Без Оливии

«Ты непревзойденный мастер».

«Игра света на ваших фотографиях. Это просто потрясающе».

«Где ты пряталась все это время? Твои работы — невероятные».

Я словно плыла в облаке реализованной мечты и пузырьков шампанского, пока неожиданно не почувствовала, как мурашки прошлись по моему затылку и покрыли всю кожу. Я вытянулась в струну.

— А с тобой трудно связаться.

Я услышала его восхитительно глубокий и хрипловатый голос за своей спиной, и от него у меня перехватило дыхание. Мой рот открылся, но ни одно слово было не готово с него сорваться. От меня не укрылось, как широко распахнулись глаза Шелби, но я была слишком сосредоточена на каждой реакции своего тела на его голос.

Я слышала, как грохочет мой пульс в ушах. Дыхание стало прерывистым, и каждый нерв в моем теле натянулся как струна, только лишь от звука его голоса. Я почувствовала, что он подошел ближе, едва не задевая мою спину, и мне пришлось бороться со своими инстинктами, лишь бы не прижаться к нему.

— Эта — моя любимая, — произнес он, и его голос понизился почти до шепота. Рука поднялась, а палец указал на фотографию, висящую на стене в нескольких метрах от нас. Но мой взгляд остановился на его руке. Ее кожа была загорелой, а ладонь выглядела немного грубой и мозолистой. Но, безоговорочно, в нем чувствовалась сила. Затем я перевела взгляд на фото, на которое он указывал, и легкая улыбка тронула уголки моих губ.

Этот снимок был и моим любимым.

Черно-белое изображение мужчины, стоящего на вершине груды причудливо сваленных друг на друга деревьев. Солнечный свет обрамлял его так, что лица было не видно, зато полностью освещал все его тело.

— Это был один из лучших дней в моей жизни, — смогла прошептать я. Хорошо помнила тот поход, с теплотой вспоминала, и часто думала о нем.

— Мой тоже, — прошептал он так близко к моему уху, что его дыхание коснулось моей щеки. Я медленно повернула голову и увидела его невероятно привлекательное лицо и выразительный взгляд, направленный на меня. Он выглядел именно так, каким я его запомнила. Темные волосы, слегка необузданный взгляд темно-карих глаз и обворожительная улыбка.

— Что ты здесь делаешь?

— Моя любимая фотограф объявила на своем вэб-сайте несколько месяцев назад, что собирается открыть свою персональную галерею. Я был обязан приехать и поддержать ее. Она — невероятная.

— Нейт, — я еле слышно произнесла его имя, пребывая в шоке от того, что увидела его снова. Что-то сжалось внутри меня от мысли, что он заходил на мой сайт, думал обо мне после того, как мы столько времени не виделись.

Он медленно обошел меня, так что мы оказались лицом к лицу, и нежно взял меня за подбородок. Его прикосновение было таким легким и приятным.

— Как ты поживаешь, Лин? — его глаза засияли, а улыбка становилась все шире. Он был единственным человеком, кто звал меня Лин. И мне это нравилось. Сильно. Очень сильно.

— Хорошо, — на одном дыхании ответила я. — У меня все хорошо.

— Хм-м-м. Я вижу, — его слова словно обволакивали меня, а я впитывала взглядом красоту его лица, которое находилось прямо напротив. Его рука переместила на мое плечо и медленно заскользила вниз по моей руке, пока наши пальцы не переплелись. Он поднял мою левую руку и внимательно рассмотрел, проведя пальцем по моему безымянному пальцу. — Ты не носишь обручальное кольцо, и я не заметил, чтобы тебя сопровождал мужчина. Возможно ли такое, что ты свободна?

— Она абсолютно свободна, — отозвалась стоящая позади меня Шелби. Ее голос звучал слишком уж восторженно для сообщения, которое она хотела донести. В ответ на ее выпад я лишь закатила глаза.

— Спасибо, Шелби, — рассмеялась я и снова повернулась к Нейту. — Я все еще не могу поверить, что ты здесь. Подумать не могла, что когда-нибудь снова тебя увижу.

— Не хочется монополизировать тебя в такой важный вечер, но я надеялся, что мы сможем пересечься чуть позже.

