Без права выбора

Искорка заулыбалась чудовищу. Она потянулась к нему, словно сама желала попасть к монстру. Я затаила дыхание, глядя, как черное существо опускает ладонь на моего ребенка, с трудом удерживала руки, уговаривая себя стоять ровно и ждать. А стоило Безгласому коснуться кожи моей дочери, как тьма под капюшоном вздрогнула. Он дернулся назад, вот только малышка ухватилась за его палец.

— Лисая, — прошептал Агфар, пораженно глядя, как огромный монстр, едва не уничтоживший нас, уменьшается в размерах.

Черная эши разлеталась от него во все стороны. Будто горела и множеством искр взлетала в воздух. Сперва руки стали похожими на человеческие, затем туловище, ноги и под конец лицо. Перед нами предстал мужчина лет пятидесяти. Исхудавший, с посиневшей кожей и жидкими волосами, но уже точно не монстр.

Он закашлял. Еще раз попытался вырвать палец из крепкой хватки моей дочки, но даже этого не смог.

— Что вы… кхм… натворили?! — взревел он, полыхнув яростью в глазах.

Правда, тут же пошатнулся и упал перед нами на колени.

— Я почти достиг… могущества. Мне осталось немного, — уже совсем тихо сказал он и грохнулся спиной на ступень, на глазах старея и превращаясь в засохший труп.

— Человек, — потрясенно сказал Агфар. — Он человек!

Я мотнула головой, тоже не поверив, и вновь прижала к себе дочку. Усмехнулась, внезапно ощутив спадающие оковы своего обещания, душившие меня пять месяцев. Перевела взгляд на то место, где недавно посыпался камень в дверном проеме, и сделала шаг по направлению к нему.

— Ты куда? — тут же последовал за мной муж, собираясь остановить.

— Смотри.

Дочка потянулась к тому месту. Всего одно прикосновение — и вроде бы твердый материал начал таять, словно лед в знойный день. Эши струилась вниз, и часть ее сразу растворялась в воздухе. Я сделала еще шаг и позволила искорке снова дотронуться до здания обители.

— Невероятно.

— Она будто исцеляет, — озвучила я свою догадку и прижала дочь к себе из-за грозного рева, раздавшегося изнутри.

Зато дочка обрадовалась, смехом отозвавшись на него. Тут же потянула туда ручки, снова желая к чему-нибудь прикоснуться.

— Или очищает, — после очередного появления Безгласого, который по собственной глупости превратился в человека, предположил Агфар. — Как на том озере. Может, это Айна наделила ее такой способностью?

— Не знаю, — уже широко улыбалась я, не в силах скрыть ликования. Воодушевление завладело сердцем. Я хотела с помощью таких простых манипуляций уничтожить то, что наводило на людей ужас. Стереть с лица земли это сооружение. Если выживут — пускай строят новое!

А еще я поражалась интересу искорки. Не переставала удивляться, с какой легкостью все превращалось в пыль. Шаг за шагом уничтожала строение, уже без страха встречала новых Безгласых, не боялась появления духов и позволяла своей дочери «играть».

— Тебе нравится? — обратилась я к ней, на что получила очередной всплеск детского смеха.

А едва от толстых стен осталась половина, как верхняя часть обрушилась на нас, но рассыпалась, напоровшись на бело-черную защиту. От поднявшейся пыли запершило в горе. Я прикрыла тканью дочь, а Агфар рассредоточил крупицы, тем самым очищая воздух.

— Озеро Загрязнения? — насмешливо выгнула я бровь, увидев на месте обители небольшой заросший пруд. — Не знаешь, было ли у Айны еще одно, как в той пещере? Может, Безгласые намерено прибрали его к рукам, чтобы уничтожить источник ее силы?

В волосах вдруг загулял ветер. Я передернула плечами и обернулась. Заскользила взглядом по бескрайним просторам Чернолесья и потом вернулась к пруду.

— Богиня освободилась, — облегченно вздохнула я и посмотрела на свою искорку. — Ну, что, малышка, поехали домой? Мамочка даже не выбрала тебе имя.

— И это все? — муж развел руки в стороны, едва я направилась к нашей карете. — Лисая, уничтожив одно здание, мы не покончим с Безгласыми. Они придут за дочерью. Конечно, здесь больше ничего нет, но… еще не все закончено.

— О, нет, — обернулась я возле экипажа. — Тут витают духи. Много! Их превратили из людей в существ, не имеющих тела, и теперь им некуда деться. Ты прав, это не все…

Агфар двинулся к нам и остановился в полушаге от меня. Он положил ладонь на щеку. Тоже улыбнулся, затопив мое сердце теплом с помощью этого простого движения губ.

Я посмотрела в бездонные голубые глаза и пожала плечами. Что тут сказать?

— Спасибо, что сдержал обещание.

— Иначе не мог.

— Спасибо, что был рядом, не отпускал, поддержал в моем безумном решении. Спасибо, что не оспорил мой выбор…

Он нежно поцеловал меня. Агфар бережно обнял одной рукой, а второй легонько сжал мою ладонь. А искорка снова засмеялась, словно поддерживая нас.

— Что, тоже хочешь домой? — спросил муж, обратившись к дочке. — Поехали, тебя еще ждет знакомство с бабушкой.

— Агфар, — позвала я и на миг закусила губу. — Все-таки спасибо, что появился в моей жизни.

— Это тебе спасибо, — коснулся он моего носа и, обернувшись на спокойный зеленый пруд, где недавно находилась обитель Безгласых, с хищной улыбкой забрал у меня дочь. — А ты у нас та еще проказница.

Эпилог

Я вошла в дом и отшатнулась. Мимо с криком пролетела Налли, держа за ухо своего любимого медведя:

— Поигай со мной!

Маленькие ножки неслись в гостиную. Обогнув два кресла, дочка уже бежала обратно, пытаясь второй рукой поймать кого-то невидимого.

— Ну, поигай! — не унималась она. — Поигай.

Возле парадной лестницы искорка споткнулась. Но только я выпустила эши, как наша двухлетняя дочь оказалась на подушке из черных крупиц и громко хихикала.

— Папа, быслее. Он уйтет! — указала она в сторону обеденного зала и засучила ножками.

Я подняла взгляд. Агфар вымученно вздохнул, сидя на середине лестницы и опираясь руками на колени. Взъерошив волосы, он встал.

— Почему так долго?

— Прости, — не сдержала я улыбку.