Без(д)умный прыжок в никуда

Увиденное убивало наповал. Чёрная густая масса затянула свод круглого потолка, шевелилась на нём, подрагивая склизким хвостом, уходящим в бездну. Почувствовав чужих, она с утробным рыком дёрнулась, с чавкающим звуком отлепилась от поверхности и с воем сползла в пропасть, замерев в ожидании нападения.

Если до этого пространство трещало, гудело и дышало насыщаемым голодом, то в мгновение образовалась тишина, искрящаяся злостью.

– Не ожидал, - громыхнул голос Чируна, хищно входящего в застывшую тишь. – Всё гадал, зачем ко мне пожаловали опальные принцы, кинувшие свои дома? Для чего тащат через все королевства пришлую? Что может сделать с такой силой маленькая человечка?

За ним шагнул в помещение Гориал, но что-то странное происходило с ним. Словно заледенел, заморозился, перестал чувствовать и управлять своим телом. Только горящие ненавистью и гневом глаза выдавали в нём прежнего волка. Чёрный дёрнул рукой, и Гор подтянулся за ней, как привязанный на верёвочке. Таня подалась вперёд, но под препарирующим взглядом правителя отшатнулась обратно.

– Чего-то мучало меня всё это время, пока смотрел на тебя, пришлая. Карябало, да только понять не мог, что, а сейчас, прям, озарение пришло, - усмехнулся Чирун, обводя присутствующих и возвращаясь к Татьяне. – Знаешь, кого мы принесли в жертву? Носители огня были в основном женщины, и единственная их цель заключалась в сдерживании тёмных сил, проникающих в миры через разломы и такие вот колодцы. Иногда они беременели, тщательно подбирая отца своего потомства среди оборотней. Кровь перекидышей всегда отступала под натиском силы носителей, и ряды стражниц пополнялись новыми, чистокровными держателями огня. Когда подходил срок рожать, женщины перемещались в другие миры, где оставляли своё чадо до двенадцатилетнего возраста. Думаю, Зара являлась твоей прародительницей, а значит в тебе течёт пламя.

Мужчина замолчал, погрузился в себя и свои воспоминания. Безжизненная пустыня, раскалённые камни, непригодная почва. Сюда бежали преступники, перегоревшие колдуны, носители запретной магии. Здесь нечего было пить, есть, негде укрыться от палящего солнца днём и от ледяных порывов ветра ночью. В это место приходили умирать, надеясь на жизнь.

– Её мы поймали во время перехода обратно, ослабленную после родов, потрёпанную при перемалывании в искажённом пространстве, выкинувшем женщину в неподходящей для неё точке, и такой удачной для нас. Идея с жертвоприношением возникла сразу, стоило увидеть слабые всполохи огня на сопротивляющемся теле. Обряд проводили на кровавую луну, когда тёмные силы сильнее и их можно прочувствовать душой и сердцем. Зара до последнего отговаривала нас, убеждала в опасности задуманного, в риске для всего мира, но перед нами стоял выбор – сдохнуть или выжить. Мы выбрали жизнь, наплевав на всю остальную Венкуру, и не пожалели. Аларон дал жизнь этому месту и мне.

– Но он забирает её у других, - перебила Татьяна, укладывая в голове информацию и смиряясь с поражением. – Голубое королевство погибло за одну ночь, Белое почти высохло. Неужели вы не понимаете, когда оно выкачает ваших соседей, то примется за вас. Этот монстр никого не оставит, сожрёт всех.

Танина эмоциональная речь не прорвалась через почерневшую душу Чируна, не коснулась очерствевшего сердца, не достучалась до разума. В правителе не осталось этого разума, только любовь к власти, к неограниченной силе и бесконтрольному пользованию ей.

– Мне всё равно на другие королевства, - разнёсся злой смех мужчины, с издёвкой отскакивающий от стен. – Пусть сдохнут! Пусть все сгинут в утробе Аларона! Никаких оборотней, лесных нелюдей, глупых речных нимф и озёрных русалок. Останется только мир колдунов, магов и доноров тьмы. А сейчас она требует жертвы, и ты, человечка, накормишь своей кровью бога боли и страданий.

Гора перекосило, зверь рвался наружу к своей самке, но не мог выбраться, сколько бы не пытался разодрать невидимые путы. Волк только успел войти в кабинет за Чируном, как тот сразу накинул на него удавку, сковавшую волю. Теперь он стоял рядом с любимой и ничего не мог сделать, чтобы спасти её. Паре грозила опасность, а тело не слушалось.

