Безжалостный

— Отдав свою каюту? Бедняга, такая жертва! — неискренне пожалела его девушка, сразу просчитав все ходы Марка, чтобы впечатлить баронессу. — И ты все эти дни мучился в стандартной офицерской каюте?

— Это было ужасно, — подтвердил Марк, даже вздрогнув от воспоминаний. После многочисленных тренировок в капсулах, устроенных клонам корпорацией «Арбовитэ», когда каждое погружение в учебный транс могло стать последним, у него развился легкий комплекс клаустрофобии. Который он с переменным успехом прятал от окружающих. — Даже внезапное нападение пиратов пережить было проще.

— Какое нападение? — посерьезнела Джи, перестав висеть на нем словно на дереве. — Какие-то самоубийцы решились атаковать «Октавиан Август»?

— Не какие-то, а довольно умные самоубийцы… — сказал Марк и добавил отрешенно: — Ох, что-то в горле пересохло.

Неспешно открыв мини-бар, он некоторое время рассматривал стройный ряд бутылок. Выбрал одну из них с легким вином индигового цвета. Открыл. Наполнил половину бокала. Замер. Подумал немного и наполнил бокал целиком. Повернулся к судорожно глотающей воздух Джи. — Где мои манеры. Тебе налить!

— Хватит издеваться, Тигра! — взревела девушка, грозно сжав кулаки. — Кто на вас напал?!

Не впечатленный этой вспышкой гнева, Марк предостерегающе подняв руку, взял бокал с вином. Подошел к своему любимому креслу, сел, игнорируя отчетливое злое рычание со стороны девушки. Посмотрел на игру света в бокале и сделал глоток.

Внезапно, Джи успокоилась. И это было плохим признаком.

— А у меня есть пистолет, — отстраненно бросила она, покачиваясь с пятки на носок. — А ноги у тебя две. Да и медблок на «Октавиане» ничего так.

— Пистолет, это серьезно, — подтвердил Марк, сделав еще один неспешный глоток. — Но ты же не станешь в меня стрелять.

— Ты уверен, что хочешь это проверить? — уточнила она, поиграв пальцами в воздухе возле рукояти пистолета, словно герой вестерна.

— Лень рассказывать, — отозвался Марк. — Проще показать. Август, дай ей видео боя в посадочном ангаре. И видео с мостика не забудь, которое перед боем.

— Другое дело! — обрадованная маленькой победой, Джи с ногами забралась во второе кресло и с интересом уставилась на голопроектор.

— Ты бы не стала стрелять, — несколько неуверенно проворчал Марк. Даже у безбашенности Джи был свой предел.

— Может нет, а может да, — отозвалась она, склоняя голову то на левый, то на правый бок. И возмущенно добавила, когда на голопроекторе появились первые кадры: — А где попкорн?

Пока Джи смотрела основанный на реальных событиях боевик с элементами трагедии, для наемников так точно, Марк проверил на личном коммуникаторе, как проходит сборка нового промышленного комплекса полного цикла. Фаири слегка задержался с поставкой «Тогеи-ка», но сразу перед внезапным отлетом Марка к Гнею, в Гемину начали приходить первые модули промышленной станции.

За время его отсутствия корпус промышленного комплекса полностью собрали, и теперь шла проверка и настройка основных систем. Когда она закончится, «Тогеи-ка» сможет приступить к производству хоть скрепок, хоть тяжелых скафов. Были бы только нужные ресурсы и технологические карты.

И первым заказом половины сборочных линий станет заказ Аэллы. Ничто не связывает лучше взаимовыгодных отношений.

— Как ты догадался, что это ловушка? — спросила Джи, закончив просмотр.

— Слишком много совпадений, — пояснил Марк, отключая коммуникатор. — А вообще, просто инстинкт. И обострившаяся из-за маленькой каюты паранойя.

— Может тебе стоит все время жить в маленькой каюте, — она задумчиво почесала бровь.

— И как долго окружающие будут терпеть мою паранойю, прежде чем пустят пулю в спину? — скривился Марк, подобная перспектива его не устраивала.

— Да, неудачная идея, — согласилась она. — Так кто это был?

— Наемники. Предположительно, нанятые дом Шверт.

— Предположительно?

— Все пленники в этом уверены. Но кто сказал, что они знают правду?

— Или просто лгут.

— Сомнительно, — сказал Марк, не вдаваясь в объяснения об источнике своей уверенности.

После Игниса, когда все незваные гости покинули борт «Октавиана Августа», он уже не сдерживался и провел допросы по проверенной временем методике Психа. Это помогло прояснить часть малозначительных деталей, но общая картина не изменилась. Как и не исчезли его подозрения насчет Оделии де Редор.

— А скажи-ка мне, Тигра, — с подозрением поинтересовалась Джи, почувствовав недосказанность. — Ты ничего не скрываешь от одного молодого, красивого и талантливого адмирала?

— Ты о Дайсоне? Разве он молодой и красивый?

— Опять ты уходишь от ответа! — возмутилась она. — Не верится мне, что смерть графа Корвуса де Велот, простая случайность!

— Если я скажу, что в этот раз совершенно ни причем, ты мне поверишь?

Джи некоторое время молчала, внимательно вглядываясь ему в глаза.

— Поверю, — внезапно согласилась она. — Но ты явно знал, что это произойдет. Баронесса Оделия?

— Догадывался, — подтвердил Марк. Скрыв за этим обтекаемым ответом истинное положение дел. — Зачем спрашивать, если знаешь ответ?

— И тебя не смущает, что ее дочь должна выйти за Гнея? — внезапно заинтересовалась девушка.

Марк одарил ее недоуменным, но внимательным взглядом.

— Почему меня должны смущать проблемы Гнея? Оделия будет его тещей, а не моей.

— Гней простоват, и быстро попадет под их влияние.

— Поэтому мне так нужен брак с Аэллой Серт де Орка — это уравняет нас с Оделией.

— Тогда тебе стоит поторопиться, — криво усмехнулась Джи. — Сомневаюсь, что баронессе Оделии интересен подобный брак.

— Мы договорились…

Усмешка на лице Джи стала еще шире.

— Не мне тебе рассказывать, что устная договоренность ничего не стоит. Я не так искушена в интригах, как ты. Но теперь, когда графа Корвуса больше нет, Оделия Лонк де Редор попытается максимально упрочить свое положение при Гнее. Не удивлюсь если сначала она задержится в доме Велот, потом привезет дочь, затем решит остаться при дочери… а заодно и при молодом графе. Полгода, год — Гней окажется под ее полным влиянием. А там, кто знает? Баронесса может внушить ему мысль, что ты слишком опасен, поэтому нельзя выдавать за тебя Аэллу. Или укажет на более подходящего кандидата.