Бездыханная

Любые из их предложений рождали в душе вязкое, липкое чувство беспомощности, а моя сила, которую я едва ли ощущала, не собиралась мне помогать. Поэтому меня и не воспринимали всерьёз. Ну да, я вроде как случайно отправила на больничную койку парня, но разве этого повод меня бояться? Самой смешно, что у меня это вышло.

– Так что нам выбрать?

Я была уверена, что если сейчас ничего не сделаю, меня ждёт хорошая трёпка, но мне не пришлось защищаться.

– Детка, ты долго, - приобнял за плечи какой-то наглец, возникая рядом, и я даже поняла, какой.

Ван Айк одним своим присутствием разрушил напряжение, заставив напрягаться всех остальных.

– Проблемы, девочки?
– совсем иным тоном обратился к ним.

– Нет, мы просто болтали.

Они отступили, склонив голову перед сильнейшим, а затем молча сбежали, даже не оглянувшись, а я и глазом моргнуть не успела.

– Мне не нужны защитники, - попыталась отпихнуть от себя его руки, но он лишь сильнее придвинулся.

– А мне кажется, ещё как нужны. В курсе, что на тебя уже ставки делают? Тебя будут караулить в библиотеке и вовсе не для совместного чтения.

Фраза вынудила взглянуть на него во все глаза. Нет, я ожидала чего-то подобного, но как-то это было слишком.

– Зачем предупреждаешь?

– Отдаю должок, - пожал мощными плечами, подцепив прядь моих волос, и накрутил её себе на палец.

– Ты мне ничего не должен.

– Я не шучу, - посерьёзнел мигом.
– В этих стенах долг жизни — не пустой звук, крошка.

Он показал своё запястье, на котором виднелся узор в виде змейки, и я засмотрелась на будто живой рисунок.

– Это так и должно быть?

– Не волнуйся — она исчезнет, когда посчитает, что я всё тебе отдал. А в библиотеку приходи перед самым закрытием.

На этом любезности закончились, и парень меня тоже покинул, а я поплелась на следующее занятие, куда более внимательно глядя по сторонам.

* * *

«Всем внимание! Произошло вопиющее событие в наших рядах — кто-то посмел обокрасть драконов! Все комнаты будут проверяться!»

Ну вот и началось…

– Их точно не найдут?
– спросила у Трис, пока мы вместе делали задания.

– Без моей помощи — никогда, - гордо ответила она.

Сокровища близнецов были заботливо скрыты ей в лесу, но кроме этого подруга подбросила пару вещичек тому синеволосому, выбравшемуся из лазарета раньше братьев. Это было некрасиво, однако сама блондинка заверила, что он заслужил, а репутацию свою он и без воровства подпортил уже давно.

Всё это, конечно, успокаивало, да только мне было не по душе, кем я становилась. А может, я всегда такой была? И вроде бы ничего такого не совершила, но та часть меня, которая наслаждалась происходящим, шептала, что всё так и должно быть. Что это по справедливости, и не обязаны меня волновать те, кто причиняет вред другим.

– Скоро библиотека закроется. Пойдёшь?

– Надо, - кивнула, взглянув на время.

– Тогда я прогуляюсь с тобой.

Трис необходимо было периодически убегать в лес, чтобы подпитывать свою магию, так что мы собрались очень быстро, и вскоре уже были на улице, где разошлись каждая в свою сторону.

Библиотека располагалась дальше главного корпуса, выделяясь своим шпилем. Когда я вошла, народу уже и правда практически не было, а меня на входе вообще встретил подмигнувший призрак седого старичка, и он же поманил за собой, пока библиотекарь отвлеклась на пару глотков горячительного, украдкой выпитого под стойкой.

Не знаю, отчего я решила ему довериться, но он повёл куда-то на самый верх, минуя редких студентов, и меня они словно даже не заметили. А вот я обнаружила, что стою в нужном мне отделе. Кивком поблагодарив призрака, не стала тратить время зря, тут же начав искать необходимую книгу по легендам.

Она обнаружилась почти на самом верху, и мне пришлось подтянуть к себе лестницу. Я не очень любила высоту, но делать было нечего. Деревянные ступеньки угрожающе прогнулись под моим весом, и я кое-как взобралась на самый верх, потянувшись к книге, когда где-то рядом раздались голоса.

– А ты вообще уверен, что она приходила?

– Да только что её тут видел, - клялся кто-то, и из моих пальцев начал выскальзывать, как оказалось, живой фолиант, имеющий свой характер.

– Ничего, сейчас отыщется.

– Я думал, тебе такие не нравятся

– Всего лишь хочу отплатить гадине! Она меня на всю академию опозорила…

В этот миг книга полетела вниз, успешно вырвавшись на свободу, и я приготовилась к худшему, однако она так и не коснулась пола. Невидимая преграда не дала ей упасть, выдав меня, а потом вообще случилось страшное — чьи-то, всё такие же невидимые руки знакомо легли на талию.

Я перестала дышать, ощущая спиной горячее тело, вжимающееся в моё. Интересно, ему удобно стоять на крохотной ступеньке, и выдержит ли лестница нас двоих?

– Знаешь, я понял, что должен взимать с тебя плату за каждое спасение, феечка, - шёпот согрел кожу на шее, и рука пробрались под форму, коснувшись груди, где быстро-быстро билось моё сердце.

Рэй…

– Зачем ты здесь?
– так же тихо спросила я.

– Соскучился, - потёрся носом о мою щёку, и в сердце распустились огненные цветы.
– А ещё пришёл узнать, не имеешь ли ты отношение к краже века.

Похоже, его очень повеселил мой поступок.

– А если бы имела?

– Я бы тобой очень гордился, - ласково усмехнулся, и как бы я ни пыталась сражаться с собственными чувствами, мне была приятна близость Астрэя.

Он не сделал мне ничего плохого, правда, висела между нами эта проклятая недосказанность, и мне совсем не нравилось то, что он от меня скрывал. Это будто отгораживало нас друг от друга, а спросить напрямую мне что-то мешало.

– Я думала, ты злишься за тот случай с близнецами.

– Я злился на себя, Алекс. За то, что не пришёл раньше, - всё так же шептал на ухо, лаская пальцем сосок, и я теряла нить разговора, плавясь.
– И даже если ты бы решила быть с ними, это лишь твой выбор… Давай уйдём отсюда.

– Но мне нужно закончить задание…

– Я сам тебе расскажу о себе всё, что захочешь, и даже покажу, но чем дольше ты стоишь ко мне спиной, тем сильнее я хочу оказаться в тебе немедленно, феечка, - заставил краснеть своей откровенностью.
– Идём?

– Да.