Бездыханная

– Давай, Эриссей!
– подбадривал мэтр, пока я пыталась забраться по отвесной стене вверх без верёвки — только выступающие острые камни служили опорой вместе с комментариями других учеников, уже прошедших свой ад.
– То, что худеешь, это молодец, но не думай, что это поможет тебе выжить, прелесть!

Кто-то подло захихикал, и я узнала Винэр с подружками.

– Ей надо вообще жрать перестать — только тогда есть шансы.

– Не слушай их, Алекс, - кричал Кайл, стоя в сторонке с Трис, и оба едва не подпрыгивали на месте.

– Разговорчики в строю!

Я вообще не смотрелась в зеркало — не было желания, особенно после той ночи, а эти комментарии лишь подбрасывали масла в огонь. И без того ощущала себя испорченной, занимающей чужое место, но что самое неприятное, я реально в это верила.

– Помочь тебе, крошка?

Ван Айк был тут, наблюдая за нашими мучениями, и его змеиный взгляд только нервировал. Василиск встал как раз рядышком, давая мне дополнительную нагрузку, чтобы не расслаблялась, и нога опасно соскользнула, стоило чуть отвлечься.

– Чего тебе?
– зло и устало процедила, вспотев, как скаковая лошадь.

– Знаешь, когда человек не может с чем-то справиться, - доверительно сообщил он, нагнувшись, - его надо просто подтолкнуть.

– Меня не надо никуда подталкивать!

Но он, видно, всё решил.

Послышалось шипение, и я не хотела гадать, что стало тому причиной, да было поздно. Скосив взгляд вниз, я увидела ползущих следом за мной змей, которые могли оказаться здесь только по одной причине. Довольно скалящейся и машущей мне рукой.

Вся группа взволнованно загомонила, и один только мэтр молчал — ему, видимо, просто было нечего сказать на такую наглость своего лучшего студента. Он ей в тайне наслаждался, явно коря себя за то, что сам до такого не додумался.

– Ты… ненормальный?
– зажмурившись, выдохнула я, боясь спровоцировать гадов.

Страх сковал мышцы, и те не захотели двигаться, закаменев. Дыхание тоже подвело, застревая где-то на пути, потому что я знала — если укусят, будет реально плохо.

– Они ядовитые, если что, - разглядывая свои ногти, сознался Ван Айк, словно в мысли мои пробравшись.
– Советую поторопиться, а то придётся отсасывать… яд.
– И бровями так красноречиво поиграл.

Скотина!!!

Это я кричала мысленно, но внешне моё лицо наверняка выражало самое лютое на свете безразличие. У меня по спине холодный пот пробежал, а эти твари всё приближались, извиваясь, и я могла сказать, что язык одной из них коснулся меня только что.

– Давай, Алекс, - подначивал подлый василиск.
– К тебе на помощь не придут твои защитники. Что будешь делать, застряв одна в лесу, где куча таких красавиц? Глазки им строить?

– Они всё равно не переплюнут тебя!

Он рассмеялся, а я, хоть и возненавидела его за этот трюк, но эта ненависть чуть притупила страх. Мне стало резко плевать на зрителей, на то, ка неуклюже и потешно я выгляжу — я просто полезла наверх, работая всеми частями тела так, словно открылось второе дыхание.

Когда я наконец-то оказалась на той стороне, перемахнув стену и буквально свалившись на землю тяжёлым мешком, зубы отстукивали друг о друга, руки тряслись, однако я была жива и даже дышала к большому огорчению некоторых.

– Ладно, валите в душ, - расщедрился мэтр, заканчивая занятие и, махнув на нас рукой, первый ушёл с площадки, а остальные потянулись за ним.

Трис с Кайлом тоже поплелись в душ, а я так и сидела на земле, пытаясь отдышаться. Ван Айк протянул руку, но я проигнорировала её, поднявшись сама и тоже собираясь уходить, но парень остановил.

– Послушай, сегодня вечером мы с твоими… ребятками уходим на патрулирование за территорию до утра. За тобой, конечно, приглядят, но большая просьба, крошка, не выходи из комнаты. Поняла?

Я повернулась к нему, глядя непонимающе.

– Патрулирование?

– Проблема в том, что никто не успеет прийти к тебе на помощь, в случае какой-то реальной опасности — перемещения не получится. Как у тебя там с магией дела обстоят?

– Прискорбно, - созналась я.

На недавнем занятии, когда нас всех пытались проверить, поставив напротив чаши с водой, свечу и землю с семенами, у меня ничего не вышло. Вообще ничего — даже ветерка не удалось вызвать, и я начала сомневаться, действительно ли я была той, кто дал такой отпор магу.

– Вернусь — придётся дать тебе дополнительный стимул, крошка, - подмигнул самый настоящий гад во всех смыслах этого слова, а я только проводила его мрачным взглядом, посмотрев в небо, в котором собирались тёмные тучи, предвещая беду.

На душе было муторно.

Ни Рэй, ни близнецы после той нашей ночи не подходили ко мне и даже не писали, то ли дав мне время на раздумья, то ли просто решили оставить в покое, но находясь от них на расстоянии, я ощущала себя совсем потерянной.

И новость о том, что они отправятся за пределы академии, не добавила мне спокойствия.

* * *

– Сегодня нас ждёт поистине интересное занятие. Вы приготовите яд по рецепту и выпьете его, - мило объявила наша преподаватель — такая же на вид милая госпожа Тера, которую совсем не восприняли всерьёз, когда она вошла в своём старомодном чёрном платье и с высокой причёской.

Однако вздрогнули все.

– Выпьете немного, - спокойно продолжила женщина, заложив руки за идеально прямую спину.
– Это обычная практика среди знати и королевских отпрысков, но так как вам повезло меньше, и вряд ли сталкивались, начнёте сейчас. А позже, когда вас попытаются отравить, скажете спасибо, что у вас вообще была возможность.

– Нам что же, все на свете яды придётся на себе испытать?
– пробормотал кто-то из парней, и его приятель рухнул в обморок.

– Все самые сильные и коварные, - безмятежно кивнула та.
– Поднимите своего друга — это всего лишь выжимки из безобидных растений. Когда вы столкнётесь с нежитью и самыми опасными тварями бестиария, вот тогда и будет повод прикинуться ветошью.

Собравшийся потерять сознание, окончательно передумал возвращаться в сознание, за что получил неуд и всё равно пришлось выполнять задание. Остальные же как-то сразу прониклись уважением к хрупкой преподавательнице, хотя в начале урока посмеивались над её внешним видом.

Зато к концу занятия все мы выглядели одинаково белыми и уже не столь уверенными в своих силах, как и в том, что вообще доживём до выпуска. Я, хоть и была знакома с алгоритмом приготовления разного рода средств, впечатлилась тому, сколько манипуляций необходимо провести, чтобы получить даже самую слабо действующую отраву — что уж говорить о самочувствии после её принятия?

– Каждый день будете пить по глотку, - предупредила госпожа Тера, отпуская нас на свободу.
– Никаких противоядий — ваш организм должен начать вырабатывать устойчивость. Надеюсь, все меня услышали.