Безудержный ураган 2

Элерия начала задыхаться от страха и осознала, что спит. Она очень хотела проснуться и отчаянно пыталась пошевелиться, но ничего не выходило. Ей казалось, что мышцы напряжены до предела и все же тело отказывалось шевелиться. Бока подошла совсем близко, повернула голову набок и оскалилась. Элерия продолжала попытки вскочить, проснуться, открыть глаза. Но ощущала себя тяжелой, каменной и неподвижной.

Бока подняла руку. Из костлявых пальцев выползли длинные полые шипы. Элерия знала, если тварь присосется к ней — ей конец. Боки создания из другой реальности, они не существуют в материальном мире и охотятся на своих жертв в мире снов. Гипнотической силой они парализуют жертву, не дают ей проснуться, а потом вонзают шипы и высасывают всю кровь. И никому еще не удавалось проснуться после того, как бока воткнула в него свои колючки.

Тварь принюхалась и потрогала второй рукой бок Элерии, примеряясь куда присосаться. Мысленно Элерию била крупная дрожь. Она билась внутри обездвиженного организма, как будто раздвоившись. Ее душа никак не могла войти в контакт с телом и заставить его подчиняться. Бока размахнулась и ударила шипами в талийку.

Элерия с грохотом скатилась с лежанки и, шатаясь, вскочила на ноги. Каким-то образом ей все же удалось проснуться в последний момент. Посреди хижины талийка все еще видела боку. Тварь выпучила глаза и трясла головой, протягивая к ней лапы. Элерия вихрем вылетела из избушки, чуть не вышибив рассохшуюся дверь плечом. Кажется, она что-то кричала, но ясное сознание вернулось лишь спустя пару минут, когда обнаружила себя в успокаивающих объятиях Бруснира. Он обнимал ее за плечи и ласково поглаживал по волосам. Усилием воли Элерия пыталась заставить себя перестать дрожать. Не сразу, но ей почти удалось.

Элерия оглянулась вокруг, вальдары уже всех разбудили и вывели из хижины. Талийка встретила недовольный взгляд Дары и отошла от Бруснира. Чародейка тут же заняла ее место и что-то ему проворковала.

Если здесь водились боки, то спать никому нельзя. Это существенно усложняло их поход. Одно дело путешествовать по лесу, населенному монстрами, и иметь возможность иногда поспать, хотя бы по очереди. И совсем другое дело путешествовать по тому же лесу, не имея ни сна, ни отдыха. Не дожидаясь рассвета, вооружившись факелами, вальдары отправились в дальнейший путь. Раз уж спать нельзя, бессмысленно сидеть на одном месте, решил Бруснир. К тому же в пути намного меньше вероятность задремать.

Путники продвигались по лесу медленно. Вальдары в боевом построении и в полной готовности встретить любые неприятности. Сначала лес вокруг затих, затаился, будто исподволь наблюдая за ними. Но позже резкие отрывистые крики наполнили ночь, все больше и больше приближаясь к людям, окружая их.

Вальдары сразу поняли кто это такие. Их легко было узнать по голосам — ларпии. Именно они перебили почти весь отряд Шаймора, когда он в прошлый раз был здесь, желая спрятать шкатулку. Это ловкие, сильные твари, передвигающиеся на двух задних лапах. Передние же, очень длинные и гибкие, используют для нападения. Как и мощный хвост, который чем-то напоминает гарпун, и за счет острого наконечника действует также. Раньше они были опасны только физической силой и многочисленностью, но кто знает, во что превратились ларпии после Волны…

Вальдары заняли круговую оборону. Перед самым нападением ларпии замолчали. Только красные точки глаз, то и дело мелькавшие в темноте за деревьями, говорили о том, что они еще здесь. Повисла тишина. Время стало зыбким и предвещало, предвещало беду.

Первая ларпия выскочила из-за деревьев. Ее гладкая, местами покрытая чешуей, кожа тускло мерцала в свете луны. Сделала несколько прыжков к рядам воинов и громко клацнула пастью, больше похожей на клюв. Резко развернулась и скрылась в лесу.

— Всем стоять на месте, — поднял ладонь Бруснир. Еще несколько тварей повторили такие же набеги. — Они пытаются заманить нас в лес.

