Бездна

Надо было проверить, хватит ли ему текущих знаний, умений и ресурсов, чтобы помочь Земле и Ваантану. Если хватит — отлично. А если нет, тогда он будет искать решение в Первом Радиусе. Тем более, наметки уже были.

Трое и школа Ксарат!

«Снова они! — мысленно усмехнулся он. — Когда же я получу ответы на все вопросы?»

Если уж и этот путь не сработает, тогда… что «тогда» Алекс пока не знал. Честно говоря, надеялся, что вопрос решится раньше. Импровизировать в случае с Землей ему не хотелось…

Так или иначе, перед путешествием ему нужно было уладить несколько вопросов с гильдией и союзниками. К счастью, должность Лорда-главнокомандующего в этом сильно помогала. Например, он просто «попросил» Карбира аннулировать выплаты за право производить Кровь Бесформенного. Мол, неужели Консул — воплощение Совета великих школ в Квазаре — не может оказать такую пустяковую услугу Лорду-главнокомандующему, который так много сделал ради спасения всех.

Причиной были даже не деньги, а то, что Алекс не хотел постоянно попадать в поле зрения Совета. Однако ему пришлось бы регулярно появляться, так как лицензия была выписана лично на него. Но он собирался исчезнуть на неопределенный срок. В этом случае Совет вообще мог распустить Черного Хирурга…

Карбир не стал долго отнекиваться. И даже оплаты не попросил, кроме как предоставить ему место на платформе и вывезти все думающие машины Иглы — это и была официальная плата за технологию Крови. Алекс обещал поговорить с Ренгеном и Кьюфт.

Кстати, деньги были вторым вопросом, который он хотел решить — кредиты Большой Гонки не просто так зарабатывались школами, гильдиями и простыми адептами. Их можно было поменять на валюту Первого Радиуса по специальному курсу, который зависел от многих факторов, включая и рейтинг, и вклад в Большую Гонку, и вообще ее результаты.

Да, с результатами не задалось, но как самый успешный Лорд-главнокомандующий, под чьим руководством было почти зачищено Средоточие, Алекс рассчитывал на хорошую компенсацию. Но это было уже дело Лейсав, которая в его отсутствие должна была возглавить гильдию.

Кстати, многие адепты, следуя примеру Лейсав, перешли из своих школ в Черного Хирурга. В том числе и многие агарафахцы. В результате вместе со всеми энергетическими хирургами официальная численность гильдии достигла сорока тысяч — скромное число по меркам мира адептов, но достаточное, чтобы закрепиться в Первом Радиусе. Кроме того, нельзя было забывать и о союзниках в виде гильдии Троп, Хугора, некоторых других великих школ. Даже с Малда можно было что-нибудь стрясти, если он уладит вопросы со своим руководством.

Так или иначе, большинство союзников автоматически наберут вес после возвращения. Вот почему он должен им помочь с этим самым возвращением. Но для этого требовалось впечатлить Вселенную.

Снова!

В том, что Бездну можно преодолеть прямо сейчас, как предлагал Карбир, Алекс сильно сомневался…

После улаживания всех формальностей и обсуждения последних планов с офицерами Черного Хирурга он был готов отправиться в центр Квазара. Чем раньше он это сделает, тем лучше, так как ментаты явно не собирались давать адептам передышку и их орды перегруппировались и уже двинулись к четырем мирам-крепостям…

Глава 22 Борьба с помехами

На орбите Тальдуна висели два адепта: черноволосый мужчина и девушка с зелеными глазами, такими же зелеными волосами и слегка заостренными ушами.

Лидер Черного Хирурга и его заместитель.

Это была их последняя встреча перед тем, как Алекс покинет самый далекий от границы Квазара мир и отправится еще дальше. В самый центр… Но прямо сейчас оба смотрели на систему Эктрис, откуда вернулись пару дней назад.

— Ментаты не торопятся, — заметила после паузы Лейсав. — Сидят себе спокойно на одном месте, как будто ничего не произошло. Даже странно. Я думала, они сразу нападут на Тальдун.

— Желающих и без них хватает. Но и наши соседи обязательно до Тальдуна доберутся. Как только восстановят Средоточие, так они сразу отправятся в путешествие, — усмехнулся Алекс. — В чем ментаты последовательны, так это в ненависти к разумным. В этом на них можно положиться.

— Это взаимно. Мы же тоже к ним в гости каждую Большую Гонку прилетаем… Эх, запереть бы их здесь и забыть навсегда.

— Увы, уже не получится. Ментаты не успокоятся. А даже если они вдруг заснут, то Совет про них вспомнит и объявит новую Большую Гонку. Этот цикл не остановится, пока Квазар остается мертвым кластером…

Они немного помолчали.

— Сенсоры доложили, что Жемчужина на Хронаре уже полностью восстановилась, — продолжила Лейсав. — Надо было и ее уничтожить, когда был шанс. Тогда бы проклятое Средоточие точно рухнуло! Или его восстановление заняло бы больше времени.

— В центре Квазара десятки тысяч таких систем. Уничтожение одного Эктриса ничего не изменило бы.

— Ну, я бы почувствовала себя лучше.

— А белого Тела Потенциала тебе недостаточно, чтобы чувствовать себя лучше? — усмехнулся Алекс.

— Согласна, Тело Потенциала немного скрашивает положение, — улыбнулась Лейсав. — Но нам нужна была победа. А сейчас мы даже отступить не можем!

— Можем. Просто это опасно.

— Не настолько опасно, как оставаться рядом со Средоточием.

— Если у меня получится, вы выберетесь. Но даже если не получится — уходите, когда совсем прижмет. Ренген обещал, что выведет всех.

— Знаю. Наверное, я просто устала, вот и жалуюсь, — вздохнула Лейсав. — А еще здесь все провоняло ментатами. Мне иногда кажется, что они забрались в мою голову и не выходят оттуда. И эта Бесформенность… словно въелась в кожу и не отмоешь. Бездна, как же мне хочется попасть в место, где нет ни ментатов, ни Бесформенности!

— В Первом Радиусе получше? — с интересом спросил Алекс.

— Немного. По крайней мере, там нет ментатов. Бесформенности, конечно, хватает, но наши убежища лучше от нее защищены. Можно притвориться, что ее вообще нет. Со временем все привыкают. Говорят, что мастера Линзы вообще не обращают внимания на такие мелочи. Но я недостаточно долго прожила в Первом Радиусе. К тому же Тело Потенциала делает меня слишком чувствительной, — пожаловалась Лейсав. — Особенно здесь. Поэтому мне хочется поскорее отправиться в дорогу — в Бездне же нет Бесформенности.

— Зато там есть другие опасности.

— Знаю. Нигде нет покоя для адептов.

— Ты действительно устала, — хмыкнул Алекс.

— Мы все устали. Поэтому нам и нужна была победа…

Они еще немного побыли в тишине. Обсуждать ничего не требовалось. Это была не рабочая встреча, а скорее разговор двух друзей перед расставанием на долгое время. Тем более все важные вопросы они обговорили накануне: и дела гильдии, и взаимоотношения с союзниками, и даже про клинику не забыли — должен же Черный Хирург в Первом Радиусе на чем-то зарабатывать.