Бездна. Спаситель

– Вот мыло. Отмывайтесь. Хорошенько намыльте одежду и бросьте вон туда. Пусть откисает, я потом ее сполосну, – Анатолий вручил старшему огромный кусок мыла.

Алексей покрутил его в руках, понюхал.

– Обычное хозяйственное мыло?

– Почти. Главное не спрашивай, из кого оно сделано.

– Окей, – Алексей еще пристальнее понюхал кусок.

Запах не выдал тайну, из кого же оно.

Алексей снял одежду, окатил ее чистой водой над большим плоским корытом и уже собрался мылить.

– Погодь, – дядя отобрал мыло, вынул свой черный тесак и разделил кусок на две примерно одинаковые половинки. Заодно отмыл руки и сполоснул нож от крови. – Вот. Так вы управитесь быстрее, – он отдал куски племянникам и ушел готовить ужин.

Братья хорошенько намылили одежду и бросили ее, куда было велено. Умылись и помыли головы. Освободившись, наконец, от едкой липкой грязи, парни в одних трусах расселись за кухонным столом.

В очаге уже жарко полыхал огонь, над которым готовился (или разогревался?) ужин. Антон сразу обратил внимание на то, что вертел вращается сам.

На кухне становилось жарко, но не душно. Жар был сухой.

Через несколько минут хлопнула входная дверь, стукнул массивный дверной засов и на кухне появился дядя.

– Надрал немного овощей, – сказал Анатолий, кинув огромную связку зелени на стол.

Анатолий наполнил три огромные деревянные кружки квасом из бочки, что притаилась в темном углу кухни. Поставил кружки на стол, а сам пошел в умывальню, чтобы смыть с овощей землю и пыль.

Братья схватили кружки с пенящимся душистым напитком и опустошили их до дна.

Помыв овощи, охотник приготовил огромную миску салата. Снова налил братьям кваса. На этот раз они ограничились несколькими глотками.

– Вкусный квас, – сказал Антон. – Я такого никогда не пробовал.

– Главное не спрашивай, из кого он, – усмехаясь, сказал Анатолий.

– Квас из кого-то?.. – с ужасом подумал Антон. – Должно быть, дядя просто оговорился…

Алексей тоже глянул в свою кружку с загадочностью и неопределенностью.

Теперь запах кваса казался каким-то странным…

– Мне это просто кажется … – успокаивал себя Алексей.

Охотник щедро полил салат в огромной миске каким-то густым маслом из длинного керамического кувшина. Посыпал специями и стал перемешивать. Кухню наполнил запах сливок.

– Вкусно пахнет, – сказал Алексей.

От голода его желудок жевал сам себя, а рот был переполнен жидкой пресной слюной.

– Пахнет, как пломбир. Что это за масло? – поинтересовался Антон.

– Ох, это очень дорогое охотничье масло. Съешь столовую ложку и получаешь заряд энергии на весь день. Я сам готовлю.

Братья не стали спрашивать, из чего (или кого?..) их дядя готовит это масло, уже догадавшись, каким будет ответ.

Антон хихикнул.

– Да-да-да, не спрашивайте из чего оно. Это вообще большой секрет, – ответил Анатолий, заметив смешок своего племянника.

Он достал из нижнего ящика стола три глубокие тарелки и навалил в них гарнир. Содержимое большой миски сократилось наполовину.

Мясо на вращающемся вертеле уже начало шипеть и постреливать. Охотник вытащил вертел из камина. Достав из того же ящика еще три плоских блюда, Анатолий отрезал три больших куска мяса и разложил на посуду. Вертел со скудными остатками поставил в темный угол рядом с квасной бочкой.

– Приятного аппетита, – сказал дядя, вручив, племянникам мясные порции и столовые приборы.

Мясо было жестковатым, но сочным.

Быстро проглотив огромные мясные куски, все еще голодная троица принялась за салат со странным маслом.

Салат был весьма неплох. Вкус овощей в салате напоминал смесь шампиньонов, помидоров и яблок. Загадочное масло было сладким, как мед.

Салат в глубоких тарелках закончился. А затем закончился и в большой миске. Братья наелись так, что стало тяжело дышать. Из-за кваса появилась икота.

Дядя помыл посуду и вскоре вернулся.

– Спать будете на кухне. Я постелю вам на полу шкуры. Тут тепло и безопасно.

Дядя подкинул поленьев в очаг и сел за стол.

– Вы сыты?

– Да, – закивали племянники.

– Хотите еще кваса?

– Нет, мне уже нечем дышать, – прохрипел Алексей.

– Мне тоже, – поддержал младший.

– Будете спать?

– Нет, – сказал Антон.

– Расскажи, как ты сюда попал, – сказал самбист, случайно рыгнув, а потом еще икнув.

Антону снова стало стыдно за своего брата.

– М-м-м, – задумчиво протянул Анатолий. – С какого момента?

– С самого начала, – сказал Алексей.

– Ну что ж, хорошо.

Анатолий помедлил, восстанавливая хронологию у себя в голове.

– Все началось, когда мне было пятнадцать лет. Как сейчас помню. На четвертом энергоблоке ЧАЭС произошла авария. Но об аварии мы узнали уже потом. Ситуацию долго замалчивали, скрывали от народа страшную правду, – Анатолий выдвинул в столе ящик и достал оттуда точильный камень.

Камень явно был очень старым – его покрывали глубокие потертости, сколы и жирные пятна.

Охотник достал свой большой нож из набедренных ножен.

– Не возражаете? – Анатолий показал, что собирается точить клинок. – Мне это помогает погрузиться в себя.

– Да, конечно, – понимающе закивали племянники.

Алексей хорошо понимал своего дядю. В его жизни тоже было несколько тяжелых событий, которые он вспоминал, когда колотил грушу.

Каждый раз, когда он ее колотил.

Из-за этого образовалось что-то вроде рефлекса.

Вспоминаешь – тянет колотить грушу.

Колотишь – в голове всплывают события.

Охотник положил локти на стол и стал аккуратно водить лезвием по старому камню.

Вверх, вниз.

Вверх, вниз.

Вверх, вниз.

Он делал это с неестественной аккуратностью, едва касаясь клинком точильного камня. Клинок чуть слышно шуршал, словно голубь, которому чешут за ушком. От камня отлетали маленькие красные искорки. Черный металл поблескивал в свете огня, как дорогой черный внедорожник, внушая трепет.