– Чирун, отпусти нас, - медленно проговорил Тайлерон, надеясь образумить свихнувшегося. – Мы уйдём и постараемся забыть всё, что увидели. Послушай, правители не простят тебе смерть наследников. Начнётся война, и ты не выстоишь в ней.

– Не успеет, - удовлетворённо выплюнул Чирун. – После сегодняшней жертвы всем королевствам настанет конец.

Татьяна почувствовала сильный толчок в спину, взмахнула руками и ощутила под ногами пустоту, жадно затягивающую в вязкую темноту, присасывающуюся своими щупальцами к раздутым венам, вспарывающую плоть, проникающую в рот и нос. Её подкидывало, растягивало, било об острые края камней, душило и вгрызалось, перемалывало через мощные жернова. Теряя сознание и отдавая жизнь монстру, до неё донеслось глухое «Таня», и огонь пронёсся по кровотоку. Позвонки выгнуло, лёгкие ошпарило сухим жаром, языки пламени лизнули кожу, и Таня вспыхнула, словно факел.

Последнее, что она слышала, был страшный грохот, стоны, вой, а потом наступила тишина, обжигающая льдом.

Глава 20

От нехватки воздуха сжало лёгкие, напряжение стянуло мышцы и обездвижило кровь, давление грозилось расплющить и так пережёванные кости. Шум в ушах то отдалялся, исчезая за гранью, то усиливался, как накаты волн в прибой. Сколько в таком состоянии пробыла Татьяна, сгорая заживо и возрождаясь вновь, прощаясь с жизнью и радуясь, что она всё ещё здесь? В какой-то момент сквозь водную муть проявился тусклый свет, внутренняя сила подтолкнула к рывку и тело, проломив преграду из льда, вынырнуло из черноты.

Персиковый кафель с рисунком морских обитателей, точечные светильники на потолке, угловая полка с любимым шампунем и с цитрусовым гелем на нём, капающий кран в раковине, до которого всё никак не находилось время. Такая знакомая ванная комната, такая желанная долгое время и такая ненавистная сейчас.

– Гор… Тайл… - глупо на что-то надеясь, позвала Таня, но в ответ раздавалась редкая капель и тяжёлое дыхание. – Нет, нет, нет… Не может быть…

Она погрузилась под воду, постучала и покарябала по дну, но всё было бесполезно. Её выкинуло домой, а Венкура осталась там, в неизвестности.

Танюша долго ходила по квартире, гладя мебель, рисуя узоры в пыли, и не понимала, что ей делать дальше. Вроде, надо позвонить родителям, но телефон остался в шкафчике аэродрома, как и паспорт с банковской картой, интернет отключён – не проплачен за этот месяц. Она здесь, в своём мире, но всё ещё отрезана от него.

Нужно было подумать, успокоить и ещё раз подумать, поэтому лучшим решением стало заняться уборкой и приготовлением еды. Два часа с тряпкой в руках прояснили мозги и выстроили чёткий план. В первую очередь Татьяна спустилась к консьержке и набрала подругу, Ритку. Та долго визжала в трубку и спустя полчаса ворвалась в квартиру.

– Где ты была? Родители с ума сходят. Тебя объявили без вести пропавшей. Все видели, что твой парашют не раскрылся, но тело не нашли, прочесав несколько километров вокруг падения. Что только мы не надумали. И зверей, растащивших твой труп, и маньяка, укравшего тело.

– Рит… Рит, не кричи, - попыталась успокоить её Татьяна. – Всё равно, не поверишь.

– А ты расскажи, - прошептала подруга и с укором уставилась на Таню.

Танюша рассказала. И как очнулась в мёртвом лесу, и как оказалась в другом мире, и как встретила оборотней и влюбилась в одного из них, и как летела в пропасть, сгорая, а оказалась в своей квартире, в воде.

– Да ладно, бред, - подзависла Ритка, прогоняя через себя слова. – Может ты просто пролежала у какого-нибудь доброго самаритянина без сознания, и тебе всё это приснилось?

– Нет. Не было никакого самаритянина. Смотри, - и Таня сняла браслет, который надевала на бал. Единственное, что осталось на ней, не сгорев и не слетев во время падения. – Такие на Земле не делают.

На столе лежала тончайшая вязь из потемневшего, состаренного золота, усыпанная драгоценными камнями белого, чёрного и лилового цвета. Грани так сильно переливались в отблеске света, что рябило в глазах.