Безумный Рудокоп XVI

Сотни огненных шаров прочертили небо и упали в строй королевских войск. Не ожидавший такого подвоха король даже привстал. Битва сходу перешла в жаркую стадию. Королевские мортиры пытались подавить катапульты гоблинов, вполне успешно, кстати, но те успели нанести существенный ущерб армии Королевства. Особенно по моральному духу. Генерал Королевства приказал солдатам ускориться, так как войска племени двигались слишком медленно.

Когда две стороны приблизились на близкое расстояние, они без всяких прелюдий открыли огонь из мушкетов. Королевские мушкетеры были защищены тяжелыми щитоносцами, а алхимические марионетки не испытывали страха или боли от потери конечностей. Потеряв руку, они могли удерживали мушкет в коленях или подмышкой, чтобы перезарядить его. Марионетки стреляли очень точно, выцеливая слабые места щитоносцев или поражая в голову мушкетеров за ними. Королевская же армия имела решительное численное превосходство.

Пока мушкетеры вражеской стороны были отвлечены, к линии фронта подбежали быстрые и юркие гоблины с большими арбалетами на плече. Они снимали заряженный арбалет с плеча, накладывали болт на тетиву и стреляли навесом, затем убегали обратно. В тылу находились специальные станки, которые упрощали процесс заряжания больших арбалетов. В противном случае маленькие гоблины не смогли бы натянуть их тетиву. Дальность стрельбы арбалетов была достаточно высокой, чтобы обрушить дождь стрел на королевские войска.

Генерал Королевства нахмурился и отдал еще несколько приказов. Через некоторое время из леса выбежала еще одна армия. Вооружение ее было похуже, и в ней было много копейщиков, мечников с щитами и лучников, но мало мушкетеров. Это были войска графа, который должен будет получить солидный бонус после окончания войны. Подразумевалось, что это будет засада, но на нее быстро отреагировали гоблины с небольшими арбалетами. Они успели сделать несколько залпов, пока не вступили в рукопашную с войсками графа. Но сначала они подняли с земли тяжелые дротики и с пары десятков шагов бросили их в толпу приближающихся солдат графа. После чего взяли в руки воткнутые в землю копья и встретили вражеский строй. Соратники за их спинами продолжали метать дротики, а третьим слоем были арбалетчики, продолжающие вести огонь. Через пару минут к ним присоединились тяжелые арбалетчики.

Мушкетеры и лучники графа также стреляли, поэтому на них перенесли огонь несколько из оставшихся в рабочем состоянии катапульт. Армия Короля не удержалась, и в бой отправилась конница. В это время также активизировались марионетки с оранжевыми ядрами и дальнобойными мушкетами, которые открыли огонь по коннице. Но их было не так уж много, поэтому конница быстро преодолела расстояние, разделяющее две армии, и атаковала гоблинам во фланг. И здесь их встретили гоблины-пикинеры. Это были самые крепкие представители племени с пиками, длиной в четыре-пять метров, установленные на вонзенные в землю упоры. Хотя копья кавалерии были длиннее, но их плотность была невелика. Они могли за раз поразить одного, максимум двух гоблинов. А в это время пики гоблинов вонзались в коней и самих кавалеристов. Кроме того, в них продолжали стрелять из дальнобойных мушкетов и начали стрелять из арбалетов, а также забрасывать тяжелыми дротиками. Кавалеристы словно столкнулись с железной стеной. Они едва только за счет веса и инерции коней и защиты смогли преодолеть два или три ряда, поломав кучу пик и растоптав гоблинов передней линии, но дальше продвинуться не смогли. Некоторые гоблины, сняв пики с упоров, начали тыкать ими в остановившихся кавалеристов. Планируемый решительный наскок не случился. Конница начала нести большие потери.

Король видел все происходящее через телескоп и подумал, что прорыв был бы намного проще, если бы группа магов или архимаг наложили бы защитное заклинание на конницу. Но магов в его королевстве было немного, да, и оставшиеся занимались вспомогательными задачами или были из сферы развлечений. Даже если бы у него были боевые маги, он бы не осмелился вывести их на поле боя, опасаясь удара в спину. Быстрой победы уж никак не выходило. Две армии могли только сражаться долго и мучительно. Король стиснул зубы. Хотя пушки могли выстрелить куда больше раз, чем катапульты, но если они ломались, то их невозможно было отремонтировать на месте. Да, и каждый залп был довольно дорогим, особенно взрывающимися снарядами.

