисляли мне мои обязанности, а я нечаянно выпустила магию. Тогда вы сказали, что за каждое такое проявление будете меня наказывать и велели учиться самой по книгам в библиотеке!

Герцог растерянно смотрел на девушку и мысленно выдавал себе оплеухи.

Вот же, идиот! Нашел, что обещать! С другой стороны, он тогда не знал, что за фрукт его подопечная и судил её по другим девицам. Кто бы мог подумать, что она попросится в библиотеку? Он наговорил это только с одной целью — еще больше запугать и показать, что она в полной его власти. Чтобы и помыслить не могла возразить или что-то требовать. Ни одна из знакомых ему женщин не подумает искать библиотеку и самостоятельно учиться управлять даром. Впрочем, ни у кого из знакомых женщин нет дара — тот давно забран супругом или, если речь о дамах для снятия напряжения, то они все бездари. Но он сомневается, чтобы жёны магов желали чему-то учиться. Максимум, на что они способны — читать женские романы.

Герцог встрепенулся, глядя на замершую напротив фигурку — кто сказал, что она сейчас хочет магию изучать, а не романы читать? Ведь девушка сказала — ей скучно!

— Вы хотите учиться? Чему?

Лина почувствовала, что от её ответа зависит очень многое. Единый, как же ей ответить? Напомнить, про его предложение по книгам учиться управлять даром или придумать что-то другое?

Вспомнилось, как дворецкий отговаривал её от затеи с библиотекой, мотивируя это тем, что там нет книг для легкого чтения.