— М-м, конечно, — робко согласилась я, чувствую некоторое разочарование от того, что он не стал монополизировать меня. — Но ты будешь где-то поблизости?

— Я бы ни за что не упустил мероприятие, — ответил Нейт, ободряюще сжал мою руку и зашагал в сторону бара. А я все никак не могла отвести взгляд от этого мужчины, которого прежде видела одетым только в одежду для хайкинга или рабочий комбинезон. Теперь же он предстал передо мной в невероятно сексуальном костюме, дополненном тонким черным галстуком. И все мои мысли в голове занимал лишь один вопрос, какими судьбами его занесло в мою галерею.

— Это ты ему рассказала? — спросила я Шелби, как только он отошел на достаточное расстояние, чтобы не услышать наш разговор.

— Конечно, нет. Я видела его всего раз. В твоей студии. Поверить не могу, что он тут появился. Весь такой горячий. Все ради тебя. И к тому же проверял твой безымянный палец. Он здесь явно с конкретной целью, Эви.

Мой взгляд снова скользнул в его сторону. Нейт стоял возле бара спиной ко мне. Мне безумно хотелось весь оставшийся вечер смотреть только на него. В моем теле постепенно пробуждались воспоминания о нашем единственном свидании, о нашем единственном поцелуе, который мы разделили под водопадом, и о моих чувствах в тот момент. Я все глубже погружалась в свои мысли, но Сильвия отвлекла меня, предложив пообщаться с редактором «Лос-Анджелес Таймс», который хотел сделать историю о моих фотографиях и обо мне, поэтому мне пришлось взять себя в руки и вернуть себе деловое лицо.

Но мое тело ни на минуту не покидало ощущение присутствия Нейта. Это чувство было настолько интенсивно, что почти физически пронизывало меня. Я в любое время знала, где он находился, какие фото разглядывал, с какими людьми разговаривал, в каком углу выставочного зала стоял, наблюдая за мной издалека. Это была самая жестокая, и в тоже время сладкая форма пыток. Насколько мне было известно, он точно следил за мной. Между нами пробегали искры подобно электрическим, и воздух накалился настолько, что я удивлялась, почему люди в галерее еще не начали обмахиваться. У меня горели щеки, внизу живота разлилось тепло. Каждый раз, когда мы встречались взглядами, у меня сводило живот, а дыхание замирало, когда я замечала, как он рассматривает одну из моих работ. У меня никогда не было прелюдии с кем-то, будучи разделенными пространством комнаты, но именно так можно было назвать то, что происходило между мной и Нейтом.

Я потягивала холодное шампанское, пытаясь успокоить себя. Мое тело, явно страдающее от воздержания, находилось в состоянии повышенной готовности. Переехав в Лос-Анжелес, я сходила всего на несколько свиданий, но ни с кем, ни разу не спала. Да и до переезда у меня долгое время также никого не было. После стольких лет одиночества мой разум говорил моему телу приготовиться.

Испытывала почти что стыд. Нейт сказал мне всего двадцать слов. Кто знал, может он находился в отношениях. Но в глубине души я понимала, что он не пришел бы на мою выставку, особенно один, если бы у него были отношения с кем-то. Так или иначе, мое тело находилось в полной готовности поглотить его.

Несмотря на глубокие размышления о Нейте, мне удалось провести хорошее мероприятие. Я пообщалась с множеством важных и влиятельных людей, которые могли бы оказать существенное влияние на мою карьеру. И мне показалось, что я произвела на них хорошее впечатление. В общем, вечер прошел довольно успешно. Для меня было легко сохранять улыбку на лице, в то время как люди начали покидать мероприятие, осыпая меня комплиментами и поздравлениями.

Мой блуждающий взгляд заметил Нейта, который в тот момент разговаривал с Шелби, и они оба украдкой поглядывали в мою сторону. Я не знала, что конкретно она могла сказать ему, но нисколько не волновалась по этому поводу. Шелби всегда была хорошей подругой. Я наблюдала, как она наклонилась вперед и оставила дружеский поцелуй на его щеке, а затем направилась в мою сторону.