Без права на выбор

— Не пускай никого.

— Хорошо, — кивнул Карим и прикрыл за мной дверь.

Я вошел в дом. Прищурился, привыкая к полумраку комнаты. Сквозь забитые досками окна пробивались узкие полоски света. Они светились пылью, висящей в воздухе. Два человека. Зачем они еще живы? Чтобы их торжественно повесили на площади? И кому станет легче? Мне? Кариму? Нашим погибшим ребятам? Джеку Чамберсу? Насте Федоровой? Лене?! Сомневаюсь… Один из них посмотрел на меня и вдруг попятился. Дошел до стены и уперся в нее спиной. Резко запахло потом. Я обвел их взглядом и вытащил нож. Не надо делать из правосудия фарс. Но и жить этим тварям незачем…

Когда я вышел на воздух, кто-то из караульных сунулся в дом. Через секунду парень вывалился наружу. Он посмотрел на меня круглыми глазами, и его стошнило. Прямо на ботинки напарника, стоявшего рядом. Парень долго отплевывался, не обращая внимания на ругань приятеля. Шайя спокойно заглянул внутрь. Несколько секунд внимательно смотрел, потом удовлетворенно кивнул и повернулся ко мне.

— Пошли, Нардин.

5 год по летоисчислению Нового мира.

Безымянный поселок, к северо-западу от форта «Последний привет».

Мы спустились по ступенькам и вышли на залитую солнцем улицу. На ней еще оседала пыль от прибывших машин. Парни полковника смотрели на местных жителей, как на оживших покойников. Отчасти они были правы. Мы уже мертвые.

— Нардин, что вы себе позволяете?! — На улице, неподалеку от нас, стоял помощник шерифа. Казалось, еще немного — и он лопнет от негодования, как воздушный шарик. Видимо, он видел реакцию караульного и правильно понял ее причины.

— Что? — Я подошел к нему и переспросил. Я словно оглох. Видел лица людей, но не слышал, что они говорят. Не хотел слышать. — Что тебе надо, парень?

— Как вы могли позволить себе убить пленных?!

— Поверь, малыш, — смог. Я многое могу. Особенно сейчас. Хочешь доказать обратное? Лучше не надо.

Помощник убежал к шерифу жаловаться. Безрезультатное занятие, скажу я вам. Шериф был бы против публичного суда и казни. А может, помощник шерифа хотел отправить этих бандитов на базу Ордена? Зачем? Молодой идиот, поставленный сюда кем-то из руководства Ордена, чтобы наблюдать за этим городком. Не думаю, что он здесь приживется. Здесь другие люди.

Ему не повезло. Он нашел шерифа, когда тот общался с Майклом Беннетом и выжившими парнями с южной окраины. Когда Майкл услышал его истеричные вопли, то без долгих разговоров сбил этого «помощника» с ног. Ударом приклада. В зубы. Потом плюнул ему в лицо и ушел.

Погибших похоронили на кладбище. Со временем оно разрастется, и, чтобы найти могилы наших друзей, надо будет пройти мимо десятка других. Скромные надгробные плиты. Эта земля щедра на такие всходы. Собственно говоря, с этих могил и началась история поселения. Когда мы уезжали, на въезде красовался свежевыкрашенный указатель. Черной траурной краской было написано название города — Аламо. Пастор не забыл про свою идею о названии городка и, пользуясь случаем, окрестил его. История повторяется и, как правило, ничему нас не учит. Опыт бессилен перед нелепой чередой случайностей.

Забегая вперед, могу сказать, что наш экспедиционный джип с останками Эндрю Пратта и Билла Тернера обнаружили охотники. Спустя шесть лет после описываемых событий. Обнаружили, как это часто бывает, совершенно случайно. Они не доехали до форта. Не дотянули. Парней похоронили недалеко от места их гибели. Кто-то из жителей Аламо не забыл это и поставил на могилу каменную плиту с именами погибших.

Мы отбыли в форт полковника с возвращающимся конвоем. Вместе с нами из Аламо уехал и Майкл Беннет. Его недостроенный дом сгорел, и везти семью было некуда. Мы с Каримом поговорили и передали ему трофейные деньги, собранные нами с убитых на побережье бандитов. Около четырнадцати тысяч экю. Думаю, они ему пригодятся. Майкл не хотел брать, но мы просто вручили пакет с деньгами и пожелали удачи.

Два экспедиционных грузовика, чудом уцелевших в этой переделке, оставили у полковника Бирсфорда. Он молча принял груз на хранение. Пытался уговорить нас остаться, но мы отказались. Для Майкла нашлась какая-то временная работа, и он решил задержаться. Его семья дождалась отца и мужа. И это было здорово.

Пока мы обсуждали с полковником наши дела, рядом крутился какой-то щеголь. Майор Уильям Клеменс. Он прибыл сюда месяц назад. Судя по хмурому взгляду Бирсфорда, этот человек пришел сменить старика Рэя.

Власть меняется, господа. Власть меняется…

Следующим утром на Базу Ордена ушел конвой, и нам нашлось два места. Попутчики не приставали к нам с разговорами, и мы были им очень благодарны. Говорить не хотелось. Мы тряслись в кузове грузовика, курили и молчали. На привале, чтобы не мешать остальным, отошли в сторону. Бросили рюкзаки и оружие на землю. Карим достал несколько бутылок бренди, которые ему вручил Беннет. Мы сидели, смотрели на огонь костра и пили. Без пустых тостов и разговоров.

Вояки подбросили нас до самого периметра. Охранник, стоявший у ворот, долго разглядывал наши удостоверения. Потом ушел в караульное помещение звонить начальству, а его напарник настороженно нас рассматривал. Словно боялся, что мы устроим маленькую войну. Прямо здесь. Не отходя от ворот. Видимо, ему очень этого не хотелось. Он даже автомат, висевший на плече, переправил на грудь. Карим хмуро посмотрел на эти телодвижения, отвел глаза в сторону и сплюнул на песок.

Через двадцать минут нас пропустили. Правда, оружие попросили сдать. Даже пистолеты забрали. Мне, если честно, было безразлично. Оружие мы свалили прямо на стол дежурного и, поднимая пыль, пошли в сторону знакомого здания.

Серый, безликий тип, занявший кабинет Виктора, долго смотрел на мое удостоверение. Жевал губами, похожими на куриную задницу, и, видимо, собирался с мыслями.

— Мы знаем о случившемся, — наконец выдавил он. — Проводится служебная проверка.

Я ничего не ответил. Мне было лень разговаривать с человеком, напоминающим крысу. Узкие, аккуратно подстриженные усы лишь усиливали сходство. Он наверняка пересмотрел слишком много фильмов с Кларком Гейблом. Судя по напомаженным волосам, я не ошибся.

— Дело в том, мистер Нардин, — он попытался состроить горестную физиономию, но у него плохо получилось, и мужчина замолк. Несколько секунд он молчал, потом аккуратно отложил мое удостоверение в сторону. — Дело в том, что я нахожусь в некотором затруднении. Видите ли… ваш отдел расформирован две недели назад. Если честно, даже не представляю, чем могу быть вам полезен… — Он развел руками и осторожно улыбнулся.

— В общем, я уволен. Правильно понимаю?

— Нет, вы не совсем верно истолковали мои слова. Дело в том, — он опять повторил свою любимую фразу, — дело в том, что вы вернулись из сложного путешествия. Вам необходимо время для отдыха и реабилитации. Потом, посоветовавшись с нашими специалистами, мы обязательно предложим вам работу, которая будет отвечать нашим требованиям и вашим возможностям.