Безродный

– Кровавый закат. Плохая примета, - сплюнул Беррен, глядя на небо.

Больше он ничего не добавил. А, что именно это значит, я спрашивать не решился. Однако воображение мне тут же услужливо нарисовало не самую приятную картину. Десятки сутулых, но рослых фигур, бредущих через засеянные поля к деревенскому частоколу. Когтистые, нервно подрагивающие лапы. Раскрытые в хищном оскале пасти. Налитые кровью глаза. По спине пробежала струйка холодного пота, и мне пришлось помотать головой, чтобы хоть как-то отогнать мрачные мысли.

Сразу к воротам мы не направились. По пути Беррен постучался в ещё несколько домов. Вышедшие к нему мужики, оказавшиеся бойцами местного ополчения, были не слишком довольны предстоящим ночным дозором, но перечить ему не стали. С каждым из них он перебросился лишь короткими фразами, приказав одному поднимать всех бойцов, а другому проверить хорошо ли кметы заперли двери своих халуп.

Потом мы направились обратно к казарме. Взять копья. Похоже, Беррен воспринимал знамение вполне серьёзно. Странно, прошлой ночью мне показалось, что он довольно презрительно относится к суевериям. По крайней мере, к тем, которые были связаны с богами. Может быть капитан что-то знал, но пока не хотел делиться?

На воротах нас уже ждал ещё один паренек. Тот самый, что утром колошматил дубинкой соломенное чучело. Вернон. Вместе мы помогли капитану подняться на небольшой деревянный помост над деревенскими воротами. Я закинул наверх своё копье и неловко вскарабкался следом за ним. Гамбезон довольно сильно сковывал движения.

Немного отдышавшись, капитан тут же начал командовать.

– Генри, Вернон. Возле стены стоят самострелы, - он указал на три небольших самодельных арбалета, - Подготовьте их к стрельбе. Вернон, ты уже неплохо умеешь с ними управляться, так что тебе и стрелять. Генри – ты на подхвате.

Несмотря на небольшие габариты, тетива у самострелов натягивалась очень тяжко. Никакими воротами они, естественно, снабжены не были, крюка или козьей ножки тоже не наблюдалось, так что взводить их приходилось уперев в деревянный помост и натягивая бычью жилу двумя руками.

Закончив с последним, я распрямился, отер со лба пот и с завистью поглядел на перчатки капитана. Зараза. А ведь мог бы и поделиться ими, или, на крайний случай, хотя-бы помочь. По крайней мере, не пришлось бы руки резать о тетиву.

– Факелы не зажигать. Не шуметь. За частокол сильно не высовываться. Пиздеть исключительно шепотом, - снова скомандовал Беррен, - Трупоедов привлекает свет и громкие звуки. Но, пока они не видят и не чуют человека – не слишком-то соображают, где его искать. Вот только, в последнее время у них как будто ума прибавилось. Толи какой-то вожак появился, толи ещё что… Хрен его знает, чего там в ихней клыкастой башке творится. Так или иначе, лучше лишний раз без нужды не отсвечивать.

И мы замолчали, наблюдая за тем, как из-за горизонта на деревеньку наползала глухая и удивительно темная ночь.

Глава 7 «Они идут»

Прохладный ночной ветерок едва слышно поскрипывал плохо прикрытой ставней. Стрекотали сверчки в придорожной траве. Серебристый диск луны медленно плыл по небу, заливая округу своим мертвенно бледным светом. Деревня спала. Бодрствовали лишь мы с Верноном, по очереди напряженно вглядываясь в темную полосу леса, начинавшегося аккурат за пшеничными полями.

Капитан дремал рядом, привалившись спиной к парапету. Дежурить договорились по двое в три смены. Один отдыхает, остальные на страже. Так, по крайней, мере, у каждого будет хоть небольшая возможность выспаться. Правда похоже, что тревога была напрасной. Луна уже миновала зенит, а трупоеды так и не показались.

– Слушай, Генри, а ты сам из каких краёв будешь?
– спросил Вернон, подперев плечом бревно частокола.

– Из далеких. Настолько, что сам уже не помню.

– То есть, - нахмурился парень.

– То и есть, - покачал головой я и лишний раз оглянулся на поле. Пока все было спокойно, - Мне отшибло память во время какого-то странного ритуала. По крайней мере, так сказал ваш староста. Так что я и правда ничего не помню.

– А, вон оно что… - задумчиво протянул Вернон, - Кажется, я знаю, о каком ритуале шла речь. Меня к нему довольно долго готовили, но потом… Обстоятельства изменились.

– Это как? И кто тебя готовил?

– Я был учеником Бенны, - погрустнел парень, - Осваивал травничество помаленьку. До того, как клирики ордена её сожгли.

– Сочувствую. Но ритуал тут при чем?

– Видишь ли, - Вернон немного помолчал, явно прикидывая, а стоит ли незнакомцу, только вчера появившемуся в деревне раскрывать секреты своего ремесла, - Для создания некоторых зелий нужна ворожба. Ну, дар, богов, значица. А всем известно, что дар этот можно получить только в ходе ритуала. Вот только пройти его могут далеко не все. Если боги отвергнут…

– Это мне уже известно, - хмыкнул я, - Проверил, так сказать, на собственной шкуре.

– Так вот, у Бенны этот дар был, - продолжил Вернон, - И она знала, как надо готовиться к ритуалу, чтобы почти гарантированно его получить.

Вот как. Любопытно. Видимо, у ордена все-таки были основания, чтобы её сжечь. По меркам морального кодекса этого самого ордена, естественно.

– Но это знание умерло вместе с ней, - продолжил парень, - Я сначала хотел было сам попробовать, но Беррен отговорил. Вернее, как отговорил. Сказал – не страдать херней, и что он лучше меня научит мечом махать.

– Верно, - пробормотал себе под нос капитан. Похоже, он дремал в полглаза, периодически просыпаясь и прислушиваясь к нашему разговору, - Старая добрая сталь куда лучше и надежнее, чем вся эта магическая хрень. По крайней мере, за неё пока не сжигают.

– Ага, - кивнул Вернон, - Ну, я, в общем, и сам решил потом отказаться от этой затеи. И глядя на тебя, возможно не зря. Не хотел бы потерять память. Кстати, а как это вообще?

– Ну… - я снова высунулся из-за частокола и окинул взглядом округу. Все было тихо. Только возле темной полоски леса, совсем недалеко от дороги что-то странно поблескивало. Или едва заметно светилось. Отсюда было не разобрать, - Не знаю даже. Ты просто не помнишь ничего, что было раньше. Как отрезало.

– Ну, - задумчиво протянул Вернон, сверля меня подозрительным взглядом, - Ходить ты, вроде, не разучился. Говорить тоже. Да и, как зовут тебя, тоже помнишь. Значит отрезает далеко не все.

– Заткнулись, - шепотом скомандовал Беррен, заметив, что я не отрываю взгляда от края поля, и тоже уставившись туда, - Это что ещё за хрень.

Поблёскивание не двигалось, но пшеница вокруг него была, как будто слегка примята. Но, что её примяло – понять пока не получалось. Не было ни силуэта существа, ни чего-то другого, что могло прижать траву к земле.