Когда ларпии поняли, что противник не идет за ними, затаились. Элерия, вместе с Кризой, Дарой и Тидорком, стояла за спинами вальдаров. Гулкая тишина отдавалась ударами молота в голове. А воображение рисовало жуткие картинки: сотни монстров сметают и разрывают их всех в клочья. Элерия почти чувствовала зубы, которые рвут ее плоть.

Ларпии плотной волной выскочили из леса. В мгновение преодолели отделявшее их от вальдаров расстояние. Воины едва успели среагировать и ударить по ним магией, отбросив и искалечив первые ряды тварей.

— Раньше они не были столь проворны! — крикнул Шаймор. — И они не были выше меня на голову…

Ларпии перескочили через трупы своих поверженных и напали. На первый взгляд их было вдвое больше вальдаров. На деле оказалось — вчетверо. И это только те, что показались из лесу. Вальдары хорошо держались, но Элерия едва успевала исцелять воинов и чувствовала — силы на исходе.

Никто не мог предположить, что Дара окажется полезной в этом походе. Особо не рискуя, она однако мастерски поливала чудовищ магией из-за спин вальдаров. Умудрялась не зацепить воинов и была неутомима. Особенно Дара оберегала Бруснира и Шаймора. Крозалия не уступала ей. Элерия посматривала на нее с беспокойством. Неизвестно как скажутся на старой чародейке такие магические затраты.

Один только Тидорок был абсолютно бесполезен. Он весь сжался, втянул голову в плечи и затравленно озирался. Видно никак не ожидал, что чудесное спасение от расправы в Мирании обернется для него такой передрягой. И Тидорок понятия не имел как из нее выбраться.

Бруснир вогнал меч в череп особо наглой ларпии. Если не это досадное обстоятельство она уже отгрызла бы ему голову. Присел, пропуская хвост другой твари над собой, и отрубил летящую в лицо когтистую лапу. Выпрямился. И в него врезался, шарахнувшийся от приземлившейся рядом с ним лапы ларпии, Тидорок. Бруснир сбился с ритма и пропустил удар сзади. Хвост ларпии вонзился ему в спину и пробил грудь спереди. Тварь рванулась в лес, утягивая его за собой.

Меч Шаймора воткнулся в хвост ларпии, она завизжала и кинулась на него. Вальдар отрубил ей башку и, схватившись за голый хвост, который не удалось перерубить с первого раза, пробурчал:

— И из чего вас только делают? Что и добрый меч вас не берет?

Со второй попытки удалось. Шаймор перевернул Бруснира на спину и выдернул мерзкий отросток из его груди. Бруснир был без сознания, но Элерия уже оказалась рядом. Ей удалось исцелить рану, но в себя он так и не пришел. И Бруснир не первый, кто не очнулся после лечения талийки, хотя должен был.

Элерия решила, что начнет паниковать позже и осмотрелась. Чуть в стороне завораживающий танец смерти демонстрировал Лэминэль. Талийка едва могла уследить за его движениями, они размывались. Ларпии нападали на него скопом, думая, что одинокий воин станет легкой добычей. И отлетали, изрубленные в фарш.

Нэл сражался двумя одноручными мечами, тогда как большинство других вальдаров предпочитали полуторку и кинжал. Несмотря на то, что он был самым молодым из них, жизнь потрепала его еще до войны с фаурренами. Совсем мальчишкой его похитили, вывезли в Дэвию — небольшое государство между Миранией и Нейзой. Долгие годы Лэминэль провел в рабстве, а едва ему стукнуло двенадцать, оказался в бойцовой яме. Война стала его избавлением. Однажды рабов перевозили, и на корабль напали фауррены. Нэлу удалось выпрыгнуть за борт и доплыть до берега. Вместо того, чтобы наслаждаться свободой, он вернулся на родину и вскоре ушел на войну добровольцем.

Бойцом он был потрясающим, единственное, так и не научился сражаться в команде. В пылу сражения всегда держался одиночкой, и вальдары сохраняли дистанцию, чтобы ненароком Нэл не зацепил и своих. Бруснир знал, что он стоит десятерых, несмотря на свои маленькие особенности. И давно приловчился сочетать одиночный стиль боя Лэминэля с командным других вальдаров. Вот и сейчас, гора тушек ларпий вокруг Нэла стремительно росла. Он был прекрасен в своем неистовом танце, настоящий ангел смерти с белокурыми волосами и ясными синими глазами.