Безжалостный король фейри

По моим рукам побежали мурашки от такого очевидного факта государственной измены. Я внимательно посмотрела на приподнятую сцену и увидела единственного мужчину, на самом деле юнца, которому было не больше шестнадцати зим. Он стоял прямо, слушая, как его люди выкрикивают то, что, по их мнению, он должен был сделать.

Принц Матео.

Марсель всегда завидовал своему младшему брату. Ходили слухи, что он был настолько силен, что мог силой мысли поджечь человека, поэтому было очевидно, почему Марсель отослал его на перевоспитание.

Я была рада видеть, что Берди смогла вытащить его оттуда, где бы он ни был.

– Угомонитесь! – кричал Матео своему народу.

Но это лишь сильнее их раззадоривало. Я заметила панику в его взгляде. Возможно, в его жилах и текла королевская кровь, а сам он обладал огромной силой, но он не был прирожденным лидером, и никто не обучал его этому.

– Позволите поднять вас на сцену? – прошептал мне на ухо король Вальдрен.

Идеально.

– Добро, – ответила я ему.

Следующее, что я помню, – как гигантские руки короля драконов обхватили мои бедра, и он поднял меня, пронес через три ряда людей и поднял на сцену.

Я встала, разглаживая юбку, и люди притихли.

Следом на сцену запрыгнул и сам король Вальдрен, как будто это был небольшой валун, и встал рядом со мной. Пайпер спокойно наблюдала за нами из первого ряда.

– Склонитесь перед своей королевой! – взревел он, из его ноздрей повалил дым.

Все до единого опустили головы, и я нервно сглотнула, глядя поверх всех этих склоненных в страхе голов. Я никогда не рассматривала такой метод правления, но народ не обращал внимания на благоразумные действия, что стало очевидно после публичных извинений Люсьена. Я оглянулась через плечо на Матео, который, казалось, испытал облегчение и в то же время испугался при виде меня.

– Ты отдала приказ освободить меня? – спросил он.

Я кивнула.

Его брови сошлись на переносице.

– А еще убила моего брата?

В нем бурлил неподдельный гнев, который был явным признаком того, что он все еще любил брата, несмотря на то, что происходило между ними. И это достойно уважения.

Семья есть семья.

– Да. – Я подумала, что будет лучше, если я возьму вину за убийство Марселя на себя, поскольку у Люсьена и так было достаточно пятен на репутации в глазах Летнего народа.

– Убейте ее! – закричал кто-то из толпы.

– Фальшивая королева, – сказал другой.

Страх сковал мою грудь при мысли о том, что мне, возможно, придется выбираться отсюда с боем. Я не боялась, что мне причинят боль, но я не хотела причинять боль кому-либо во время моего полета к свободе. Это были невинные, введенные в заблуждение люди.

– Только троньте меня, и я вытяну воздух из ваших легких! – прокричала я толпе. Сейчас я не могла позволить себе дать слабину. Пути назад не было.

– Я бы мог вскипятить твою кровь и без прикосновения, – отозвался Матео позади меня, на что толпа одобрительно взревела.

О, фейри. Мне все это не нравится.

Звон клинка, покидающего ножны, заставил толпу замолчать, и все мы посмотрели на короля драконов.

– Не раньше, чем я снесу тебе голову, – заявил король Вальдрен принцу Матео, вытянув свой меч и направив острие на него.

Матео усмехнулся, как будто находил все это забавным, и я задалась вопросом, не повлияли ли годы, проведенные в плену, на его способность вести дипломатические беседы. Матео протянул мне руку.

– Я в долгу перед вами, королева Мэделин. Мне совсем не по душе, что ценой моей свободы стала жизнь брата, но я все же скорее благодарен за эту свободу.

То, что он немного был взвинчен, вероятно, было игрой на публику. У меня вырвался вздох облегчения, я протянула руку и пожала его. Король Вальдрен держался рядом, держа меч наготове.

Толпа неодобрительно засвистела, и я обернулась к ним.

– Тут кто-нибудь обручен? Отзовитесь, если вы помолвлены! – прокричала я залу.

Все переглядывались, недоумевая, что за спектакль я разыгрываю, и вперед вышла девушка с молодым человеком.

– Мы помолвлены. И что с того?

Я кивнула, указывая на мужчину:

– Теперь он мой. Твой выкуп аннулируется, и сегодня же я выхожу за него замуж, – сказала я им.

Толпа пораженно ахнула, а девушка сердито посмотрела на меня.

– Именно так Марсель поступил со мной! Он отменил соглашение, которое мой отец заключил с королем Торном. Он угрожал убить мою мать и сестру, если я не выйду за него замуж и не стану вашей королевой.

Толпа ахнула, и я поняла, что мне удалось до них достучаться.

– Вас правда удивляет, что Люсьен наслал на вашу территорию очередную стужу в попытке вернуть меня? Неужели вы действительно шокированы тем, что я убила того, кто насильно лишил меня невинности и вынудил выйти замуж после того, как я уже была обещана другому?

В зале воцарилась мертвая тишина, но я продолжала наступать:

– Послушайте, я знаю, что у вас в прошлом были трудности с королем Торном и что вы все эти годы от всей души ненавидите его за Великую Стужу. Но он извинился за это, он публично признался, что не мог контролировать свои силы, так что пришло время двигаться дальше. Люди совершают ошибки, – умоляла я их. – Марсель был плохим человеком и ужасным лидером. Чем скорее вы это поймете, тем скорее мы сможем справиться с нынешним кризисом, в котором мы оказались.

По залу пронесся ропот, и я почувствовала, как Матео и король Вальдрен встали рядом со мной.

– Что еще за кризис?! – выкрикнул кто-то.

Вот он, момент истины, когда решится, будут ли эти люди жить или умрут, сможем ли мы победить в войне или нет.

– Война с королевой Найтфолла уже началась. Она пыталась похитить мою младшую сестру, и теперь тысяча ее воинов на границе Зимнего двора направляются прямо сюда. – Судорожные вздохи и возгласы уже разрывали пространство, но я продолжала наседать: – Зимний двор – единственное, что удерживает ее от захвата всего Торнгейта. Нам нужно, чтобы вы присоединились к Осеннему и Весеннему двору и сражались вместе с нами!

Зал взорвался криками несогласия и ужаса.

Король Вальдрен выступил вперед, и его голос заполнил все пространство.

– Три дня! – прогремел он, и все замолчали. – По моей оценке и опыту, три дня – это все, что у вас есть, прежде чем королева Зафира и ее усовершенствованная армия доберутся сюда и перебьют вас вашей собственной магией.

Вздохи, шок и плач. У меня разрывалось сердце при виде того, как к этим наивным людям приходило осознание происходящего. Но они должны подчиниться, а иначе умрут.