Без Оливии

— Я так устала. Вернусь в отель, — Шелби заключила меня в крепкие объятия и прошептала на ухо. — Я так горжусь тобой, Эви. Ты многого добилась с тех пор, как переехала сюда. А теперь позволь этому мужчине немного любить тебя.

Я весело рассмеялась, совсем не удивившись ее требованиям.

— Спасибо, что пришла, — произнесла я, размыкая объятия. — Твое присутствие здесь так много значит для меня. Обязательно позвони мне до того, как поедешь домой. Мы можем выпить кофе или сходить на обед.

— Я позвоню тебе завтра, но не слишком рано, — ответила она и дерзко подмигнула.

На прощание я наградила ее искренней теплой улыбкой. Меня охватило небывалое ощущение счастья, что я обрела такую хорошую подругу. Постепенно все больше людей покидали вечер, и я чувствовала, как возрастало напряжение между мной и Нейтом. Вскоре в зале осталось всего человек десять вместе с нами, и когда я заметила, как Нейт заторопился ко мне с маленьким стаканом с янтарной жидкостью в руках, у меня аж дыхание перехватило в груди.

— Привет, — произнес он с легкой сексуальной улыбкой на губах.

— Привет, — отозвалась я слабым голосом.

Своеобразное смешение чувства расслабленности и тревоги пронизывало все мое тело. Что-то в Нейте одновременно успокаивало и волновало меня.

— Прости меня. Я застал тебя врасплох, — начал Нейт, опустив взгляд на свой бокал и слегка покачивая его. — Мне следовало связаться с тобой и сообщать о своем приезде. Или спросить, будет ли нормально, если я приеду сюда. — Я улыбнулась ему, не зная, как ответить. Если бы он сказал, что приедет, я бы нервничала еще сильнее. И хотя его присутствие отвлекало, оно не было нежелательным. Нисколько. — Я был уверен, что если позвоню тебе, то, ну… был уверен, что что-то удержит меня от того, чтобы приехать к тебе.

Кажется, мое замешательство отразилось на лице.

— Что ты имеешь в виду?

— Я подумал, если позвоню, то ты скажешь мне, что замужем или встречаешься с кем-нибудь, или, что еще хуже, что не помнишь меня, — он пожал плечами. — Я просто подумал, что что-то может остановить меня. После того, как я ничего от тебя не слышал… — его голос затих, и я могла с уверенностью сказать, что он ждал каких-либо объяснений, или чтобы я рассказала о своей жизни, и как она изменилась с тех пор, как мы виделись с ним в последний раз.

— Нейт, мне нужно закрыть галерею, — с сожалением произнесла я. — Но мы можем поговорить обо всем. Как долго ты пробудешь в городе?

Он в замешательстве провел рукой по волосам, и я мгновенно вспомнила те будоражащие ощущения, которые охватывали меня, когда я пропускала его волосы сквозь пальцы.

— Я не купил обратный билет, — ответил он, не глядя мне в глаза.

Волнение, на миг охватившее меня, тут же сменилось беспокойством.

— Не волнуйся. Я не бросил свою жизнь, чтобы приехать в Лос-Анжелес. Не знал, чего именно ждать, когда окажусь здесь, так что я хотел иметь возможность или вернуться в аэропорт и улететь домой, или остаться на несколько дней, если все сложится хорошо.

— Отказ от прежней жизни и переезд в Лос-Анжелес отлично сработали в моем случае, — сказала я и снова улыбнулась. — Мы можем поговорить и об этом тоже. Может, завтра? Где ты остановился?

Он засмеялся в ответ на мой вопрос.

— Пока не уверен. Знаешь какие-нибудь хорошие отели?

— Серьезно? Ты не снял номер в отеле? Сегодня вечер пятницы. И это Лос-Анжелес. Единственное место, где ты сможешь найти свободную комнату, это место, в котором ты точно не захочешь оказаться.

— Говорю же, я не был уверен насчет своего плана. У меня есть только арендованная машина и чемодан.

— У меня есть свободная спальня. Можешь остановиться у меня, если хочешь.

Слова вырвались прежде, чем я смогла обдумать свое предложение. Большая часть меня надеялась на то, что Нейт согласится. И тогда я получу неограниченный доступ к нему, пока он не вернется домой. Когда бы это ни случилось. От мысли, что он будет жить в моем доме, тепло разлилось по всему моему тело. Я уже была в предвкушении. Но крошечная часть меня кричала о том, чтобы не приглашать в дом практически незнакомого человека, да еще и на неопределенное время.

— Ты уверена? Я не хочу навязываться. Если честно, я думал, что приду сюда и найду отличный повод, чтобы развернуться и уехать домой.

— Ты хочешь домой?

«Прошу, не говори, что хочешь».

Нейт не моргая смотрел на меня, а затем тихо ответил:

— Пока не хочу.

— Отлично, тогда ты можешь остаться со мной.

Глава 21

Наши дни

Всю дорогу до своего таунхауса я провела в размышлениях, кто в здравом уме приглашает совершенно незнакомых людей остаться в их доме. Конечно, Нейт не был совсем незнакомцем. Когда-то давно я ходила на свидание с ним. И он проделал такой путь, чтобы увидеть меня и посетить мою выставку. И, честно говоря, после нашего свидания два года назад, если бы я осталась в городе, то, вероятнее всего, переспала бы с ним. После того единственного свидания, у меня не было уверенности, что я бы стала долго ждать.

Но кое-что произошло, моя жизнь резко изменила курс, и вот я стояла на крыльце своего дома и пыталась трясущейся рукой отпереть дверной замок, ощущая тепло, исходящее от тела Нейта, который стоял вплотную ко мне.

— Позволь мне, — услышала я его глубокий голос, прежде чем его рука обхватила мою, забирая ключ, и без труда отперла замок. Нейт толкнул дверь, а я обернулась к нему и благодарно улыбнулась в ответ.

— Спасибо. Я все еще слегка взвинчена после выставки.

Я позволила ему зайти внутрь и заперла за ним двери.

— Это отличное место, — произнес он, осматривая дом.

— Дом декорирован не совсем так, как мне бы хотелось, но я действительно была очень занята с тех пор, как переехала сюда.

— Однако я вижу, ты нашла время, чтобы повесить несколько фотографий, — все также улыбаясь, сказал он.

Нейт улыбался практически весь вечер. Смотреть на его улыбку, такую непринужденную и сексуальную, на его тело, облаченное в великолепный костюм, в его глаза, на его волосы. Видеть его в своем доме. Ну, для меня это было почти ошеломляюще.

Я легко рассмеялась в ответ, пытаясь не выдать свою нервозность и возбуждение от его присутствия.

— Первое, что я сделала — это развесила фото. У меня уже были подготовленные фотографии еще до того, как я собрала кровать, — щелкнула выключателем перед входом на кухню, чтобы включить свет, и прошла к холодильнику. — Хочешь что-нибудь выпить? У меня есть бутылка вина. Правда, на этом все.

— Воды будет достаточно.

Он проследовал за мной на кухню, продолжая разглядывать внутреннее убранство, будто искал подсказки или информацию обо мне, основанную на обстановке моей жилой площади. Но его ждало разочарование. Мой дом мало что мог рассказать обо мне. Ну кроме того факта, что я проводила в нем не так много времени.