Безумный Лорд

Гномы и эльфы в полной растерянности посмотрели на баронессу. Та несколько мгновений раздумывала, а затем решительно тряхнула копной золотых волос.

– Я попробую объяснить вам, господа.

– Ждем с нетерпением, - любезно склонил голову Стив, и еле слышно шепнул сидевшему рядом Собкару: - Слушай внимательно. Голову на отсечение даю: сейчас нам начнут мозги канифолить.

– Когда-то давным-давно родился маленький мальчик по имени Мун с очень хорошими способностями к магии. Его заметили местные колдуны и начали обучать секретам магического мастерства. И учили его до тех пор, пока не перенял он от них все, что они знали, и не превратился в Мастера Муна. Великого Мастера Муна! Но жажда знаний не утихла в нем. Он стремился расширить свой кругозор и начал экспериментировать в области запретных знаний. В поисках истины связался не с теми людьми и покатился по наклонной плоскости. Результат предугадать не трудно. Запретные знания поселили в его душе зло, и вместо добродушного Мастера Муна мир получил злобного и коварного Муэрто, который научился переселять свою душу в чужие тела. Надеюсь, я достаточно подробно ответила на ваш вопрос, господин Стив?

– Еще как подробно, - с самым серьезным видом согласился юноша. И опять прошептал Собкару: - Учись. Нам только что классно проехали по ушам, а придраться не к чему.

– Срочно записывай меня к себе в ученики, - потребовал Жанэр.
– Ничего не понимаю, но чувствую, что надувают.

– Вы ничего не хотите добавить?
– громко спросил баронессу юноша.

– Мы рассказали все.
– Эмма с интересом смотрела на него.

– Если б еще добавили, что рассказали честно… Ладно, господа, давайте свой тройной гонорар, - махнул рукой гномам Стив, - и можете изрекать поподробнее насчет этого артефакта. Что это за хрень и с чем ее едят?

Баронесса звонко расхохоталась, а обрадованные гномы и эльфы помчались увеличивать размеры гонорара до оговоренной суммы. Стив автоматически отметил, что, судя по всему, они работают в одной команде. Войной между ними и не пахло. Против кого же тогда куются мечи? Он чувствовал, что вооружаются друзья баронессы неспроста. Назревало нечто такое, во что Стива посвящать никто не хочет, а вот решить проблему его руками все просто жаждут.

– Ну что ж, посмотрим, кто кого, - хмыкнул аферист.
– Пошли, друзья, на отдых. Нам завтра снова в дальний путь.

– Не завтра, а как минимум через неделю, - поправила его баронесса, поднимаясь из-за стола.

– Это еще почему?
– поинтересовался Стив.

– Сначала мои верные слуги научат вас хорошим манерам и всему, что необходимо знать истинному дворянину. Перед вольными баронами вы предстанете как принц очень и очень далекой страны, путешествующий по свету со своей супругой в окружении немногочисленной, но верной свиты.

– А кто будет супругой?
– нахмурился Стив.

– Я больше женское платье не надену!
– испугался Петруччо.

– Супругой буду я, - успокоила циркача баронесса.
– Время у нас ограничено, а без меня вам артефакта в Вольных Баронствах не найти.

Стиву ее слова очень понравились. Его команда завистливо вздохнула. Заметив их сальные взгляды, Эмма нахмурилась, и из веера в ее руке выскользнул элегантный миниатюрный дамский кинжал.

– Все ясно?

– Ясно, но не очень натурально, - расстроился Стив.
– Если в Вольных Баронствах за нами будут наблюдать опытные шпионы - засыплемся. Как пить дать засыплемся.

– Не волнуйся, дражайший мой супруг. Любой шпион, осмелившийся переступить порог нашей спальни, будет немедленно убит… тобою.

– Это почему мною?

– Потому что спать ты будешь у порога! Спокойной ночи, господа. Приятных снов.

22

Наутро, когда Стив вышел к завтраку, к его величайшему изумлению, стол еще не был накрыт. Его команда сидела за ним, сердито озираясь вокруг в ожидании слуг.

– Шеф, в чем дело?
– возмутился Кот.
– Даже в тюряге по утрам баланду дают, а тут, понимаешь, в гостях не кормят.

– Завтракать вы сегодня будете в другом месте, - в зал вошла баронесса в сопровождении Мастера Грима, - и его вам еще предстоит заработать. Стив, у Мастера Грима есть к тебе предложение.

Глава делегации гномов учтиво поклонился всей честной компании и повернулся к Стиву.

– Ваше Высочество…

У юноши глаза полезли на лоб.

– С этого момента, - поспешила пояснить баронесса, - к вам будут обращаться именно так. Отныне вы - принц Уэльский.

– Туманным Альбионом запахло, - усмехнулся Стив.
– Великой Британией.

– Подходящее название, - одобрила Эмма.
– Так мы и назовем нашу страну.

– Не понял.

– Чего ж тут непонятного? Скажем, находится она за морями, за лесами…

– Угу, за высокими горами.

– Вот именно. В тех землях, о которых никто ничего не знает. Однако мы теряем время. Мастер Грим, продолжайте.

Мастер Грим откашлялся:

– Ваше Высочество, у нас есть предложение относительно вашего гонорара.

– Слушаю.

– Такое количество денежных средств возить за собой несподручно. Не желаете ли вы пустить их в оборот?

Команда Стива напряглась.

– Деньги в рост, а налички не будет?
– высказал общую мысль Кот.

– Да уж, - согласился с ним Стив, - мы уже подписались однажды сдуру у Дарьяла Пятнадцатого. И растут они теперь где-то в его сокровищнице. Чувствую, чтоб вернуть их, услуги Кота потребуются.

– Да ничего подобного, - возмутился Мастер Грим, выдергивая из складок одежды какие-то бумаги.
– Мы ведем дела серьезно. Вот расписка от короля, что вы сдали ему сундук черных алмазов на хранение. Мы сразу у него ее выцарапали, как только он протрезвел после вашего отъезда. Вот его передаточная подпись о том, что он сдал его в наш гномий банк. Там, кстати, уже и проценты наросли. Так почему бы вам и остальные средства не положить в наш банк под проценты? Вы же в любой момент сможете их снять в любом отделении нашего банка. А они разбросаны по всем странам, и есть практически в каждом крупном городе.

– А какой процент вы предлагаете?
– заинтересовался Собкар.

– Три!
– гордо сообщил мастер Грим.

– Ну это несерьезно!
– сразу начал торговаться Стив.

– Да вы знаете, сколько это будет в год, господа, с той суммы, что вы вложите?
– начал закипать Мастер Мун.
– Да на эти проценты вы все толпой можете всю жизнь гулять, не зная забот, а основная сумма будет в целости и сохранности!

– Уговорил, черт языкастый, - засмеялся Стив.
– Согласен на пятнадцать процентов… каждому!

– Что?!!
– взвился гном.

– Не нравится - будете это золото таскать за нами следом.

Гном пожевал губами, потеребил бороду и решительно тряхнул головой.

– По рукам!

Стив понял, что опять продешевил и очень расстроился. Если гном так легко согласился на пятнадцать процентов…

– Учтите, что ряда членов команды здесь сейчас нет, - торопливо начал вносить коррективы он.

– Да, мы про Вэлэра забыли. Он на задании… - включился в игру Петруччо.