Безумный Лорд

– Вот что значит настоящий государственный муж!
– грохнул кулаком об стол уже изрядно набравшийся гномьей водки д'Аврильяк.
– Он даже под … это дело политическую платформу подведет! А ты знаешь, сынок, сделай, как я.

– Это как?
– заинтересовался Стив, которого, откровенно говоря, очень мало интересовала политика, но все больше волновали скрытые платьем прелести «супруги».

– Введи у себя в стране демократию. Пущай народ каждый год сам себе короля выбирает!

– Баро-о-он, - сморщился Стив, ожидавший совсем другого совета.
– Кухарка, управляющая государством, - это такой бред! Ну уж нет, мы это у себя проходили, хватит. Кстати, вы бы здесь тоже с этим делом порядок навели. Вот у вас, например, есть сын?

– Был.
– Барон набычился и сразу стал угрюмым.

– Простите, если наступил на больное, - заторопился Стив.
– Я к чему вопрос-то задал? Не будь ваше баронство таким громадным и сильным по сравнению с баронствами ваших друзей, сейчас бы такая грызня за власть была, что только пух и перья во все стороны летели. Междоусобица - страшная штука! Брат на брата, сын на отца… А вы все в демократию играетесь. Назначайте себя королем или подберите преемника, раз бездетны. Но должно быть жесткое единоначалие, и страну, как родное хозяйство, надо передавать по наследству от отца к сыну. Вы захотите своему сыну оставить плохое наследство? Вот видите, нет. Значит, за ним уход и забота нужна, чтобы страна богатела, становилась сильнее, люди жили лучше и за это любили и славили своего короля. Все очень просто. Кстати, ваши друзья-бароны давно уже это поняли и, будь я на вашем месте, уже принимал бы послов от глав других держав с пожеланиями царствовать долго и счастливо.

– Ишь ты!
– поразился д'Аврильяк. Барон подпер щеку рукой.
– Это вы уже проходили, говоришь?

– Походили!
– уверенно сказал Стив.
– И ничего хорошего из этого не получилось.

– Не возражаешь, если мы с тобой попозже это еще обсудим?

Они даже не заметили, как плавно перешли на ты.

– Эх, мудрая у тебя голова, сынок!
– Барон поднял свой кубок, уже наполненный расторопным слугой гномьей водкой.
– Твое здоровье, принц. За наследников!

– За наследников!

Они дружно чокнулись. Эту рюмку благородного вина Стив выпил до дна. Наследники - это святое. Эмма же, чопорно поджав губы, к своей чарке даже не притронулась, что не укрылось от внимания «супруга» и раззадорило его еще больше. Прикидывая, с какого боку теперь ловчее подкатиться к Эмме, он рассеянно окинул взглядом зал, и глаза его полезли на лоб.

– Ты правильно сделала, что не стала пить это вино, любезная моя супруга, - прошептал он ей на ушко.

– Почему?

– Я со второй рюмки уже зеленых человечков вижу.

Эмма перевела взгляд на зал, нахмурилась и вновь внимательно посмотрела на Стива.

– Только этого еще не хватало, - пробормотала она.

– Да, с бухлом надо завязывать, - решительно оттолкнул от себя рюмку Стив, потер глаза, но человечки не исчезли.

Они скользили меж танцующих пар, о чем-то перешептывались и явно приближались к Стиву и баронессе.

– Ты не должен их видеть!
– в отчаянии прошептала Эмма, затем встрепенулась и громко сказала: - А не засиделись ли мы за столом, мой принц?

– Позвольте пригласить вас на танец, моя принцесса.

Дамы и кавалеры почтительно расступились перед царственной четой, и они закружились в бальном танце. Почувствовав под руками гибкую талию «супруги», Стив снова загорелся, а потому не сразу заметил, что ведет этот танец не он, а она, и траектория их движения старательно обходит стремящихся настигнуть их человечков.

– Так ты тоже их видишь?
– дошло до него.

– Кого?
– Баронесса сделала вид, что не понимает, о чем идет речь.

– Че-ло-веч-ков, - четко, по слогам, проговорил Стив, сурово глядя на «супругу».

– Что за глупости? Нет здесь никаких человечков.

Они кружились в танце уже около стены, и тут в поле зрения «супругов» появился Мастер Грим. Гном отчаянно жестикулировал, словно хотел что-то сказать принцессе.

«Связь!!!»– отчетливо прозвучал в голове Стива его беззвучный вопль. Эмма словно налетела на невидимый барьер и остановилась.

– Ах, мой любезный супруг, что-то я устала. Извинись перед бароном за то, что я вынуждена покинуть бал.

– Мы покинем его вместе, - строго сказал Стив, не обращая внимания на ее досадливую гримасу.
– Жди меня здесь.

Он ринулся к д'Аврильяку, и тут траектория его движения пересеклась с траекторией одного из зеленых человечков.

– Тебе привет от Матери Драконов, -прошелестел в его голове призрачный голос, человечек свободно прошел сквозь тело обалдевшего принца и исчез.

– Узнаешь много интересного. Достаточно двух капель, -добавил другой человечек, тоже просачиваясь сквозь тело принца.

Этот кроме волнующего холодка в груди оставил после себя нечто более материальное, чем приветы и советы. В своей руке Стив обнаружил элегантный флакончик с прозрачной, искрящейся золотыми искорками жидкостью внутри. Он как-то сразу понял, что это не яд, не отрава, а нечто, что поможет ему понять суть происходящих событий, и еще что-то очень и очень важное. Мать Драконов… Что-то шевелилось в голове, какое-то смутное давнее воспоминание, но он никак не мог его расшевелить. Стив тряхнул головой. Нет, сейчас не до этого. Что там бормотал этот человечек? «Узнаешь много интересного»? И тут Стива осенило: сыворотка правды! В нем тут же проснулся дух разведчика иностранной державы, названия которой он, хоть убей, не помнил, но это не важно: труба зовет! Зерна сомнений, посеянные в его душе Собкаром, дали дружные всходы и даже заколосились. Теперь очаровательная баронесса фон Эльдштайн имела дело не с принцем Уэльским, а с суровым бойцом невидимого фронта. Юноша ринулся к столу, сдернул с него бутылку вина, пару рюмок…

– Не понял, - захлопал глазами очнувшийся от своих дум барон д'Аврильяк.

– Мне с моей драгоценной супругой надо срочно уединиться в спальне, - деловито пояснил Стив.

– Ва-а-аше Высочество, - укоризненно протянул барон и щелкнул пальцами.

К нему тут же подскочил слуга.

– Сладости, фрукты, вино, и все, что необходимо, в апартаменты моих дорогих гостей!

– С вами приятно иметь дело, барон!
– Стив помчался к своей «супруге», помахивая на ходу бутылкой.

– Эх! Молодо-зелено!
– подкрутил усы д'Аврильяк, вздохнул и грустно посмотрел на опустевший кубок.

Слуга немедленно наполнил его гномьей водкой.

27

Пока Стив лелеял коварные замыслы в отношении своей «супруги», та тоже не теряла времени даром. В складках ее шикарного платья тоже был наготове флакон, переданный ей Мастером Гримом, который успел испариться до прихода Стива.

Принц Уэльский под руку со своей обожаемой «женой» двинулись к выходу из зала, вежливо раскланиваясь по пути с многочисленными гостями барона д'Аврильяка. Слуги почтительно сопроводили высоких гостей до дверей отведенных им апартаментов, расположенных на третьем этаже, низко поклонились и беззвучно удалились.