Без(д)умный прыжок в никуда

– Кто-нибудь догадывается, где искать чёрную залу в чёрном доме? – постарался разрядить тяжёлую обстановку тигр, за что Гор поблагодарил его взглядом.

Таня слишком была напряжена, несмотря на обессиленную усталость. Закаменелые мышцы сотрясала мелкая дрожь, а дыхание еле проходило через сжатое горло. Он чувствовал всё, что с ней происходит, и ему было больно, его распирала злость из-за своей беспомощности.

– Пора, - поднялся Тайл, услышав шаги в коридоре, и тут же раздался стук.

– Вас ждут в обеденной зале, - отчеканил слуга, низко склонив голову и боясь поднять глаза. – Позвольте проводить.

Зал ничем не отличался от других помещений, разве что присутствовало больше помпезности, больше светильников по стенам, огромная люстра на бесконечно высоком потолке и вырезанные на сверкающих чёрным поверхностях непонятные рисунки, бликующие в отсвете огня.

Гости расселись за большим столом сложной конструкции, заставленным яствами и разнообразными напитками, и все их шевеления сопровождались полной тишиной. Во главе стола на возвышенности восседал хозяин, с прищуром осматривая пришедших, а с двух сторон, спускаясь ступенями, сидели его женщины, вяло ковыряясь в своих тарелках.

– Позвольте узнать причину визита? – наконец разомкнул губы Чирун, и все перевели внимание на него.

– Знакомлю невесту с королевствами и народами Венкуры, - с достоинством и врождённым высокомерием ответил Гориал. – Она попала к нам из другого мира и ничего не знает о нашем.

Скрывать нюансы появления Тани смысла не было, и её происхождение так удачно вплелось в легенду.

– Как интересно, - изобразил Чирун кривое подобие улыбки и посмотрел на представителя кошачьих. – А вас, Тайлерон, каким ветром занесло?

– Я нашёл Таню после выброса и помог пережить первые дни, сопровождающиеся паническим состоянием и страхом, - отзеркалил оскал Тайл. – Мы сдружились, и Танюша стала мне названной сестрой. Так что ответственность за неё сейчас на мне, пока мой друг не провёл церемонию.

– Друг? А как же длительная война между волками и кошками? – брезгливо бросил чёрный.

– Ну какая ж война? – не растерялся Тайл. – Так, баловство. Тем более с Гором мы учились вместе и вполне ладили. А что до споров и непониманий, Татьяна сможет примирить наши народы.

– Что ж, - отпустил король взгляд тигра. – Милости просим в Чёрное королевство.

Пространство наполнилось звоном бокалов, скрипом столовых приборов, вздохами, еле слышным пережёвыванием пищи. Отпивая вино, Таня перевела взгляд на женщину, сидящую с противоположного конца стола, и ужаснулась.

От стены отделилась мутная капля, колышущаяся в темном мареве, проползла по полу до сидящей и присосалась к спине, обволакивая собой. Жертва продолжала спокойно есть, не чувствуя дискомфорта и даже не дёрнувшись в ответ. Дальше стало только хуже. Сгусток за сгустком отделялись от стен и присасывались к присутствующим в зале. Танюша еле сдержала крик, обнаружив такую же гадость на Тайле.

Глава 18

Капли нажирались, увеличиваясь в объёме, и отползали обратно к стене, впитываясь в неё. И что самое главное, к Чируну и к Татьяне они не приближались. Таня глянула из-под ресниц на хозяина пиршества и не заметила никакой реакции на произошедшее. Он как сидел, методично распиливая мясо, так и продолжал сидеть, так же медленно его пережёвывая.

Танюшу же выворачивало изнутри, сжигало едким пламенем и втягивало в непросветный мрак. Ей нужен был воздух, выбраться на свободу, но она продолжала ковыряться в салате, сжимая до режущей боли вилку и нож. Кинула взгляд на жену короля, и только сейчас обратила внимание на нечеловеческую, мертвенную бледность, подчёркнутую сеткой вен и синевой губ.

– Не возражаете, если мы прогуляемся по саду? – сквозь гул в ушах расслышала Таня спасительный голос Гора. – Моя невеста очень любит природу и задыхается, находясь долго в замкнутых пространствах.

– Такая любовь к свободе человечки? – поднял на девушку глаза Чирун. На секунды в них промелькнуло любопытство, даже слегка дёрнулась бровь, а затем снова затянуло тусклой чернотой.

– Наверное, в ней течёт кровь волков, - с толикой гордости проговорил Гориал. – Иначе мой зверь не признал в ней пару.

Хозяин только хмыкнул, сжав в нитку и без того тонкие губы, кивнул в согласии и небрежно махнул на стеклянные двери, ведущие во внутренний двор. Неизвестно на чём, на каких внутренних резервах, Татьяна приняла руку Гора и выбралась из-за стола.

Пышное цветение акаций, серебристая листва низкого кустарника, раскидистые кроны деревьев с сочными плодами, разрумяненными под естественными лучами оранжевого солнца, пружинящий ковёр зелёного газона. Неповторимое ощущение после пропитанного злой, давящей магией помещения.

– Таня, посмотри на меня, - врезалось в пьяную какофонию запахов беспокойство волка. – Скажи, что тебе лучше.

– Теперь да, - кивнула она пульсирующей болью головой и прислонилась лбом к плечу, подпитываясь силой и уверенностью. Стыдно было тянуть энергию после того, как сгустки зла уже высосали свою порцию, но без неё Татьяна не могла сделать шаг. – Там…

– Позже, - оборвал её Гор, прижимая к себе сильнее и делясь всем, что у него есть. – Отойдём подальше.

Тайлерон прошёл вперёд, обнимая Мир за талию и качественно отыгрывая свою роль. Девушка хихикала, игриво вырывалась из его рук и цепко осматривала пространство. Удивительно, но среди обильной зелени и благоухающих цветов, не шуршали насекомые и не слышался щебет птиц, будто весь антураж искусственный, вылепленный умелой рукой скульптура и раскрашенный кистью художника.

– Здесь можно, - остановился Тайл, отстраняясь от Мирты и поправляя растрёпанные волосы. – Чужих нет.

– Это было ужасно. Неужели вы ничего не чувствовали? – сбиваясь, заговорила Татьяна, вглядываясь в лица присутствующих. – Они же касались вас, присасывались, тянули энергию…

– Кто? – в непонимание развёл руки Тайлерон. – Успокойся и расскажи всё нормально.

– Когда мы обедали, от стен отделились чёрные сгустки, обволокли всех кроме Чируна и меня, и питались силами. Они увеличились в размерах, отвалились и вернулись в темноту стен.

– Уверена? Я бы почувствовал, - раздражённо дёрнул плечами тигр.

– Танюш, ты точно это видела? – с надеждой на обратное спросил Гор.

– Уверена. Я точно это видела, - истерично повысила голос она. – Вы заметили, какие мертвенно бледные здесь женщины? Ощущение, что из них тянут жизнь.

– А ещё в замке совсем нет детей, - заметила со своей стороны Мирта. – Они везде есть, во всех замках, а здесь нет. Ни хозяев, ни прислуги. И вообще. Посмотрите на сад. Много зелени, цветов, и ни одной птички или бабочки. В Чёрном королевстве нет жизни.