Две армии в центре также дошли до рукопашной, но алхимические марионетки были более бесстрашными, и их операторы были лучше обучены, поэтому армия Королевства была незамедлительно остановлена, не имея возможности продвинуться дальше ни на метр. Тяжелые щитоносцы падали один за другим, и мушкетеры за ними были еще менее боеспособны в ближнем бою. Сражение было кровавым и долгим. Закончившись только намного позже полудня. Генерал Королевства посмотрел на монархи и дождался его кивка, после чего отдал приказ к отступлению. Армия племени не стала их преследовать, так как была сильно истощена физически, а большинство марионеток были почти разряжены. Некоторые и вовсе уже лежали на земле, не в силах пошевелиться.

Почти сразу же на поле боя появились медицинские бригады, состоящие из крестьян и молодых гоблинов. В первую очередь они занимались ранеными и разряженными марионетками. Потом уже сбором частей тел марионеток, тел падших товарищей и боеприпасов, типа тяжелых дротиков или арбалетных болтов. Раненые были отправлены в госпиталь. Причем, среди них было много раненых солдат противника. Их предварительно разоружали и снимали броню. Хотя по большей части она была обычной, но после небольшого ремонта ее можно было бы продать другим королевствам или наемникам. А также можно было переделать или переплавить для доспехов гоблинов или запчастей марионеток. Разряженные марионетки были отправлены в центр племени, где из-за высокой концентрации маны им будет достаточно одной ночи для зарядки.

Техники гильдии принялись осматривать пушки, которые все еще были в довольно хорошем состоянии, а также ремонтировать или заменять катапульты. Тела солдат обеих армий обматывали тканью и отправляли в большие пещеры, где были установлены магические массивы, понижающие температуру. У всех гоблинов-солдат были бирки с именами, и после оформления всех документов, тела были отправлены семьям, за исключением нескольких, кто потерял бирки. Им необходимо было опознание. Хотя члены семей были расстроены, они также были горды смертью своих родственников на поле боя. Такой уж воинственный был у них менталитет. Потери практически не сказались на настроении гоблинов и их боевом духе. Чего нельзя было сказать об армии Королевства.

Практически сразу от племени гоблинов была отправлена марионетка, которая должна была договориться о выкупе тел солдат и немногих низших аристократов. В основном те были из кавалерии. А также пленных. Почти совсем не раненых или слегка раненых коней никто не собирался возвращать, хотя вопрос был осторожно поднят другой стороной. Тяжело раненые кони были также отправлены к ветеринарам. Если они выживут, то их можно будет использовать в сельском хозяйстве. Если нет, то как и других павших коней, их пустят на колбасу. Гоблины любили конину, как и любое другое мясо. Если бы не строгие запреты, они бы утащили пару рук или ног павших солдат на суп. Доспехи рыцарей можно будет продать после небольшого ремонта, как и мушкеты.

Если не считать потери в солдатах, то материальные потери племени и гильдии были не так высоки, добавив выгоду от продажи вражеской амуниции и оружия. А вот королевская армия понесла безвозвратные потери. Практически не было потерь только среди артиллерии и королевской гвардии, стоявшей в резерве. Все остальные понесли те или иные потери. Особенно горевал граф. Всю вторую половину сражения оставшиеся катапульты атаковали именно его солдат. Поэтому потери среди них были большими. Как убитыми и ранеными, так и пленными. Многие просто притворились мертвыми и легли на землю ожидая конца сражения. А потом были обнаружены медицинскими командами и отправлены в госпиталь. После пережитого притворившиеся солдаты не хотели испытывать судьбу и не сопротивлялись. По крайней мере, они были избавлены от завтрашнего сражения.

Король согласился выкупить только аристократов, и то — не из своего кармана, а за их счет. Кроме того, были выкуплены некоторые слуги и выдающиеся воины этих аристократов, попавшие в плен легко ранеными. Тяжело раненые его не интересовали. Хотя, казалось, что гильдия отдавала назад врагов, усиливая их, в действительности переговоры по поводу пленных шли весь вечер первого дня и два последующих дня. Особенно ожидание оплаты. За эти два дня много катапульт было восстановлено, как и марионеток. Несколько новых марионеток также встали в строй. Раны многих гоблинов зажили, и они могли вернуться на поле боя. Солдаты королевства же остались в плену по большей части, даже те, кто выздоровел. Еще и выкуп. На вырученные деньги было куплено больше материалов для производства пороха и пушек. Даже без выкупа и доходов с продажи вражеского оружия, одно только то, что племя удержало свои позиции могло считаться победой. Королевство не смогло взять племя с наскока. И после еще пары дней позиционных боев стало понятно, что с текущими силами племя не взять. Король объявил аристократам общий сбор. Племя и гильдия получили передышку, которую собирались использовать по полной.