Безотказная эльфийская тактика

— Да. Думаю, что советник Вьер вряд ли откажется от такой чести. А уж по статусу — выше только сам Владыка.

— Я?! — Вьер настолько растерялся, что у него даже руки затряслись.

— Хм, неожиданно, — Эльнар посмотрел на друга и глаза его азартно сверкнули. Ведь он даже знал, кого именно можно предложить в пару Вьеру. А это в его планы вписывалось идеально.

— Нет, я не могу, — запротестовал советник. Он-то прекрасно понимал, что единственная человечка, которая его бы устроила, для него недосягаема, а с другими ничего общего он иметь не хотел.

— Почему же? По-моему, кандидатура, предложенная лордом Виолем, и впрямь очень неплохо подходит для наших целей. И статус высокий, и возраст подходящий, и окончательно прежние скандалы удастся забыть, — Лоринар ехидно усмехнулся. Он был очень даже не прочь отомстить за свою дальнюю родственницу, которая до сих пор была обижена за отказ Вьера жениться на ней.

— Только не леди Миэль! — Вьер растерял последние крохи выдержки.

— Да никто и не говорит, что это будет она. У людей ведь тоже могут найтись свои интересы, — Эльнар уже понял, что не сможет его друг отвертеться от оказанной чести. Советники не хотели рисковать собой и своими близкими — ведь именно из их родов будет выбираться кандидат, да и шанс доставить неприятности правой руке Владыки был слишком притягательным, не говоря уже о разумности такого выбора.

— Владыка, а если мне откажут? — Вьер затравленно оглянулся на присутствующих, но всех устраивало принятое решение.

— Тогда Цитадель будет моей уже в самом ближайшем будущем, — усмехнулся Эльнар.

Сиятельные открыто заулыбались. Такой подход к сложному вопросу был очень даже правильным…

Глава 39

— Эльнар, ты не можешь так со мной поступить! — едва зал советов опустел, Вьер набросился с претензиями.

— Прости, друг, но ты сам в силах понять разумность предложения. Королева должна видеть, что мы готовы на самую высокую цену в оплату, — Владыка только слегка поморщился на громкие крики своего советника.

— Но я не хочу! — возмущённо стукнул ладонью по столешнице Вьер.

— Я очень даже хорошо тебя понимаю, но так решил совет, — Эльнар с усмешкой понаблюдал за тем, как друг украдкой залечивает отбитую о стол руку.

— Эльнар, но ты же можешь пойти против! — Вьер сменил тактику и перешёл к уговорам.

— Могу. Но не стану этого делать. Во всяком случае, пока. А ведь, возможно, ты за это меня ещё и благодарить будешь.

— Что?! — вновь вскинулся советник.

— Не кипятись. Съездим к людям, послушаем, что ответят на наше предложение, посмотрим на их кандидатку, я поговорю с королевой, вот тогда и решим окончательно.

— Ты намекаешь на то, что хочешь всё-таки попробовать с Миэль? — советник недоверчиво посмотрел в глаза Эльнара, но тот стойко выдержал взгляд.

— Хочу. Вот только она не испытывает восторга от моего желания, — Владыка усмехнулся, несмотря на создаваемую королевой дистанцию, он был уверен, что сможет одержать победу в этой маленькой войне.

— А почему? — Вьер, видя, что Эльнар разоткровенничался, поспешил выяснить все тонкости отношений.

— Возможно, она просто не успела влюбиться? — левая бровь Владыки приподнялась, улыбка стала шире.

— А ты надеешься это каким-то образом исправить? — Вьер понял, что друг не собирается пасовать перед трудностями.

— Да. У меня есть очень даже неплохой план.

— Ты меня успокоил. Думаю, я смогу немного подыграть. Но, смотри, не позволяй принести меня в жертву!

— Вьер, я не буду силой тащить тебя к брачному ложу, можешь не переживать. А вот если ты сам попросишь — другое дело.

— Не дождёшься! — Вьер окончательно повеселел.

***

— Ваше Величество, к вам можно? — фрейлина осторожно просунула свою хорошенькую головку в полуоткрытую дверь.

— Заходи, Лорена. Есть серьёзный разговор, — Арастра тут же отодвинула все бумаги.

— Вы опять куда-то собираетесь? Так я даже и не отдохнула совсем, — Лорена сразу поняла, что у королевы на неё имеются планы.

— Нет, тут другое. К нам на днях эльфийская делегация приедет… — Арастра улыбнулась и многозначительно подвигала бровями.

— А, понятно, не заслужили эльфы пока правды о нашей королеве, — хихикнула фрейлина, прикрыв ладошкой рот.

— Лорена! — укоризненно покачала головой Арастра, но глаза её смеялись.

— Что? Я с удовольствием приму участие в этом развлечении, — Лорена уже была готова выслушать интересное задание.

— Как ты смотришь на то, чтобы занять на некоторое время одного из сиятельных, под видом правительницы, разумеется?

— А зачем? — фрейлина с любопытством взглянула на госпожу.

— Отомстить хочу. Очень уж нелюбезно со мной обошёлся остроухий, — спускать советнику дерзость Арастра не собиралась.

— И вы уверены, что он будет в делегации?

— Куда же без правой руки Владыки? — королева не сомневалась в своих выводах.

— А сам Владыка пожалует? — глаза Лорены расширились в предвкушении: посмотреть на правителя эльфов очень хотелось.

— Не знаю, — королева отвернулась. В её мыслях эльф гостил очень часто, и ничего хорошего в этом она не видела.

— Ваше Величество, а правду говорят, что сиятельный очень красив? — Лорена даже не заметила состояние своей госпожи, настолько её увлёк разговор о Владыке.

— Лорена, о чём ты говоришь? Это же эльфы, они все красивы, — Арастра усмехнулась.

— Я понимаю, но ведь Владыка-то должен быть самым-самым…

— Возможно, — королева поджала губы, и теперь Лорена наконец-то заметила реакцию Арастры. Чутьё ей тут же подсказало, что её госпожа скрывает очень интересные подробности о сиятельном. Поэтому она задала наводящий вопрос:

— А почему вы так реагируете на упоминание об эльфийском правителе?

— Боюсь, нам предложат династический брак, а я к такому не готова. Ведь это как придётся всё перестраивать, и жизни не хватит, — королева попыталась скрыть свои чувства за заботой о государстве.

Фрейлину эта отговорка не убедила. Она лишь подумала, что с эльфом что-то не так.

— Совсем не понравился Владыка?

— Не в этом дело. Эльфы слишком высокомерны и думают, что весь мир крутится вокруг них. Стоит только захотеть — и всё будет по первому их желанию, а это неприятно, — призналась королева. Она ведь хорошо запомнила слова Владыки об одной ночи.

— Да, царапает гордость. Мужчина-то всё-таки должен знать, кто в доме хозяин… — лицо фрейлины озарила ироничная улыбка.