Без(д)умный прыжок в никуда

– Нам надо разведать всё и спуститься в подземелье храма, - Гор сжал руку любимой и с сожалением посмотрел на неё. – Внутреннее чутьё подсказывает, что разгадка кроется там.

– Я долго не смогу, - простонала Татьяна, ощущая себя перемолотой под прессами. – Из последних сил сдерживая огонь внутри. Он пытается вырваться, сжечь всю эту черноту, уничтожить злость, сочащуюся отовсюду.

– Значит, действовать надо быстрее, - усмехнулся Тайл и привычно потёр ладони.
– Гор, вы пробиваетесь в библиотеку и ищите информацию о носителях. Мы с Миртой и мелкими простукиваем стены в поиске подземного хода до храма. Уверен, он есть.

– Ещё нужна экскурсия в храм к открытым колодцам, - согласился Гор. – Доступ к ним свободен, так что Чирун не должен артачиться и мешать. Напросимся за ужином на просмотр достопримечательностей.

Они долго гуляли по странному саду, и Таня замечала воздушные воронки, зарождающиеся от темноты. То в центре каменного сада поднималась скальная пыль, смешиваясь с чернотой, то ветви кустарника вздрагивали от завихрений мути. И каждый раз её тянуло в гущу зла, засасывало в самую сердцевину запретной магии.

К концу прогулки она стала слышать стоны, шёпот, мольбы, видеть тени ушедших и тех, кому суждено уйти в ближайшее время. Огромное скопление душ, удерживаемых жадной, озверевшей силой. И последствий её разрушения не выдержит ни один мир.

До ужина оставалось немного времени, которое решено было потратить на небольшой отдых и осмысление происходящего. Было странно, что черноту видит только Таня, а другие живут как бесправные батарейки. Почему-то ей вспомнились пиявки, присасывающиеся незаметно, а потом сосущие кровь абсолютно неощутимо для жертвы, несмотря на ряд очень острых зубов.

Вот и эти мелкие сгустки что-то впрыскивают, дурманят, чтобы незаметно, безнаказанно пить жизнь, подпитывая значительно большее, несравнимо ужасное, до непонимания мощное, скрывающееся в недрах земли.

Стены храма пульсировали магией, просачивающейся из-под земли и уходящей высоко вверх, где зияло открытое звёздное небо. Жрецы что-то воспевали на древнем языке, сгрудившись вокруг светящегося постамента, на котором возлежала каменная дева – обнажённая, но с прикрытым тканью лицом.

Тане показался странным объект обожествления, но что она могла знать о религии чёрных. Может девушка при жизни являлась главной жрицей, или сосудом тёмной магии. Вон она как ноги, согнутые в коленях, развела и прогнулась в спине, словно получала удовольствие.

Гор даже не глянул в ту сторону, всё больше ходил и всматривался в рисунки на стенах, и в ломанную паутину трещин на полу. Скальная роспись велась от ростка, хило пробившегося сквозь камни, и с приближением к колодцам перерастала в города, окружённые лесами. Трещины же становились толще и извилистее, вгрызаясь в окаменелость бортов, огораживающих бездонные дыры.

Насколько Гориал помнил, в момент открытия бездна гудела, сворачивалась в клубы черноты и втягивала в себя воздух. Сейчас она молчала, не дёргалась, не шевелилась, ожидая влияния сил или нужных слов. Удивительно, но, когда делегация волков посещала храм много лет назад, тишина здесь не стояла.

– Почему колодцы молчат? – обратился Гор к Чируну, пожелавшему лично сопровождать гостей к священному дому. – Помнится, они всегда шумели.

– Это было очень давно, - безэмоционально протянул Чирун, поглаживая бороду. – Лет двадцать назад они закрылись и больше не давали о себе знать.

Татьяна задумалась, почему колодцы перестали откликаться очень давно, а чёрные дыры продолжали вытягивать силы из всего живого? Что и откуда притянули жрицы, принеся жертву и положив начало этому королевству? Как остановить это нечто, разявящее пасть на целый мир?

