Без снов

Элен не считала нужным рассказывать Ориону о том, что она была вроде как при смерти, она не могла заставить себя испортить такой момент. Сейчас она была довольна собой. И, кроме того, что мог сделать Орион, чтобы предотвратить ее смерть? Что, вообще кто­то может с этим сделать? У нее не было никакой гарантии, что когда она найдет Фурий, это положит конец ее спускам в Подземный мир и спасет ей жизнь. Элен пришлось смириться с тем, что эта задача может оказаться последней, которую она сможет завершить.

По крайней мере, это то, за что стоит умереть, подумала Элен.

Она посмотрела на Ориона и поняла, что это было не худшим, что могло случиться с ней.

Спуститься в Аид это не на пикник, но, по крайней мере, она встретила здесь Ориона. Выходит, что Судьба­это чушь, подумала она с иронией. Даже если кто­то предсказывает тебе будущее, ты никогда не узнаешь, что найдешь, пока не окажешься там.

Причудливая идея пришла Элен в голову, и она рассмеялась вслух.

"Что это?" спросил Орион, бросив на нее взгляд.

"Нет, ничего", ответила она, все еще хихикая. Не смотря, куда идет, она споткнулась о рыхлый песок и ухватилась за руку Ориона, чтобы восстановить равновесие. "Я просто подумала, как было бы замечательно, если бы мы случайно наткнулись на то, что ищем?"

"Да, это было бы очень здорово", сказал он, поддерживая ее. "Большинство людей захотело бы, как можно быстрее выбраться отсюда."

“Дело не в этом” сказала она, приглушенно. “Я не думаю, что хочу, чтобы наши поиски завершились прямо в эту секунду. Но я действительно хочу, чтобы Сад Персефоны, как по волшебству появился перед нами.”

Пейзаж изменился.

Без предупреждения, без всякого порыва ветра, и каких­либо причудливых растворений, как в старом кино. В одну секунду они идут по бесконечному берегу в течение дня,а в следующую, они уже в другом месте. Где темно и ужасно.

Прямо с левой стороны от них, массивное сооружение, полностью сделанное из странной черной металлической скалы, взлетело в мертвое, беззвездное небо. Ослепительно сверкнули на них парапеты как мрачные глаза, и наиболее удаленная стена, казалось, перемещалась и изменяла положение в тумане на более дальнее расстояние, как будто обижалась на то, что они прямо смотрят на нее.

Позади черного замка, поднималась ввысь тонкая огневая завеса, освещая бесплодную равнину вокруг него. Ниже был источник пламени, и Элен поняла, что она должна быть, смотрит на Флегетон, реку Вечного Огня, что окружает дворец Аида.

Прямо перед Орионом и Элен стоял кованый купол размером с футбольный стадион. Он был сделан из того же черного материала, что и замок, но вместо огромных, твердых блоков, он был весь в декоративных завитушках. Под всеобъемлющим куполом был огромный сад. Это было похоже, как если бы строитель пытался скрыть тот факт, что он или она построили гигантскую клетку на сад, только чтоб выглядела она элегантно.

Черный материал утопал в цветах. Синих и фиолетовых, были даже теплые тона, такие как красный и оранжевый, они всплывали на поверхность и спали на подобных дыму волнах. Это было похоже на радугу, похороненную в саже—чудо света, навсегда запертое внутри тьмы.

"Ничего себе," выдохнул Орион. Он озирался, пораженный грозным замком и клеткой рядом с ним, как и Элен. Затем он посмотрел на ее руки, все еще сжимающие его руку, и озорно улыбнулся. "Спасибо, что взяла меня с собой."

"Не благодари меня пока", прошептала Элен.

Она уставилась на главные ворота клетки в ужасе. Замок на нем был больше, чем ее туловище, но не было никакой замочной скважины.

“Это не правильно,” прошептал Орион, когда его глаза наконец заметили замок, на который так пристально смотрела Элен.

"Нет," сердито сказала Элен.

Все это напрочь обозлило ее. Это красивое сооружение было, не чем иным как тюрьмой, чтобы заманить в ловушку молодую женщину, которая была украдена из своего дома, а затем обманом заключена в отвратительный брак. Элен подошла к воротам и пнула их со всей своей силы.

"Персефона" крикнула Элен. "Я знаю, что ты там!"

"Ты с ума сошла?" Орион подбежал к Элен и попытался зажать ей рот рукой, но она оттолкнула его.

"Впусти меня!" завизжала она властно, как будто была дореволюционной французской королевой. "Я требую, чтобы меня впустили в сад Персефоны сейчас же!"

Ворота щелкнули и распахнулись со зловещим стоном. Орион повернул голову, чтобы посмотреть на Элен, и от шока у него отпала челюсть. “Если ты скажешь, что ты хочешь, то можешь заставить это произойти.”

Элен кивнула в знак согласия, все еще пытаясь выяснить, как она сделала это. Она вспомнила как в начале беседы она сказала в шутку Ориону, что “не хотела бы быть подвергнутой нападению” этой ночью. И они в течение очень долгого времени шли, не сталкиваясь ни с какими монстрами. Потом она попросила, чтобы волшебным образом появился Сад Персефоны, и он появился.

“Но я должен точно знать, чего я хочу, а потом я должна попросить это вслух,” сказала она.

Ее лицо, исказилось в жалкой гримасе и огорченный стон вырвался из нее, когда она вспомнила свои пытки. Как весела на подоконнике. Была замурована в дереве. В ловушке внутри адского дома. И наихудший кошмар—утопление в яме. Силы покинули ее ноги, но она не будет падать. Не сейчас.

“Я так много раз страдала здесь, а ведь могла прекратить это, когда захочу,” горько продолжала она, пытаясь проговорить это вслух, чтобы поверить. “Все, что я должна была сделать, это сказать, что хочу вслух, и это бы произошло. Это как­то слишком легко.”

«Как же ты еще молода!" Музыкальный меланхоличный голос, донесся до них откуда­то изнутри гигантской, позолоченной клетки. "Знать, что ты действительно хочешь и иметь уверенность сказать это—это одни из двух самых трудных вещей, которые можно сделать в жизни, молодая принцесса".

Элен задумалась на мгновение, и неохотно призналась себе, что согласна. Если бы она пожелала бы Лукаса и заполучила бы его, то она была бы виновна, и это заставило бы ее чувствовать себя намного хуже, чем любой порез или сломанная кость.

"Приходите и погостите у меня. Я обещаю, вам не будет нанесен ущерб ", продолжал голос, осторожно приглашая их.

Элен и Орион переглянулись и вместе вошли через открытые ворота в сад Персефоны.

Испещренный свет простирался от пола до потолка в кружевных лучах. Тусклый свет, который проникал в клетку через верхний полог странной растительности, застревал в темно­зеленых листьях, которые искрились и вспыхивали вокруг, создавая танцующий свет, и делая иллюзию слабого ветра.