А Тайлерон, пользуясь отсутствием короля и расслабленностью слуг, простукивал стены вблизи кабинета, выискивая чёрный ход. Ему не везло, вся кладка отзывалась глухим звуком. Он прошёл всё хозяйское крыло, передвигаясь в тени и прислушиваясь к шорохам.

– Тайл, есть, - подлетела к нему Ким. – Бач нашёл под лестницей в пустом крыле.

Тяжёлая панель с тихим скрипом отошла внутрь, открывая неровный проход в темноту, и облако многолетней пыли заполнило пространство. Паутина покрывала стены, свисала с низкого потолка, лезла в лицо и цеплялась за волосы. Лестница вниз казалась бесконечной, а воздух с каждой ступенью становился всё гуще, раскалённее, тяжелее. Лёгкие работали на надрыв, в глазах темнело, нутро кричало – «остановись».

Невосприимчивый к магическому давлению, сейчас Тайл приседал под ней, расползался по грязному полу и, сжимая до крошева челюсть, полз вперёд. Мирта с мелкими давно отстали, свалившись на середине пути, и набирались сил, чтобы вернуться.

Через какое-то время вдалеке появился просвет, тускло мерцающий сероватым светом, на который Тайлерон пополз с удвоенной силой, перекидываясь в зверя и помогая себе когтями.

Это было другое место, не тот зал с алтарём в который он забрёл якобы по ошибке. По стенам ползали чёрные всполохи, по камням клубился сизый мрак, а провал в бесконечность гудел, оглушая и сотрясая вечность. То ли Тайл стал видеть тоже, что подвластно видению Тани, то ли нечто обладало такой мощью, что не могло укрыться от взгляда любого.

– Иди сюда, - зашелестело из бездны, накрывая тигра тоской и неизбежностью смерти. – Мы заждались тебя.

Он всем сердцем потянулся на голос, протащился пузом по полу, подтянулся на лапе, зацепившись когтями за край обрыва. Ему надо было туда, где пустоту разрывал шёпот, где он кому-то нужен, туда, где его ждут. В голове расползался туман, опьяняя от горечи и дурманя сладостью.

Вот для этого момента Тайлерон жил. Вот для этой миссии был рождён и всю жизнь к ней шёл. Здесь он найдёт покой и отдаст свою душу неведомой силе. Туша тигра уже свисала в темноту, когда режущая боль полоснула по боку, отрезвляя и выдёргивая из бреда.

– Давай, Тайл, родненький, приходи в себя, - сознания скользнул знакомый голос, и женская рука накрутила на кулак хвост, оттягивая полосатое тело от ямы.

– Торри, что ты тут делаешь?
– выдохнул Тайл, обращаясь в человека. – Тебя не должно здесь быть.

– Надо выбираться, - с дрожью прохрипела она. – Двигайся, тигр! На выход!

Вывалившись из проёма, они долго не могли отдышаться и пошевелиться. Рядом лежала Мирта, задыхаясь и выгибаясь от боли, а из длинного коридора тащился Бач, качаясь и придерживая Ким. Им понадобилось не меньше часа, прежде чем сердце успокоилось и конечности смогли двигаться.

– Расскажешь, как ты здесь оказалась? – коснулся женской ладони Тай, накрывая своею, стоило добрести до комнаты и растянуться на стульях.

– Повезло, - на мгновение зажмурилась Тор и сглотнула густую слюну, царапающую горло. – Королевским жёнам понадобились платья к балу, и меня срочно вызвали во дворец. Собралась же уходить, когда чутьё потянуло в пустующее крыло. Заметила Бача с Ким… Дальше ты знаешь.

– Как ты смогла? Как выдержала? – удовлетворял любопытство Тайлерон.

– Мы живём в самом центре этого источника. Мы сильнее вас и менее восприимчивы к ней. Тебе вообще нельзя туда лезть. Она убьёт тебя. Тебя и любого чужака.